наездника и подкрадываться сзади. Вскоре я наловчился и у муравья на черной головке появляется яркая желтая шапочка. Он недоволен, крутит усиками, беспокоен, но капелька быстро высыхает, а хозяин шапочки вскоре забывает о своем необычном украшении.
Проходит несколько часов напряженного труда и на сотую черную головку муравья надета последняя желтая шапочка.
Интересно, что будет дальше. Но давно пора разжигать костер и заниматься приготовлением обеда. К тому же вторая половина дня должна быть посвящена экскурсии на песчаные барханы.
Барханы выгорели на солнце, неинтересны. Зеленая полоска тугая и сверкающая ленточка реки тянет к себе. Там муравьи с желтыми пометками. Возвращаясь к биваку и едва завидев фигуру товарища, склонившегося над муравейником, кричу: «Как дела?».
— Дела совсем забавные! — отвечает он вставая со стульчика и расправляя онемевшее тело, — Все муравьи с шапочками крутятся только на той половине муравейника, на которой метили и никуда больше не уползают.
— Не может быть! — возражаю я и радуюсь, что догадки подтверждаются, усаживаюсь на стульчик и не свожу глаз с муравейника.
Вечером с реки тянет прохладой, столбик термометра опускается до десяти градусов, муравьи прячутся в свой теплый дом. Рано утром всего лишь пять градусов тепла и так не хочется выбираться из спального мешка. Муравейник пуст, лишь из входов торчат черные головки и среди них — с яркими желтыми шапочками.
До сего времени никто не знал о том, что есть еще одна последняя и высшая должность — хозяина конуса муравейника, наблюдателя и его защитника. Муравьи этой профессии толкутся на муравейнике, всматриваясь во все окружающее ко всему приглядываясь. Они — опытные сторожа, старики, все умеют, при случае помогут притащить строителю палочку, закроют на ночь двери, подправлять жилище. Умеют оказать помощь и охотнику, да и сами изловят добычу, если она случайно забрела на муравьиный дом. И уж кому, как не им, прогнать недруга, собирающегося тайком пробраться в чужое жилище, задержать от бегства самку или, наоборот не пустить непрошенную гостью — чужую бродячую самку, ищущую убежища. Наверное, они могут делать еще многое другое.
У этих муравьев-наблюдателей есть и свои правила поведения, свой кодекс законов и один из них — держаться ранее избранного местечка на крыше муравейника, чтобы отлично его знать, чтобы избежать беспорядка и неравномерного распределения охраны и надзора. Это они, должные все делать и все знать, крутились возле золотого колечка и зеркальца, пока не привыкли к нему. Из-за них не задерживается на одном месте белоногий наездник, опасаясь привлечь к себе стойкое внимание.
Прошли три дня жизни в тугаях возле реки Или. От палатки к муравейнику я протоптал торную тропинку. Три дня ушло на то, чтобы не осталось следа сомнению и выросло твердое убеждение в том, что у степного рыжего муравья есть служба охраны и наблюдения за поверхностью жилища, и участники этой службы равномерно и строго закреплены за своими местами.
Наступило время собираться домой. На каратуранге зарделись первые пожелтевшие листья. Рано утром засвистели в воздухе крылья пролетных утиных стай. Осень вступала в свои права.
Придерживая одной рукой руль машины, шутя машу другой муравейнику. Сейчас там, наверное, заслышав шум мотора и ощутив сотрясение почвы, привстали на ногах и застыли с вытянутыми усиками муравьи наблюдатели. И среди них те «мои» с пометками на головках. Прощайте желтые шапочки!
Чем больше наблюдаешь рыжего лесного муравья, тем чаще становишься свидетелем непонятных историй, Как будто в муравьиной куче этого защитника леса живет одна семья. Но вглядишься внимательно и поражаешься. Появился добытчик с мушкой. Он не заползает в первый попавшийся на его пути вход, а направляется к определенному месту. Его останавливают, пытаются отобрать добычу, утащить в свой ход. Но добытчик упрям, добивается своего, заносит свою ношу именно туда, куда направился сразу.
