оравы голодных ртов. Тут же видны аккуратные воронки муравьиных львов. Прожорливым хищникам хватает добычи: среди муравьев немало неопытных, попадающих в ловушки.
Здесь много клещей Гиалома азиатика. Со всех сторон они спешат ко мне на длинных полускрюченных ногах. Неплохо бы проверить, нападают ли муравьиные львы на этих кровопийц. Пока я подсовываю их в западни хищников, к самому краю одной из воронок приближается бегунок и, склонив голову набок, останавливается, будто осматривая ловушку. Нет ничего хорошего в ней, она пуста и муравей убегает. Через несколько минут тот же самый, мой знакомый бегунок, снова возле ловушки. Я приметил его по маленькой крупинке пыли на кончике брюшка. Какой любопытный!
Муравьиный лев не желает есть клеща. Он возится с ним, вертит его в челюстях, то закопает в землю, то подбросит кверху. От этого вся его лунка постепенно портится. Сейчас он, наверное, подденет мое приношение головой и выбросит его наружу, как ни к чему ненужный мусор. Но снова уже третий раз появляется тот же бегунок, замирает на секунду, лотом, будто оценив обстановку, прыгает вниз, прямо к хищнику, выхватывает из его челюстей клеща и мчится со всех ног к своему муравейнику.
Вот и муравейник, вот и вход. Смелый бегунок скрывается под землю. Неожиданное поведение муравья меня сильно озадачило. Я хорошо знаю, бегунки не едят клещей. Но нужно проверить. Подбрасываю клещей к муравейнику. Вое от них отказываются. Иногда кто-нибудь потрогает клеща, куснет слегка челюстями и бросит. Никому не нужна такая дрянь. Клещ гиалома явно несъедобен, иначе его бы давно истребили. Зачем же муравей утащил клеща у муравьиного льва? Приходится гадать. Наверное, бегунок с пылинкой — смелый и опытный разведчик, охотник, не раз отнимал добычу у своего заклятого врага, подражая его наклонностям хищника, и все это было вкусным, шло впрок и поэтому стоило пи на этот раз разбираться, с чем имеешь дело!
Муравей, бегунок неутомимый, быстроногий, беспокойный. Где его только не встретишь в пустыне. Вечно он носится, в движении, в поисках пищи. Застынет на секунду, помашет чутьистыми усиками и снова в бега. Ему — хищнику и любителю погибших насекомых, приходится за день обследовать немало земли, чтобы найти поживу и вернуться с нею в свое жилище.
Сегодня на крутых предгорьях Заилийского Алатау, едва покрытых весенней зеленью, я вижу совсем необычное. Всюду во все гнезда бегунки волокут кусочки листьев зеленых трав. Они аккуратно срезаны, а многие к тому же еще и слегка подвялены на солнце. Находка необычна. Сколько лет знаком с этим племенем муравьев пустыни и никогда не подозревал об их вегетарианских наклонностях! К тому же на растения бегунки никогда не заползают, никто из них не отгрызает листики и уж, конечно, не подвяливает их на солнце. И я подозревая в чем дело отправляюсь на поиски черных коренастых и упрямых крепышей — жуков кравчиков. Вон сколько их норок всюду!
Наконец, вижу одного. Мчится вспять во всю прыть, волоча за собой зеленую веточку полыни, спешит, ловко лавируя между препятствиями (будто сзади у него глаза) прямо с ношей заскакивает в свои подземные хоромы. Там в глубине у него, наверное, выстроена уже не первая каморка, в которую и утрамбовывается свежая зелень, обласканная весенним солнцем, обмытая теплыми дождями. Когда каморка будет заполнена до отказа провиантом в нее жук отложит яичко и закваску из грибков, чтобы деткам вышел вкусный и питательный силос.
Другой жук сидит на травинке, ловко срезая листики своими челюстями-ножницами. Не зря этих жуков в народе еще называют «стригунами». Выбрав веточку и подстригая ее, жуки иногда роняют на землю отрезки. Как раз такой обрезок мне и необходим. Осторожно захватываю его пинцетом и кладу возле норки бегунка. Сюда же подбрасываю несколько таких же кусочков, но срезанных настоящими ножницами.
Что теперь будет? Несколько раз через обрезки растений, не обращая на них внимания, проскакивают торопливые муравьи. Но вот один задержался, помахал усиками, принюхался и какая удача! Схватил кусочек, отрезанный кравчиком и потащил к себе. Схватил лишь только потому, что от него пахло кравчиком, жучиной добычей.
