света отразилась от его бритого черепа и сверкнула на шести золотых штифтах, вделанных в его грозно нахмуренный лоб. – Расскажи мне об этих воинах.
Человек всхлипнул и с усилием приподнялся на локте. Он едва мог дышать и говорил, хватая воздух судорожными, хрипящими глотками.
– Видел их у пустырей к востоку, – сообщил он. – Свалились с неба и размазались на раздолбанном подъёмнике. По виду вроде 'Карго 9'.
– Они разбились и, несмотря на это, ушли целыми и невредимыми?
Чернорабочий замотал головой:
– Один был в крови, и им пришлось его нести. Здоровый мужик, я таких больших в жизни не видел.
– Больше, чем мой Гхота? – спросила затенённая фигура на троне.
– Ага, здоровее, как и все они. Похожи на космодесант у Врат Просителей.
– Занятно. И сколько там было этих великанов?
Человек выкашлял сгусток яркой артериальной крови и затряс головой:
– Шесть, семь, я не уверен, но при них ещё был костлявый чувак. По виду не скажешь, что какая-то шишка, но один из амбалов специально следил, чтобы о нём заботиться.
– Где сейчас находятся эти люди?
– Не знаю, да они сейчас могут быть где угодно!
– Гхота...
Гхота нагнулся и вздёрнул чернорабочего вверх, остановившись лишь когда его ноги стали болтаться прямо над полом. Рука силовика была полностью вытянута, но по нему не было видно, что это деяние, требующее недюжинной силы, стоит ему каких бы то ни было усилий. Свободной рукой Гхота вытянул из кобуры громадный пистолет. На укороченном стволе оружия виднелось штампованное изображение орла.
– Я тебе верю. В конце концов, с чего бы тебе говорить неправду, если ты знаешь, что умрешь в любом случае?
– Последний раз, когда я их видел, они шли к Вороньему Двору. Клянусь!
– Вороний Двор? Интересно, что они забыли в том направлении?
– Я не знаю, ну пожалуйста! – захныкал чернорабочий. – Может, они несут раненого к Антиоху.
– К этому старому придурку? – рассмеялся булькающий голос. – Чего бы тому знать о необычайной анатомии превозносимых до небес легионеров Астартес?
– Те, кому хватило безрассудства грохнуться в этом месте, могут и рискнуть, – сказал Гхота.
– Эти действительно могут, – согласилась фигура на троне. – А я обязан спросить, что привело подобных воинов в мой город.
Он поднялся и шагнул вниз с трона, и увидев его, чернорабочий заскулил от страха. Перед ним стоял страшно обезображенный гигант настолько могучего телосложения, что он был мощнее даже Гхоты. Изогнутые пластины из кованого железа и керамита, пристёгнутые к его телу в подражании боевым доспехам Астартес, едва не лопались, распираемые горами облегающих его тело мышц.
Бабу Дхакал приблизился к хныкающему чернорабочему и нагнулся к нему, так что между их лицами остались какие-то сантиметры. Одно было безлико-непримечательным, потрёпанным от труженической жизни, второе – мертвенно-бледным ликом трупа с сухой, безжизненной кожей, которую пронзали бесчисленные побулькивающие трубки и крест-накрест покрывали металлические скобки, удерживающие на месте поражённую раком плоть. От усеянного штифтами лба расходился к загривку тонкий клин 'ирокеза', а от этой центральной линии разбегались к плечам изломанные дуги татуировок в виде зазубренных молний.
Как и у Гхоты, его глаза были кошмарным месивом алых точек от лопнувших капилляров. Кроваво- красные, они были полностью лишены человеческого сострадания и понимания. Это были глаза убийцы, глаза воина, который с боем прошёл от края и до края мира, вырезая всех, кто вставал у него на пути. Им довелось повидать армии, отступающие в страхе, города, открывающие ему свои врата, и великих героев, вынужденных склоняться перед его мощью.
К его спине был пристёгнут меч, не уступающий по длине росту смертного человека. Он вытянул его, медленно и очень заботливо, как хирургеон, готовящийся к вскрытию пациента.
Или как палач, подготавливающий орудие пытки.
Бабу Дхакал кивнул, и Гхота разжал свою хватку.
Меч мелькнул размытым пятном стали и багрянца, на пол склада щедро плеснуло красным. Попавшая на угли жидкость шипела и пузырилась, наполняя воздух вонью горелой крови. Чернорабочий умер ещё до того, как успел почувствовать удар клинка. Тонкая линия разреза прошла от макушки и до промежности, развалив его надвое, как мясную тушу. Рассечённые половинки человека обрушились на пол, и Бабу Дхакал обтёр свой меч о медвежий плащ Гхоты.
– Подвесьте-ка их, – велел он, делая жест в сторону распластанных на полу половинок мертвечины и одновременно убирая свой меч в ножны за плечом. Бабу Дхакал вернулся к своему трону и взял оружие чудовищных размеров, которое висело на приваренном к его боку крюке.
В его блеске отражались все изливаемые на него любовь и забота, на эту штурмовую винтовку ручной сборки, сработанную на одном из первых заводов по производству подобного вооружения. На её стволе был выгравирован орёл, и хотя она была гораздо больше, чем пистолет Гхоты, не вызывало сомнений, что она относится к той же категории огнестрельного оружия.
Это был болтер, но ни один воин Астартес не пользовался такой брутальной, архаичной моделью со времён объединения Терры и Марса.
– Гхота, – произнёс Бабу Дхакал с неприкрытой алчностью в голосе. – Найди этих воинов и доставь их ко мне.
– Это будет исполнено, – сказал Гхота, впечатывая кулак в свою грудь.
– И Гхота...
– Да, мой субедар?
– Они нужны мне живыми. Геносемя из трупов мне ни к чему.
XVI
Другая Дудка / Техновидение / Ослеплённый
Севериан вывел их к разрушенной коробке здания, которая когда-то была кое-как построенным многоквартирным домом. Он рухнул после того, как к и без того ненадёжной и плохо сложенной конструкции добавили очередной этаж. Атхарва ощущал гнев погибших здесь людей, всё ещё витающий в этим месте. Его псионические отголоски ещё не успели развеяться и поглотиться обратно в Великий Океан.
Это место пропитывало уныние, и даже те, кто не был восприимчив к эфирным материям, держались от него подальше. Это был заброшенный уголок, где они могли укрыться и перевести дух, который Севериан исхитрился найти им посреди города с миллионным населением. Лунный Волк утверждал, что по дороге сюда их никто не видел, хотя Атхарве было сложно представить, что им удалось пройти абсолютно никем не замеченными.
Из потрескавшихся перекрытий над их головами стекали ручейки воды. Это месиво смятых в гармошку листов металла и изломанных деревянных балок вгоняло в ужас своей ненадёжностью, но Гифьюа заверил, что им не грозит немедленное обрушение. Гвардеец Смерти сидел, прислонившись спиной к одной из стен, и Кирон что-то говорил ему тихим голосом. Близнецы Пожиратели Миров обследовали клинки, которые они забрали у мёртвых кустодиев. Судя по тому, что отделения с
