сд?лала н?сколько шаговъ по направленію къ окну.
Какъ прекрасна она была въ своемъ б?ломъ кашемировомъ плать?, окружавшемъ ея стройный станъ мягкими, длинными складками.
Сов?тникъ быстро вскочилъ.
– Не пройдешь-ли со мною въ гостинную, Флора, – сказалъ онъ. – У насъ сегодня мало гостей, что впрочемъ не удивительно, такъ какъ принцъ назначилъ сегодня дипломатическій вечеръ. Однако мы должны на сколько можно оживить общество, иначе бабушка ц?лую нед?лю будетъ не въ дух?.
– Я приду въ гостинную не ран?е, какъ черезъ полъ-часа, – отв?чала Флора, – мн? необходимо кончить начатую статью; я была-бы теперь свободна, если-бъ мн? не пом?шалъ Брукъ.
– Неужели это такое сп?шное д?ло? – спросилъ докторъ, подходя къ столу – къ чему такая торопливость?
– Потому что я им?ю обыкновеніе держать свое слово, – возразила она съ колкостью. – Впрочемъ я и забыла твой взглядъ на женскій трудъ, разв? можно интересоваться такимъ вздоромъ?
– Н?тъ, я не думаю такъ о женскомъ труд? вообще.
– Да, вообще! – передразнила она его со см?хомъ, – ты, конечно, подразум?ваешь подъ этимъ словомъ: шить, варить, вязать – пересчитывала она по пальцамъ.
– Ты не дала мн? кончить, Флора, – сказалъ Брукъ спокойно – я признаю умственную д?ятельность точно также, какъ и рукод?ліе; я очень неравнодушенъ къ женскому вопросу, и стремлюсь къ тому, что-бы женщина сд?лалась сотрудницею и помощницею мужа.
– Помощницею! Скажите какая милость! Нетъ, милости мы не желаемъ, а хотимъ быть во всемъ равноправными съ вами.
Брукъ пожалъ плечами и усм?хнулся, лицо его какъ будто оживилось.
– Твое требованіе весьма современно, – сказалъ онъ, – но многія разумныя головы добровольно отказались отъ этого, а борьба будетъ продолжаться до т?хъ поръ, пока женщины не перестанутъ приб?гать къ эксцентричнымъ выходкамъ, въ род? американскихъ. Полную волю имъ все таки дать нельзя, это также опасно, какъ острый ножъ въ неосторожныхъ рукахъ.
Флора молчала, смертельная бл?дность покрыла ея лицо; она съ притворнымъ спокойствіемъ подошла къ письменному столу, взяла перо, попробовала его на ногт? и положила на чернильницу, зат?мъ отворила ящикъ и вынула какой-то маленькій предметъ.
Генріэтта быстрымъ движеніемъ отошла отъ Кети и сд?лала н?сколько шаговъ впередъ, между т?мъ какъ сов?тникъ посп?шилъ выйти изъ комнаты. Кети испугалась – она вид?ла, какъ б?лые, слегка дрожащіе пальцы Флоры схватили перочинный ножикъ и отр?зали кончикъ сигаретки.
– Мы тоже не должны употреблять ножъ для этой ц?ли? – сказала она искоса поглядывая на доктора, м?рными шагами ходившаго по комнат?. – Однако, нужно сознаться, что нашъ б?дный женскій мозгъ, равно какъ и вашъ работаетъ гораздо жив?е и сильн?е во время куренья. – Сказавъ это, она зажгла сигару и взяла ее въ ротъ.
Между т?мъ въ сос?дней комнат? давно уже перестали заниматься музыкой, и къ дверямъ кабинета подошла сама музыкантша.
– Какъ, Флора, ты куришь? – воскликнула она, – а помнишь, ты прежде не могла выносить табачнаго дыма?
– Моя нев?ста шутитъ, – сказалъ Брукъ спокойно; – но этотъ опытъ, можетъ быть, дорого ей обойдется.
– Не думаешь-ли ты запретить мн? это, Брукъ? – спросила Флора хладнокровно и вынувъ сигару изо рта граціозно держала ее между пальцами.
Казалось Брукъ ожидалъ этой фразы; съ невозмутимымъ спокойствіемъ, онъ взялъ сигару изъ ея рукъ и бросилъ ее въ огонь.