Исход опыта радует. Но одного его мало. Разыскиваю кравчика с зеленой веточной, осторожно и быстро хватаю его пинцетом и подношу к норке бегунков. Жук с добычей сразу же привлекает снимание, муравьи хватаются за зелень, пытаются ее отнять. И так несколько раз.
Забавные муравьи-воришки! Вот почему они таскали к себе зеленые листочки. Они не простые, а украденные у кравчика. Для них неважно что украсть, лишь бы это было чье-либо добро, чья-нибудь добыча. Раз так, то значит стоящее, пригодится и для множества голодных ртов собственной семьи.
Впрочем, появляется и другое объяснение. Кравчики роют норки с камерами. В каждую камеру они утрамбовывают листики серой полыни, заражая их особенными бактериями, и кладут яичко. По-видимому, посев бактерий происходит во время заготовки зелени ради того, чтобы равномерно распределить «закваску» в заполняемой зеленью кубышке. Вскоре на зелени развивается грибок с характерным и довольно приятным запахом брожения. Так кравчик готовит силос для своего потомства. Об этом мною было опубликован очерк в одной из своих книг о насекомых (П.Мариковский, «Чудесная пестрокрылка», «Жизнь кравчика» Детгиз, Москва, 1955 г.). Не ради ли этого грибка утаскивают муравьи у кравчика его добычку. Муравьи жнецы вегетарианцы, собирают семена растений, на которых выращивают грибки, Ими фактически и питаются эти муравьи-вегетарианцы. Все это было бы хорошо проверить, одновременно попытавшись использовать закваску кравчика для изготовления силоса в животноводстве.
Пусто и холодно в саксаульниках поздней осенью. На дереве пустыни пожелтели листики-стволики и начали опадать на землю. Между барханами серебрятся головки тростничков, полыхают желтыми свечками тамариски, сверкает белыми пушинками терескен. Холодный ветер свистит в тонких ветках саксаула.
Насекомых мало. Промчится длинноногая чернотелка, не спеша проковыляет мокрица, медленно протащится ярко-красный полынный листоед. И совсем нет муравьев. Кроме жнецов. Они — вегетарианцы, зернояды, а семена зреют до самых морозов. Поэтому им не до отдыха, у них в это время страда, уборка урожая. Может быть, еще и поэтому эти муравьи такие любители прохлады.
Вечером, когда солнце клонится к горизонту и с каждой минутой становится прохладней, жнецы сборщики семян торопятся как никогда, чтобы добраться до подземного своего дома, пока не опустился на землю холод.
На солянке интересные семена. Небольшие, чуть крупнее просяного зерна, они снабжены четырьмя тонкими крупными лопастинками. Иногда эти лопастинки-летучки ярко-красные или оранжевые, или желтые и тогда она сверкают подобно крошечным цветкам, а когда муравьи их несут по тропинке к своему жилищу, кажется, будто по земле, колыхаясь, вьется цветная лента. Если же подует ветер, тяжело нести груз с таким парусом. Впрочем, не всем. Среди муравьев половина несет семена, отлично приспособленные для транспортировки: крылатки на них обрезаны, торчат вместо них едва заметные обрывки.
И еще интересное. Целюсь фотоаппаратом на носильщиков и те, у кого в челюстях семена с крылатками, замечают меня, останавливаются, замирают на месте, и будто долго и внимательно разглядывают столь необычное существ, оказавшееся на их пути. Остальные заняты, не обращают внимания. По-видимому, те, кто тащит необработанные семена — неопытная и к тому же любознательная молодежь. Почему же они не берут примера с умелых стариков? Жизненный опыт приобретается не сразу и нужно некоторое время, солидный возраст, чтобы научиться обрезать летучки, не тащить их бесполезным грузом. Впрочем, может быть, в этом муравейнике существуют муравьи с разными типами поведения, обусловленными наследственными задатками, они и проявляются во время заготовки провианта.
Все может быть! Однажды через красную горку, на которой мы устроили бивак, протянулись лентой муравьи-жнецы. Они несли семена ковыля с длинными мохнатыми летучками. Летучки колыхались на легком ветру, а вся вереница муравьев от этого издали напоминала длинную медленно извивающуюся змею...
Летучки ковыля доставляли массу хлопот муравьям. Небольшое движение воздуха и сколько надо сил, чтобы удержать ношу. Когда становилось тяжело, муравей-труженик поворачивался и полз вспять, напрягая силы. Не все муравьи-носильщики испытывали невзгоды при переноске семян ковыля. Некоторые, вытащив из растения зерно с летучкой, отрывали ее и мчались по тропинке размеренным шагом, не испытывая
