— Если эта мера такая обычная, — сказала Дикарка, — тогда, выходит, и нападающие о ней знают.
— Тут сложнее, — слабо усмехнулся Рошер. — Игра. Нападающие считали, что сами организовали этот проход.
— Это как же?
— А очень просто. Одной строительной артели очень удачно достался подряд на починку стены и перекрытие нескольких хозяйственных построек. Коварный враг, прослышав о том, поспешил воспользоваться представившейся возможностью… — Рошер говорил так, словно страшилку рассказывал.
— Вы ждали нападения, — поняла Дикарка. — И сами позволили им найти путь… который ведёт в никуда.
Сампо склонил голову.
— Именно так, сэнири. Вы очень догадливы и, право же, не знаю, не зря ли я вам это сказал. Ведь это, наверное, тайна?.. — голос его упал до шёпота, самого что ни на есть 'таинственного'.
— Мы никому не скажем, — заверила Дикарка.
Рошер всё-таки замолчал, но скорее не из-за того, чтобы ненароком не выболтать тайну-другую, а чтобы не мешать Искре, которая занималась его раной.
— Ты настоящий целитель, — сказал потом, прислушиваясь к своим ощущениям.
— Нет. Вот брат мой — тот действительно умел многое, — Искра вздохнула. Рошер вопросительно посмотрел на неё.
— Мы однажды с ним попали в такую переделку, что невольно пришлось научиться… — неохотно продолжила девочка.
Они удрали от черёмухи, от усталого уже веселья. Большинство не заметили, а иные только проводили удивлённо-одобрительными взглядами. Наступающая ночь лила чернила в небо, войя и кузнец сидели на берегу реки и смотрели на звёзды, медленно возникающие в тёмной воде.
— У меня дом на краю кузнечной слободы, — сказал Влад. — Хороший дом, большой. Нарочно такой строил… Давай ты поселишься ко мне прямо сегодня, а?..
Вики замотала головой.
— Завтра. Надо собраться и рассказать родным. Сегодня будем просто сидеть на берегу и любоваться ночью. Совсем как та, когда мы гонялись за чёрным, правда?..
Влад не помнил, какая тогда была ночь. Сумасшедшая погоня в темноте, внезапное купание, и — вдруг охватившее их безумие. Но он поверил Вики на слово. Тем более что ему и хотелось, чтобы ночь кончилась так же.
— Давай… — сказал он, в горле пересохло.
— Побегаем впотьмах по лесу, как тогда? — Вики непонимающе захлопала ресницами. Влад стиснул зубы. Девчонки!.. Когда они не мучаются сомнениями, они издеваются над парнями!.. Что ей надо, сказать прямым текстом? Или действием намекнуть?
Вики с интересом следила за его душевными терзаниями и помогать не собиралась. Наоборот, играла дальше:
— А у меня и лука-то с собой нет… сходить, что ли?
— Признавайся, ты русалка? — потребовал Влад свирепо. — Потому что сейчас мы будем переплывать реку! Как тогда!
Он сделал выбор между словом и делом. Опытная войя взвизгнула совершенно по-девчоночьи, взлетая в его могучих руках, вцепилась в запястья, как будто из дерева резаные. Кузнец без особых усилий удерживал не такую уж маленькую девушку на весу.
— Отпусти, медведь!.. — она заболтала ногами, ахнула, когда Влад размахнулся ею, словно собираясь перекинуть через реку. — Сейчас же поставь меня на землю, тролль ты здоровенный!..
Влад, словно тот же тролль с добычей в лапищах, с треском ломился через камыши.
— Куда… ох!.. — девушка взлетела и упала…
Нет, не в воду. В тростниках пряталась лодка, и парень усадил 'добычу', оттолкнулся ото дна и запрыгнул сам. Вики как раз в этот момент вставала, чтобы высказать кузнецу всё, что она думает о его манере ухаживания, не удержалась и ткнулась лицом в грудь Влада. Тот придержал её, усадил на скамейку и парой ударов весла вывел лодку, — скорее это была крохотная лодочка, — из камышей.
— Ну вот, мы и на середине реки, — ухмыльнулся. — Что дальше?
Вики открыла рот, но не сказала ничего цензурного. В основном это были вариации на тему родства некоторых слишком здоровых парней с троллями и медведями.
— Насколько я помню, — Влад положил весло и протянул к ней руки, — тогда ты врезалась головой в камень и едва не утонула. Что, притопить тебя здесь?
— Это ещё вопрос, кто кого… — девушка изготовилась к бою, но лодчонка заходила ходуном, и Вики судорожно вцепилась в борт.
— Не-не-не на…
Влад дотянулся до неё.
— Не трепыхайся, — зловеще сказал. — Перевернёшь лодку.
Вики затихла и позволила сгрести себя в объятия.
— Влад. Ты же не будешь кидать меня за борт? — трепыхнула ресницами.
— Наверно, стоило бы. А у тебя есть другие предложения?
У девушки они были, и укрощённый троллемедведь замер. Течение потащило лёгкую глубоко сидящую в воде лодку.
— Влад, — сказала Вики, прервав поцелуй.
— М-м-м? — парень помотал головой, стряхивая блаженство.
— Мы всё перепутали. Целовались мы уже на берегу.
— Так давай это исправим.
И лодка ткнулась в берег.
Дикарка слушала и завидовала. Вот чему надо обучаться, а не только бою да контролю Узора!..
Парой вопросов и невинных замечаний Рошер безо всякого труда вытряхнул из Искры сведения. Неохотно отвечающая девочка постепенно разговорилась, поведала ему всё, что раньше рассказывала Дикарке, и кое-что ещё.
— …Конечно, прозвище, я ведь не эльфийка, чтобы меня звали Искра. На самом деле моё имя Тили.
Дикарка удивлённо посмотрела на неё.
— Эти шрамы… — рука девочки поднялась, указывая на лицо.
— Я думала, какая-нибудь болезнь, и не спрашивала…
— …Не болезнь, ожоги. Мы с братом однажды попались в хамун… знаешь, что это такое?.. Он меня заслонил собой. В караване меня назвали Искрой, когда я попала к беспризорникам, представилась им так же, не зная, что означает это имя… и пришлось соответствовать ему.
Рошер уважительно хмыкнул, очевидно, сампо был в курсе принятой на городском дне 'системы званий'.
— А тогда брат постоянно был со мной… ему и самому досталось, но он ни на шаг не отходил. Пытался сгладить ожоги, боль постоянно забирал. О себе не заботился, его шрамы так и остались заметнее. Потом его утащили тролли.
— Как?!. - хором воскликнули Дикарка и Рошер.
— Отец однажды подстрелил кого-то из лесных людей. Ну, они и вломились в наше поселение прямо среди ночи, — девочка всхлипнула. — Отца убили, а брата украли…
— Надо было их или вообще не трогать, — сказал Рошер, — или вырезать всё семейство.
Искра кивнула.
— Конечно, он удрал от троллей. Не знаю, где он сейчас, только чувствую, что жив. Но, попади он сюда, я уж как-нибудь уговорила бы его учиться на целителя!..
