– Хочу, чтобы Тид не был так перенаселен. Чтобы зимы были мягче. Чтобы у короля было меньше советников и министров.
– Звучит как политическое заявление.
– Просто выражаю свою точку зрения.
– Одно не противоречит другому.
Палпатин встал как вкопанный:
– Что вы хотите из меня вытянуть?
Плэгас указал на близлежащую скамейку. Когда юноша наконец сдался и присел, муун произнес:
– Мое внимание привлекло то обстоятельство, что ты пустил в прессу кое-какую информацию, которая сильно помогла продвижению Тапало.
Гримаса искреннего удивления застыла на лице Палпатина.
– Но как?..
Плэгас взметнул руки:
– Сейчас это не так уж важно. Важно лишь то, что ты сделал это вопреки желанию твоего отца, твоего университетского наставника и кое-кого из дворян.
– И вы расскажете им?
Плэгас внимательно посмотрел в глаза юноши:
– Что будет, если я это сделаю?
– Для начала отец меня убьет.
– В буквальном смысле?
Палпатин натужно выдохнул:
– Он отречется от меня.
– Стало быть, это правда. Ты и твой отец на предстоящих выборах – по разные стороны баррикад.
Взгляд юноши уткнулся в землю.
– Случится чудо, если мы окажемся на одной стороне хоть по какому-то вопросу. – Он вновь посмотрел на мууна. – Я хочу, чтобы Набу порвала со своим прошлым. Хочу, чтобы мы стали гражданами Галактики. Разве это плохо – стремиться сыграть важную роль в республиканской истории?
Плэгас покачал головой:
– У любого правительства бывают взлеты и падения.
– А вам, значит, лучше других известно, как править Галактикой?
Плэгас хохотнул:
– Я – всего лишь старый муун, который ни капли в этом не смыслит.
Чувствуя неискренность собеседника, Палпатин фыркнул:
– Сколько же вам лет?
– Если считать в человеческих годах, мне уже далеко за сотню.
Юноша присвистнул:
– Как же я вам завидую.
– Почему?
– Вы столького достигли – и столького еще можете достичь.
– А чего достиг бы ты?
– Всего, – ответил Палпатин.
Они встали со скамейки и не спеша двинулись обратно к университету. Глубоко погрузившись в Силу, Плэгас внимательно изучал Палпатина, но добился немногого. Люди вообще были трудны для понимания, а разум Палпатина полностью захлестывал внутренний конфликт. «Такой крошечный мозг, и столько всего происходит внутри», – подумал Плэгас. Такие потоки эмоций и такой эгоизм. Так непохоже на предсказуемые, сосредоточенные умы разумных обитателей Внешнего кольца, особенно на коллективные сознания роевых сообществ.
Палпатин остановился у выкрашенного в яркие цвета лэндспидера с заостренным носом, тройным стабилизатором и репульсорным двигателем, который выглядел достаточно мощным, чтобы оторвать от земли дроида-погрузчика.
– Твоя машина? – спросил Плэгас.
Глаза Палпатина зажглись от гордости.
– Прототип патрульной «Молнии». Время от времени я участвую в гонках.
– Побеждаешь?
– Если нет – зачем вообще участвовать? – Палпатин забрался в пилотское кресло и склонился над панелью управления.
– У меня есть кое-что, чтобы украсить твое зеркало заднего обзора, – сказал Плэгас. Он выудил из нагрудного кармана монетку из чистого ауродия на длинной цепочке и уронил ее в протянутую ладонь Палпатина. – Антикварная вещица.
Юноша уставился на подарок:
– Никогда не видел ничего подобного.
– Она твоя.
Палпатин поднял вопросительный взор на мууна.
– Кто знает, может, однажды ты подашься в банкиры, – сказал ему Плэгас.
Юноша, немного расслабившись, издал смешок:
– Маловероятно, магистр Дамаск.
– Да, полагаю, чтобы заработать кредиты, есть способ и получше.
Палпатин покачал головой:
– Меня не интересуют кредиты.
– А меня все больше занимает вопрос, что же именно тебя интересует.
Палпатин хотел было что-то ответить, но в последний миг закусил губу.
– Палпатин, мне хочется спросить, как бы ты посмотрел на то, чтобы работать с нами – с «Капиталами Дамаска», я имею в виду.
Густые брови Палпатина насупились.
– В каком качестве?
– Буду предельно откровенным – в качестве шпиона. – Не дав юноше раскрыть рта, он продолжил: – Не скажу, что нам с тобой нужно от Набу одно и то же, поскольку очевидно: вопреки тем чувствам, которые ты испытываешь к архитектуре, ты очень дорожишь своим миром. Мою корпорацию в то же время интересует не столько правительство Набу, сколько ее плазма и доходы, которые она принесет нам, попав на свободный рынок.
Палпатин выглядел так, будто понятие «правды без прикрас» было для него в новинку.
– Скажи вы об этом как-то иначе, я немедленно отмел бы ваше предложение.
– Так ты согласен? Будешь держать нас в курсе политических махинаций, которые замышляют твой отец и его фракция?
– Только если смогу докладывать непосредственно вам.
Плэгас попытался еще раз прощупать его в Силе:
– Ты действительно этого хочешь?
Палпатин сдержанно кивнул:
– Да.
– Тогда ты будешь докладывать мне и только мне, – сказал Плэгас. – Я лично приму для этого все меры. – Он отошел на шаг от спидера, когда Палпатин завел его.
Юноша на мгновение притих.
– Хотите завтра прокатиться со мной? – наконец проговорил он, перекрывая шум двигателей. – Если, конечно, у вас есть время. Покажу вам Тид и окрестности.
– Только если пообещаешь гнать не слишком быстро.
Палпатин плутовато улыбнулся:
– Достаточно быстро, чтобы не дать вам заскучать.
