легко шел по траве, огибая крепость, стоявшую на возвышенности. Открытых входов не было, и всадники остановились перед единственными закрытыми воротами.
? Чего надо? ? Послышался голос сверху.
Вейд взглянул туда, и увидел человека на стене.
? Хочу встретиться с хозяином замка.
? Хозяин никого не принимает.
? Совсем никого, или он все же примет Наместника?
Человек обернулся назад и что-то крикнул. Слова было не разобрать. После этого послышался скрежет и ворота крепости опустились, становясь мостом через ров, в котором впрочем, не было никакой воды.
? Заходите. ? Сказал человек и исчез.
Вейд шел в сопровождении Джодржа и Харни. Впереди двигался человек с факелом. Они прошли по полукруглому коридору и вошли в зал, где уже горело множество факелов. Сопровождающий вставил свой факел в держатель на стене.
? Хозяин сейчас придет. ? Сказал человек, и скрылся за дверью.
Она громыхнула позади, и послышался скрежет засова.
? Не нравится мне это... ? Произнес Харни.
? Успокойся. ? Ответил Вейд. ? Кем бы ни был хозяин, он понимает, кто сюда придет, если мы не вернемся.
? Глупый наивняк. ? Возник рычащий голос. Вейд обернулся и вздрогнул, когда перед ним возник огромный монстр.
? Дракон! ? Закричал Джордж и побежал.
Удар хвоста монстра настиг человека и рассек его напополам. В то же мгновение другой удар настиг Харни. Монстр схватил человека когтями и...
Вейд стоял, поняв, что совершил ошибку. Дикую и глупую. Но для него непостижимым был сам факт существования дракона...
Перед глазами сверкнул свет, и Вейд увидел, как огромный клык монстра вошел в грудь.
Вспышка...
Вейд открыл глаза, и увидел дракона, лежавшего на земле. Его голова лежала рядом, а позади... За тушей монстра лежал огромный зверь, который грыз кусок мяса.
? Я и не знал, что у вас тут драконы водятся. ? Произнес вдруг зверь. ? Извини, Вейд, я опоздал, и не смогу твоих друзей вернуть.
? Кто ты? ? Спросил Вейд.
Зверь поднялся. Дарсан увидел крылья на спине огромного хищика. Тот одним прыжком перемахнул через мертвое тело дракона, и Дарсан вскочил испугавшись.
? Зря дергаешься. ? Произнес зверь. ? Я людей не ем. Ну, разве что иногда, если гад какой попадется. Меня зовут Ирринг.
? Что ты хочешь от меня? ? Спросил Дарсан.
Зверь обернулся, взглянув на дракона, затем посмотрел на Дарсана.
? Никто, конечно, не поверит, что это ты его завалил?
? Никто не поверит, что он вообще есть. ? Ответил Дарсан. ? Это безумие какое-то...
? Ты в бога веришь, Вейд?
? Ты знаешь мое имя?
? Знаю. И что ты граф, и что Наместник Короля убитого...
? Как это убитого?!
? А.. Ты еще не знаешь... Убили его. Зимой еще.
Зверь лег на пол и взглянул Вейду в глаза.
? Ты хотя бы понял, кто я?
? Н-нет.
? Крылев я. Знаешь таких?
? Не знаю.
? М-да. В вашем мире никто нас не знает.
? Ты из другого мира?
? А откуда же еще? Ты что, здесь видел таких как я?
? Не видел.
? Вот. И дракон этот тоже из другого мира. Придурок.
? Я могу отсюда выйти? ? Спросил Вейд.
? Выходи. Я же тебя не держу.
Вейд прошел к выходу и попытался открыть дверь.
? А ну ка отойди. ? Произнес зверь. Вейд отошел. Ирринг оказался рядом и взглянул в дверь. Он фыркнул, а затем пробежал назад, взмахнул крыльями и сверкнул огненной молнией. Удар вошел в стену. Камни полетели во все стороны, открывая огромную дыру, которая выходила почти напротив ворот.
Вейд прошел к пролому. Там послышалось ржание, и к пролому проскакал Ларс.
Дарсан еще раз огляделся и взглянул на крепость.
? А где?... ? Заговорил лейтенант.
? Погибли они. ? Ответил Вейд. ? Уходим из этого дьявольского гнезда!
Они мчались через лес, и выскочив на дорогу двинулись вслед за армией, ушедшей вперед.
События в замке так и остались покрытыми мраком. Наступление продолжалось, но Вейд уже не думал ни о чем, кроме того, что увидел. Дракон, замок, смерть друзей... Все это больно било в сердце.
А армия одерживала очередные победы. Вейд все же находил время для работы, для командования армией, для разработки планов наступления. Лето подходило к концу. Впереди оставался лишь один неподчинившийся город. По донесениям разведки рядом с ним собралась армия бандитов, которая посторила укрепления и готовилась к отражению атаки.
Вейд не торопился. Разведка продолжала свое дело, и вскоре в руки Наместника попали планы укреплений противника. Вейд смотрел на них и едва не смеялся. Если их не знать, можно было потерять не мало солдат во время штурма, но дорога на город оставалась в действительности открытой. Укрепления противника задержали бы только тех, кто шел в лоб, по дорогам.
Атака. Десятки отрядов, совершив ночной маневр вышли к городу с нескольких сторон, и ворвались в него на рассвете. Протнивник был застигнут врасплох. Его части оказались отрезаны от обеспечения и окружены, а через два дня они просто сдались, когда им оказалось нечем стрелять и нечего есть.
Вейд возвращался назад. По дороге он развернул армию и направил ее к крепости, где погибли его друзья.
Приказ Наместника гласил 'Стереть с лица земли дьявольское гнездо'.
По его приказу под стены крепости заложили взрывчатку. Взрывы разносили замок. Удары рушили стены и башни. В течение нескольких часов подрывники превратили крепость в груду камней.
Солдаты лишь смотрели на это действие. Мало кто из них понимал мотив действий Наместника, но никто не возражал. К тому же вокруг не было никого, кто бы считал, что крепость надо оставить.
Армия возвращалась к Мер-Чейгизу. По приказу Наместника город восстанавливался. Пожарища расчистили, и на их месте закладывали каменные дома и казармы. Рядом с казармами появился и дворец Наместника.
Сообщения с запада носили характер сводок боевых действий. Все усилия с поиском Короля Георга не увенчались успехом. Столица лежала в руинах после нашествия с юга. И лишь восточные земли теперь жили в мире. Распространению войны с запада мешала гряда гор, через которую не так легко пройти с армией. И все же Дарсан ожидал нашествий. Небольшие отряды пробивались через горы и тут же попадали в руки армии Наместника.