На одной куче как будто появилось две небольшие вершинки. С одной на другую перетаскивают муравьи палочки, никак не могут поделить между собой строительный материал. Невольно думается, будто большая семья негласно разделена на группы, каждая из которых привержена к одной из самок, своему клану. Неужели муравейник, владеющий многими самками, представляет собою корпорацию из многих семей или групп и между ними существует какое-то, хотя и нечеткое разделение, в нем сказывается жизнь предков семьями с одной самкой. Но тогда, как они узнают принадлежность к разным группам, кланам, какими признаками руководствуются?
Ранние исследователи муравьиной жизни, о чем уже частично говорилось, страдали явным антропоморфизмом, объясняя то или иное проявление жизни муравьев с точки зрения человеческой психики и по аналогии с человеческой жизнью. Это в известной мере идеалистическое в философском смысле течение было неизбежным следствием уровня развития биологической науки. Оно впоследствии перешло в свою противоположность, когда поведение стали объяснять только слепым стандартным инстинктом, рефлексами, реакциями на внешние раздражители. Да, действительно, поведение насекомых во многом управляется только инстинктом, Но жизнь муравьев оказалась значительно сложнее и многообразнее, и не укладывается в рамки установившихся представлений. Но в какой-то мере оба течения и антропоморфическое и материалистическое были просто разными путями познания истины. Еще можно сказать, что мирмекологи старого поколения больше наблюдали за поведением муравьев в естественной обстановке, и хотя многое объясняли неверно, но были свидетелями интересных фактов. Новое поколение мирмекололов (разделение это условное) больше стали заниматься экспериментированием. Но ни то ни другое не может существовать раздельно, только в сочетании обеих подходов можно ожидать разгадку многих неясных сторон жизни муравьев.
Меня снова интересует профессия муравьев-наблюдателей у рыжего лесного и степного муравьев. Вот я тихо и осторожно подхожу к муравейнику и сажусь возле него на корточки. Как будто муравьи не заметили моего приближения, и жизнь на конусе идет своим чередом, все заняты своими делами. Но это впечатление ложное. На муравейнике несколько десятков муравьев приподнялось на ногах, вытянули вперед свои усики и внимательно всматриваются, раскрыв челюсти. Это наблюдатели. Они зачуяли неладное и в этой напряженной позе будут находиться десятки минут, быть может, даже час, пока не истощится мое терпение.
Особенно легко увидеть наблюдателей где-нибудь на широком листике растения, возле муравейника. Здесь всегда толкутся такие муравьи, они непременно повернутся в сторону подошедшего человека, и тот из них, кто почуял недоброе, подогнет кпереди брюшко и займет боевую позу.
Ну, а если резко пошевелиться, топать ногами, размахивать руками, слегка задеть муравейник, тогда наблюдатели подадут незримый сигнал, и тысячи муравьев кинутся лавиной с муравейника к ногам, болезненные укусы посыплются со всех сторон, и ничего не останется, как скорее ретироваться.
О нападении муравьев — наблюдателей на жилище муравья рыжего лесного муравья я как-то сделал сообщение в печати. Мирмекологи по обыкновению восстали против, как явлению необычному и ими незамеченному. Но прошло несколько лет, и они были вынуждены с этим согласиться. Факты — упрямая вещь. Но некоторые бывают упрямее фактов.
Не подозревая опасности, мирно вышагивая по палочкам и травинкам, на муравейник взбирается щупленькая гусеница пяденицы с блестящей коричневой головкой. Куда она, глупая, так степенно шествует, не знает, что попала в обитель рыжего лесного муравья, рьяного истребителя всех насекомых?
Вечереет. Становится чуть прохладно. На муравейнике мало муравьев. Гусеница взбирается все выше и выше. Вот и самое оживленное место со входами. Мимо гусеницы совсем близко несколько раз пробегают муравьи, но, подслеповатые что ли, не замечают ее. Видимо, запах гусеницы не знаком муравьям или вообще она слабо пахнет.
Но вот на гусеницу натыкается большой муравей и притрагивается к ней челюстями. От неожиданности маленькая гусеница резко взмахивает головой. Муравей напуган, бежит от нее и прячется во входе. Смешно среди бесстрашных бойцов и охотников видеть такого трусишку. Сейчас он, наверное,
