Доброе дело практически ничего не стоило патэ Киошу. Три стали — огромные деньги для беспризорника, не для священника. И спас он её лишь потому что увидел потенциал её силы.
Так же и твой потенциал, юная воровочка. Рисковала я не просто так. Ты мне понравилась, напомнила меня саму. Но ещё больше мне глянулись твои дела. Тщательное тактическое планирование — ключ к успеху дела, Антуанн Саммер, Хорас Хархан, 'Военные наставления', Стат, город… э-э-э, не помню, год семьсот восемьдесят… тоже не помню. И видно было, что ты тщательно распланировала это эпическое сражение, кражу полотна, нафиг оно вам сдалось?.. Рискованные импровизации в удачный момент могут обратить весь ход сражения, те же 'Наставления'. Я рискнула — и победила, выручила тебя. Потому что увидела потенциал твоей силы.
И теперь ты моя… пока не знаю, кто. Может быть, соратница. Может быть, оружие в битве с миром. Подруга даже, почему нет? Уличная беспризорница, ха, подумаешь!.. Сама-то давно кем была?
Теперь-то, конечно, даже если она окажется на улице, не растеряется. Все её знания, опасные умения при ней. Богатство, которое нельзя отнять… А вот теперь и знакомые на городском дне появились.
— Как тебя зовут? — спросила Дикарка.
Молчание, лишь острый взгляд искоса.
— Куда мы идём?
Нет ответа.
Дикарка остановилась. Сверстница сделала ещё несколько шагов и раздражённо обернулась к ней.
— В Тухлый Угол. А зовут меня Искра. Запомни на будущее, спрашивать имя у нас не принято, в лучшем случае тебе прозвище назовут. Спрашивать же о месте, где собираемся, тем более невежливо. За такое могут и стукнуть. Доской.
— Ладно, я запомню на будущее, — Дикарка поравнялась с ней, и они поспешили дальше.
— А тебя как зовут? — показалось или нет, что в голосе девочки прозвучали мирные нотки?
Дикарка представилась. Искра на ходу смерила её насмешливым взором.
— Скажешь тоже! Не тянешь ты на неё!..
Девочка, которой было отказано в прозвище, удивлённо захлопала ресницами.
— А, так ты в этом не рубишь… Ладно, потом объясню.
Ждать 'потом' пришлось довольно долго. Дикарка с Искрой добрались до Угла, в этом небольшом квартале рядом с Тошниловкой постоянно кучковались сомнительные личности и пахло брагой.
— Вот, пожалуйста. Известный рассадник заразы и всего городского отребья, — как приветливая хозяйка, знакомящая гостей со своим домом, сказала Искра. — Тебе, небось, и не приходилось такое видеть?..
— Можешь мне не верить, но я видела и похуже, — играть почти не пришлось, горло перехватило по-настоящему. Дикарка даже удивилась. Поди ж ты, считала самонадеянно, что за эти годы всё позабыла. Грязь и нищета Тухлого Угла всё живо напомнила. От прошлого не убежать, гласит одна тесха…
Искра глянула недоверчиво.
— Это где?..
— В рабских бараках.
Воровка посмотрела на неё и замотала головой.
— А что ты там делала?
— На экскурсию ходила! — огрызнулась Дикарка. Нет, она бы не погнушалась рассказать — скупо, как будто неохотно, чтобы собеседница прониклась сочувствием, тогда можно попробовать вызвать на откровение… Но девочке показалось, что она разревётся, едва скажет слово. Потом. Заодно и можно будет составить речь, подобрать более правильные выражения, интонацию отрепетировать…
— А, ну ладно, — Искра замолчала. Дикарка подумала, что ей незнакомо это слово — в самом-то деле, откуда бы беспризорнице…
— Так вот, перед вами задворки Тошниловки, именуемые Тухлым Углом, — деловито заговорила беспризорница. — Посмотрите налево, направо или прямо, всё равно можно увидеть одно и то же…
Дикарка посмотрела налево, на неё, с величайшим изумлением. Знакомо!..
— …Мерзкие одёнки нашего города. В Таноре есть места и отвратительнее. Их два-три. Здесь торгуют эльфийскими настойками местного разлива. Тут печатают срамные картинки. Здесь, как видите, курильня. К этим людям я бы не советовала подходить без взвода городской стражи, вот только стража здесь не появляется.
Не будьте здесь как дома. Ходите оглядываясь, держите руку на кошельке… а другую на рукояти ножа или громобоя.
— Ну, хватит, — пробормотала Дикарка. По её мнению, Искра излагала это даже чересчур громко. — Откуда ты знаешь, что такое 'экскурсия'?
— Среди беспризорников есть разные люди, — поведала Искра. — Одна девчонка так прямо из Стата, и семья у неё была не то чтобы богатая, но городская, культурная… В общем, ей доводилось бывать в ихних знаменитых музеумах.
И, вот ещё что… Не вздумай кого спрашивать о прошлом. Тут не только доской может прилететь. Другое дело, если сами вдруг будут рассказывать. А и будут, не развешивай уши. Редко кто правду скажет. Есть у нас один выдумщик, он душещипательных историй по десятку в день выдаёт, для самых мелких, которые попрошайничеством… да мы все сочинять такое мастера.
— Ясно. Не верь никому.
— Мне ещё придётся объяснять народу, кто ты, — вздохнула Искра.
— Ну, сочини что-нибудь, — предложила девочка.
Искра задумалась, разглядывая её.
— Ну. Давай так — ты когда-то беспризорничала точно так же, как мы, но тебя… вроде как удочерили… гм, наверное, какая-то семья военных…
— Я предложила тебе сочинить, а не предсказывать прошлое, — голос Дикарки прозвучал безжизненно и глухо.
— Хочешь сказать, что я вроде как угадала?
— Почти во всём. Как?
— Беспризорничала… ну, вроде ясно, взгляд у тебя такой… Теперь явно голодать не приходиться, значит, нашла себе опекунов. Одежда из дорогой ткани, но неяркая, практичная, безо всяких украшений, вставок — значит, опекуны небедные, но не из купцов, те горазды пыль пустить в глаза, да и не позволили бы они тебе шляться в одиночку. К тому же у тебя волосы короткие, да и мускулы вроде бы имеются. А ещё 'иголка' или 'бритва' в рукаве. Или 'гвоздь'?
— 'Гвоздь'.
— И кидать умеешь?
— Конечно.
Искра посмотрела с уважением.
— Да. Ещё у нас не принято говорить, кто какое оружие носит и как им владеет.
— Оружие? — Дикарка не сумела удержать недоверчивую усмешку, представив этакую маловозрастную армию, вооружённую 'иглами' и 'бритвами'.
— Чуть ли не каждый хоть кусок стекла носит.
— Бр-р-р! Детям-то…
— Мы не дети, — перебила Искра. — Мы беспризорники.
До самого убежища они молчали.
— Я буду говорить, а ты поддакивать, — сказала наконец Искра.
— Угу, — мрачно отбуркнулась Дикарка, думая, не зря ли она пошла сюда.
— Во-во, именно вот так, — одобрила Искра.
Знакомство с 'народом' прошло удачно. Может быть, потому, что всем было не до неё. Облава затронула всех, но, как водится, кто-то из городской стражи распустил язык, нарочно стукнул 'своим'
