? Узнал? Десять лет назад вы были малчиш!... ? Хан осекся. ? О, черт. Тим Дэрс?
? Именно. Крутая история. Было время, когда я мог стать вашим сотрудником, но вы отказались. Не так ли?
? Я совершил ошибку.
? Но я ее не совершу. ? Ответил Дэрс.
? Как это понимать? ? Спросил Хан.
? Так и понимать. Вы отправляетесь со мной, профессор Хан Ракид. Но теперь уже в мое ведомство.
? В каком качестве?
? Не беспокойтесь. Я найду применение вашим талантам. Если они у вас остались.
? Мне не нравится ваша жесткость. Я никогда не говорил в подобном тоне ни с кем!
? Видимо, вы никогда не были и на войне. Теперь узнаете, что это такое. Собирайтесь.
Хан оказался в подчинении не кого-то, а того самого мальчишки. Парень был довольно жестким по характеру, но по пустякам никого не обижал. Впрочем, Хану Ракиду, тому что когда-то руководил целым институтом, теперь было тесновато в простой лаборатории, которую ему выделили для работы.
Но работа не шла. И не столько из-за того, что в голове ничего не происходило, сколько из-за постоянных размышлений об Ирринге. Слишком тяжелым стал для Хана этот удар. Слишком тяжелым...
Сигнал тревоги разносился по институту. Множество людей бегали почти как безумные. В южном крыле полыхал огонь, а где-то в центре слышалась стрельба.
? Нападение! Провокация! Это диверсия! ? Кричал кто-то в трубку.
Человек подлетел от удара. Взрыв разнес его тело и телефонный аппарат.
? Глупец. ? Возникло рычание. ? Это не диверсия. Это война!
Люди бежали. Бежали прочь от здания, в котором хозяйничал зверь. Никто так и не понял, каким образом ожил монстр-инопланетянин, а он громил все вокруг. И пули не брали его, и гранаты не мешали ему двигаться.
Зверь разнес все внутри, перевернул все лаборатории. От его когтей и клыков погибло несколько десятков человек. А затем огненный вихрь пронесся через корпуса института и от нового удара дрогнула земля.
От взрыва одновременно осели все строения. Люди, успевшие убежать, смотрели на это со страхом и непониманием...
? Капитан, на связи Адмирал Хайнс. ? Произнес дежурный.
Тим поднял трубку и доложил о себе, как положено.
? Капитан Дэрс. У вас находится некий профессор Хан Ракид?
? Да, сэр. У меня.
? Вы должны переправить его на материк.
? Прошу прощения, сэр, но это нереально.
? Что значит нереально? Это приказ!
? Я имею приказ, ни каким образом не прерывать проекта 'Альфа'. Хан Ракид имеет прямое к нему отношение и его отлучка будет стоить задержки с исполнением 'Альфы'.
? Вы не можете его заменить?!
? Это будет стоить задержки с исполнением 'Альфы', сэр. Заменить без задержки можно гайку или винт. Мне такого человека, как Хан Ракид, заменить некем.
? У вас же его не было, когда вы начинали Альфу.
? Да, не было. И не появись он, срок был бы иным. Я не знаю точно, каков срок, но я знаю точно, что без Ракида он будет больше.
? Хорошо. Я еще свяжусь с вами.
Дэрс положил трубку и некоторое время молчал, глядя на связиста, затем так же молча ушел и отправился прямиком в лабораторию Хана Ракида.
Профессор достаточно быстро освоился с новым положением, которое чем-то походило на тюремное, но все же приступил к работе и вскоре получил результат, который ускорил исполнение нескольких проектов.
Ракид что-то делал с самописцами, когда Дэрс вошел. Капитан всегда входил тихо, и, как всегда заговорил сразу же о деле.
? О чем вы мне не рассказали, профессор? ? Произнес он. Ракид резко обернулся. ? Я слушаю вас. О чем?
? О чем именно речь?
? Разумеется, не о лампах. Вы должны сами догадаться, о чем!
? Об Ирринге? ? Спросил Хан.
? Да. Что?
Ракид молчал.
? Вы либо расскажете сейчас, либо из вас это будут выбивать силой. И я не смогу вам помочь.
? Я не смогу добавить ничего существенного.
? Добавьте несущественное. ? Ответил Дэрс.
? Хорошо. Раз вы так настаиваете, я добавлю. Маленькую несущественную деталь. Не будь Ирринга, не было бы и вас. Не в смысле, как человека, а в смысле, как первооткрывателя. Тот ваш Ирринг и мой ? одно и то же.
? Вы лжете! ? Произнес Дэрс. ? Я лично участвовал в его похоронах! Его тело запечатали в гипс и похоронили в море! И вы не имеете права!...
Хан молчал. В нем вдруг возникла искра. Маленькая, почти безнадежная, в том, что Ирринг... Он даже не хотел думать об этом. Потому что получалось, что Хан оказался брошен на произвол судьбы...
Но с другой стороны? Что было бы в ином случае? Как бы все повернулось?...
Дэрс ушел, а Хан остался один.
Через два дня его увезли с острова. Увезли совсем в иное место. Тим Дэрс не сказал ни слова в защиту, когда Хана увозили. Впрочем, Хан и не ждал ее. Ведь когда-то он сам выгнал этого человека. Зря выгнал...
Его закрыли в тюрьме. Казалось, люди чего-то боятся. Казалось, они в ужасе, но почему? Что заставило их так поступать?
И вновь допросы. Вновь требования рассказывать все о звере. А Хан о нем не знал. Не знал он и того, что его станут пытать. И тогда в голове родилась иная мысль. Он понял о чем говорить, и 'раскололся'.
А люди старательно записывали слова, в которых, по настоящему, не было ни капли нового. Это были слова самого Ирринга, рассказанные много лет назад... В книге.
Вой ворвался в уши. Хан не сумел подняться из-за того что был привязан. А снаружи доносился грохот взрывов. Еще никогда Ракид не слышал подобного. От ударов тряслись железные двери камер и сыпалась штукатурка со стен.
Где-то в коридоре возник крик.
? Всех заключенных расстрелять! ? Приказывал голос. ? Расстрелять!
Затем послышались выстрелы и крики людей. Никто не желал умирать, а Хан понял, что для него это конец. Теперь уже никто и ничто не спасет его. Никакое чудо...
Удар в дверь. Вот сейчас, сейчас...
Но тишина. Почему тишина? Почему нет грохота? Хан открыл глаза и не увидел никого. Дверь была лишь приоткрыта, а он лежал связанный и не мог встать.
Сколько прошло времени, он не знал. Только странные звуки доносились из окна. Вой, далекий грохот, непонятное рычание, не похожее на машины, но иного источника было и не придумать.
