ему хочется. Ужасно глупо, если рассудить – ну почему это кто-то, кто прекрасно дожил до двадцати одного или двадцати пяти лет и, вероятно, считал, что живет он не так плохо, вдруг должен переключиться и стать совсем другим? – он подождал, чтобы Чед обдумал это. – Это не значит, что один из нас жил плохо, а другой хорошо, просто мы жили совсем по-разному. Когда мы поженились, это было похоже на то, что части головоломки прикрепляют к игрушечным машинкам и не понимают, почему ничего не получается? Ничего и не могло получится, потому что это не подходит одно к другому. Все хорошо, пока эти вещи сами по себе, но когда их соединяют вместе, это совсем другое.
– Можно попробовать взять провод, – предложил после некоторого раздумья Чед, – и прикрутить карточки к машине.
Ник уловил мольбу в голосе сына и почувствовал его упорство.
– Может, это и сработает, – отозвался он, – пока не случится какого-нибудь серьезного препятствия. То же самое происходит и с людьми. Они пытаются связать что-то вместе, и иногда им это удается, все прекрасно срабатывает, пока не происходит что-то серьезное, что заставляет нервничать, волноваться или бояться, и тогда связи неизбежно разрываются. Это не…
– Можно попробовать сделать новые.
– И пытаются. Но и они обычно рвутся. Это не значит, что люди не пытаются, Чед, просто им однажды приходится столкнуться с каким-то большим препятствием, которое не может преодолеть один, а могут лишь они вместе – и тогда те, у кого не было хорошо и крепко с самого начала, не могут выдержать бури.
– Какой бури?
– Так принято называть тяжелые времена. Например, когда спорят о чем-то или беспокоятся из-за работы или денег, или из-за отношения к работе.
– Или купят ли они твои компьютеры.
– Ну вот видишь, ты уловил. Но дело не только в том, что временами возникают проблемы, Чед, иногда люди просто не могут жить вместе, даже если ничего страшного и не происходит. Они могут пытаться снова и снова жить вместе, быть добрыми друг к другу, даже счастливыми, но они не всегда могут добиться этого. Как твоя мама и я. И если мы не можем жить вместе в мире и согласии, лучше для нас троих жить отдельно.
Чед заворочался под рукой Ника, как под сильной тяжестью. Он повесил голову, постукивая пальцами по согнутой ноге.
– Но однажды ты ведь это сделал, – упрямо твердил он свое.
– Да, однажды мы уже попытались. Но мы не смогли жить вместе. Не все можно сделать, Чед, даже если этого очень хочется, даже если очень стараться.
Пальцы Чеда продолжали отбивать ритм.
– Но ты же не думаешь, что нельзя снова попытаться?
– Я уверен, что ничего не выйдет, Чед.
Наконец Чед поднял сморщенное, напряженное лицо со стоящими в глазах слезами.
– Никогда?
– Никогда.
Чед отвернулся, и они надолго замолчали.
Они сидели близко, почти прижавшись друг к другу, и все-таки каждый сам по себе. Впервые он оставил своего сына наедине с его болью, надеясь, что, если эта боль станет невыносимой, Чед найдет опору в отце.
– Тогда почему же ты не женишься на ком-нибудь еще? – спросил вдруг Чед.
Застигнутый врасплох, Ник не знал, что ответить. Его взгляд рассеянно перебегал по кабинету, так любовно им устроенному: кожаная мебель, белые арабские ковры и черный стол орехового дерева; стены заставлены дубовыми книжными полками с книгами от пола до потолка; скульптурки Джиакометти на столике у окна; ранняя работа Джаспера Джонса на мольберте у конторки. Теплая, уютная, удобная комната, в которой не было и следа чьего-нибудь чужого присутствия. Его собственная. И его дом – большой, красивый, светлый – принадлежал только им с Чедом; в двенадцати комнатах жило всего два человека, там оставалось еще слишком много места для кого-нибудь еще. «В моей жизни слишком много места для кого-нибудь еще».
– Я еще не нашел ту, которую можно было бы ввести в наш дом и в нашу жизнь, – ответил он наконец. – А когда я найду…
– У тебя же их много, – сказал Чед. – Мне Елена сказала.
– Я сам тебе скажу, – слегка смутившись, ответил Ник. – У меня нет от тебя секретов.
– Ты же не рассказываешь мне обо всех, – со знающим видом произнес Чед. – Я знаю. Ты иногда уходишь куда-нибудь, когда я ложусь спать, а возвращаешься уже очень поздно. А я иногда слышу. Это уже после того, как ты трахнешь их?
Ник, опешив, вытаращил глаза:
– Что это значит?
– Не знаю, – беспечно отозвался Чед. – Мальчишки в школе говорят, что когда мы вырастем, мы тоже будем этим заниматься.
– Какие мальчишки?
– Ну, из восьмого класса. Они были рядом, когда у нас были упражнения по стрельбе, и рассказывали нам всякие вещи о том, как быть взрослым. Они говорили, это здорово.
– Быть взрослым?
– Нет, трахаться. Это правда?
– Иногда.
Ник путался в словах и мыслях, он и понятия не имел, с чего начать и что вообще можно рассказывать.
– Ну, все равно я не хочу этого делать, пока сам не захочу, – сказал Чед как о давно решенном деле. – Парни говорят, что я тоже должен буду этим заниматься, но ведь они не могут меня заставить. Я могу делать только то, что хочу сам.
Ник подождал, но Чед больше ни о чем не спрашивал. Значит, решил Ник, это пока мало его интересует. Но ведь он все равно рано или поздно спросит снова, мне следовало бы подумать, что я скажу ему.
– Чед, помнишь, я сказал тебе, что не женюсь, пока ты с ней не познакомишься?
Чед кивнул.
– Так вот, ничего не изменилось. Когда я найду кого-нибудь, с кем мне захочется жить, я позову ее к нам в дом и познакомлю вас, и если вы подружитесь, только тогда я снова женюсь. Ты прав, у меня много знакомых женщин, мне и самому хотелось бы снова жениться. Но ведь я не могу просто заказать это, как гамбургер в ресторане.
– А как было бы здорово! – подхватил Чед, радуясь удачной шутке. – Ты подзываешь официанта и заказываешь жену – блондинку, с зелеными глазами и высокую, но все же не такую высокую, как ты сам, а еще богатую и красивую, и тебе приносят ее на блюде.
Слова Чеда вызвали знакомый образ в памяти Ника. С некоторыми натяжками описание подходило к Валери.
Ник взглянул на сына:
– Почему блондинка с зелеными глазами?
– Сам не знаю. Просто это звучит симпатично. Это что-то другое.
«Другое, то есть не Сибилла, – подумал Ник. – Совсем другое, дальше не бывает».
– Чед, – сказал Ник, – у меня назревают большие перемены, и я бы хотел обсудить их с тобой.
Чед нахмурился:
– Ты же только что сказал, что не собираешься жениться.
– А это касается не женитьбы, это касается работы. Хочу обсудить с тобой кое-что.
Чед сел прямо, выражение лица у него стало серьезным и важным.
– Давай.
– Я подумываю о том, чтобы продать «Омегу» и найти что-нибудь новенькое для себя. Я говорил об