– Но я твой женихъ, я не им?ю права запрещать теб? что либо. Я могу просить, но не люблю напрасно тратить слова, ты очень хорошо знаешь, что мн? ненавистны курящія женщины. Въ настоящую минуту я запрещаю теб? это, по праву доктора, теб? не зач?мъ портить твоихъ легкихъ.
См?лость Брука была видимо непріятна для Флоры, ее даже покоробило при его посл?днихъ словахъ, но она хорошо ум?ла влад?ть собою.
– Какъ ты скоро можешь опред?лить, что кому вредно, – воскликнула она, насм?шливо улыбаясь, – однако медицинскій сов?тникъ, пользовавшій меня съ д?тства никогда не говорилъ мн? объ этомъ. Этимъ можно пугать д?тей! Впрочемъ, жизнь вовсе не такъ дорога для меня, что- бъ я стала лишать себя какого нибудь удовольствія! – н?тъ, я буду продолжать курить, такъ какъ это необходимо при моихъ литературныхъ занятіяхъ, которыя составляютъ для меня все счастіе моей жизни.
– До т?хъ поръ, пока жизненый переворотъ не приведетъ тебя къ настоящему признанію, – зам?тилъ докторъ.
Лицо Флоры покрылось яркимъ румянцемъ; она открывала уже ротъ, чтобъ отв?тить р?зкими словами, но въ эту минуту глаза ея упали на Гизе, которая жадно слушала этотъ споръ и нав?рное собирала матеріалъ для сплетни, а потому она граціозно отвернулась и сказала:
– Ну теперь довольно спорить, Брукъ! Теб? хорошо, ты только что вернулся съ увеселительной по?здки, я думаю усп?лъ вдоволь насладиться… – Но вдругъ она замолчала, Брукъ кр?пко сжалъ ея руку.
Строгое лицо президентши всегда было въ высшей степени несимпатично для Кети, но въ настоящую минуту появленіе пожилой дамы было ей даже н?сколько пріятно, хотя президентша была видимо въ дурномъ расположеніи духа.
– На будущее время мн? в?рно нужно будетъ поставить зд?сь карточные столы, такъ какъ вс? предпочли эту комнату, а зала пустая. Почему ты такъ рано ушла изъ столовой, Генріэтта? Неужели-же мн? нужно будетъ звать горничную, что-бъ она разливала чай? И тебя, Флора, я тоже не могу понять, – какъ только у насъ гости, теб? непрем?нно нужно тогда писать! Неужели ты такъ завалена д?лами, что не можешь отдохнуть впродолженіи н?сколькихъ часовъ? Въ такомъ случа? запирай двери, что-бъ никто не могъ подумать, что ты только изъ кокетства принимаешь видъ ученой женщины?
По всей в?роятности раздраженіе президентши дошло до крайности, если она р?шилась высказать при посторонней личности.
Флора с?ла къ столу, разложила передъ собой тетрадь и обмокнула перо въ чернила.
– Думай какъ хочешь, бабушка, – возразила Флора спокойно, – я нисколько невиновата въ томъ, что вс? собрались въ моей комнат? и пом?шали мн? кончить работу, иначе я давно бы сид?ла теперь съ твоими гостями.
Между т?мъ Генріэтта прошмыгнула мимо президентши и кивнула головой Кети, прося ее сл?довать за ней.
– Эти в?чныя непріятности погубятъ меня, – сказала она шопотомъ, входя въ пустой залъ.
– Не безпокойся! Флора борется безъусп?шно, онъ съум?етъ принудить ее къ повиновенію, – возразила Кети взволнованнымъ голосомъ. – Но, правду сказать, я не могу понять Брука, – будь я такимъ мужчиною, какъ онъ!…
– Разв? ты не знаешь, что такое любовь? – прервала ее Генріэтта. – Не суди такъ легко; ты еще не испытала на себ? всемогущей силы любви. Ты не знаешь, какую способность им?етъ Флора привязывать къ себ? людей, ты вид?ла ее только теперь въ ея ничтожной – бездушной роли. Но кто вид?лъ ее страстно любящею, тотъ пойметъ, что можно скор?й лишить себя жизни, ч?мъ отказаться отъ нея.
