расцарапать ему физиономию.
— Тогда поезжайте за мной, — скомандовал Рейнолдс, направляя машину к воротам.
Включив зажигание, Марла поехала вслед за ним и увидела, что Элиот сунул в руки охраннику чек, а тот махнул рукой. Ей это было не по нраву — впрочем, как и все в этом позднем свидании, — словно Рейнолдс покупал у охранника молчание. Сжав губы, Марла провела свою машину через ворота.
Владения Рейнолдсов на Киава-Айленде были огромными. Они ехали мимо площадок для гольфа, велосипедных дорожек, мимо бесчисленных построек и наконец свернули на пальмовую аллею, ведущую на мыс острова, где на вершине холма стоял массивный дом советника, окнами выходящий на пляж.
На этот раз Рейнолдс снизошел до того, чтобы подойти к ее машине и помочь Марле выйти. Ей стало немного веселее, когда Элиот обнял ее за талию и повел к себе в дом. Пол большого фойе был выложен черными и белыми плитами, легкая лестница вела на второй этаж; богатая обивка мебели подошла бы скорее городскому особняку, а не дому на берегу моря.
— Тут замечательно, — промолвила Марла, чей цепкий взгляд тут же приметил антикварные безделушки и другие произведения искусства, тут и там расставленные по фойе.
— Спасибо. Этот дом вот уже много лет принадлежит нашей семье. Но сейчас я — единственный, кто еще приезжает сюда.
— И часто это бывает? — спросила журналистка.
— Довольно часто, во всяком случае, сюда регулярно приходит уборщица и я слежу за тем, чтобы в доме не переводилась выпивка. — Он направился к бару красного дерева, занимающему угол соседней комнаты.
Марла пошла вслед за ним и села на обитую кожей табуретку.
— Что ты пьешь? — спросил советник, взор которого пробежал по груди девушки и лишь затем поднялся на ее лицо. — Думаю, текила тебе по вкусу.
— Отлично, — кивнула Марла.
Элиот плеснул огненной жидкости в два бокала и поднял свой.
— За все хорошее! — сказал он, снова посмотрев на ее грудь.
Настроение Марлы улучшилось. Она удачно выбрала костюм. Насыщенный фиолетовый цвет замечательно подходил к ее рыжим волосам. У топа был низкий вырез, приоткрывавший грудь; короткая юбка не скрывала ног. Почувствовав себя уверенно, Марла взглянула на Элиота поверх бокала.
— Я могла и не прийти сюда сегодня, — сообщила она.
Сделав долгий глоток, Рейнолдс заметил:
— А на пляже мне не показалось, что тебя терзают сомнения.
— Видишь ли, в тот момент я еще не знала, что ты пригласишь на ужин мою подругу.
Казалось, он немного удивился.
— Так вы с Кэтрин подруги?
— Ты же сам говорил, что в Чарлстоне все друг друга знают.
— Надеюсь, ты не сказала ей, что мы ночью встретимся, иначе она спросила бы меня об этом.
Настроение Марлы опять упало.
— Нет, я ничего не говорила ей, — покачала она головой. — А что это меняет?
На лице Элиота мелькнула улыбка.
— Видишь ли, у меня свои виды и на Кэтрин, и на тебя.
— Черт возьми, что это означает? — вскричала Марла.
Поставив бокал, Рейнолдс обошел бар и приблизился к журналистке. Та запрокинула голову, чтобы взглянуть ему в глаза, но не успела и моргнуть, как Элиот схватил ее за руки, рывком поднял с табурета и завладел ее губами в требовательном поцелуе.
Марла прижалась к нему всем телом; Элиот гладил ее спину, не прерывая горячего поцелуя. Искры возбуждения, пробежав по ее телу, уже через мгновение превратились в бушующее пламя. Марла ответила на его поцелуй, но Элиот тут же отпустил ее.
— Я дам тебе то, чего ты хочешь, — проговорил Рейнолдс. — Но давай сразу обсудим одну вещь. Я буду ухаживать за Кэтрин.
Возбуждение Марлы мгновенно сошло на нет.
— Что-о?!
— Я кандидат в сенат от республиканской партии и в ноябре собираюсь перебраться в столицу штата. Если имя Кэтрин Уинслоу будут связывать с моим именем, это поможет мне. Публика всей душой полюбила «чарлстонскую русалку», и я хочу, чтобы она была рядом со мной.
— А меня ты хочешь затащить в постель, так? — воскликнула Марла.
— Ты недалека от истины.
— То есть я буду твоей «тайной связью»?
Элиот не слишком нежно взял ее за подбородок.
— Сейчас я хочу провести с тобой ночь. Причем еще минуту назад мне казалось, что ты совсем не против.
— Это было до того, как ты сообщил мне, что собираешься дефилировать по городу с моей подругой!
— Кэтрин ничего не узнает, — возразил Рейнолдс. — Это будет нашим маленьким секретом.
Марла попыталась вырваться, но Элиот крепко держал ее.
— Почему ты решил, что я соглашусь на это?
Он склонился к ее лицу и провел языком по ее губам.
— Подозреваю, что мы с тобой любим одно и то же, Марла. И если ты правильно разыграешь свою партию, то очень скоро будешь иметь то, о чем только осмеливалась мечтать. Я все о тебе знаю. Знаю, например, какими грязными делишками занимался твой отец. Он был мошенником, не так ли?
— Его признали невиновным, — в ярости выкрикнула Марла.
— Но для этого потребовались все семейные сбережения, верно?
Марла вырывалась. Элиот больно схватил ее за руку, подвел к стоявшей у стены кушетке и бросил девушку на нее.
— А теперь ты что есть сил пробиваешься к месту под солнцем, — продолжал Элиот. Его черные глаза горели, когда он сел возле Марлы. — Повторяю, я дам тебе то, о чем ты мечтаешь.
— Что, например? — устало осведомилась она.
— Мой отец и издатель «Пост» вот уже много лет вместе играют в гольф.
Его рука скользнула по ее шее и уверенно опустилась ниже. У Марлы перехватило дыхание, когда он стянул вниз кружевной бюстгальтер и сжал вмиг отвердевший сосок. Ее тело пронзила дрожь наслаждения.
— Замолвленное вовремя словечко могло бы дать тебе то, за что ты борешься, — добавил Элиот. Склонившись над Марлой, он убрал руку и слегка прикусил нежный сосок.
С ее уст сорвался сладострастный стон.
— Вовремя? — хрипло переспросила она. — Что это значит?
— Не будем торопить события, хорошо? — пробормотал он, запуская руку ей под юбку.
Через мгновение Рейнолдс вскочил на ноги, схватил Марлу и потащил ее за собой наверх по лестнице в огромную спальню.
После двух безумных часов Элиот уснул. Марле, как ни странно, не спалось. Юркнув в ванную комнату, она закрыла дверь, включила свет и стала рассматривать свое нагое тело в зеркале с золоченой оправой, висевшем над расписанным под мрамор туалетным столиком. На ее животе и груди остались темные отметины страсти, а на сосках и нежной коже между бедер появилось раздражение от жесткой щетины Элиота.
Ее взгляд поднялся на спутавшиеся волосы и припухший от поцелуев рот. И тут Марле почему-то пришло на ум выражение «грязная сделка». Учтивый и изысканный советник в постели был гораздо грубее, чем ее остальные любовники. Он все держал под контролем. Он манипулировал ею. Он насиловал ее. И он влиял на темную часть ее натуры, которая еще никогда не бывала такой возбужденной.
К тому же он кое-что пообещал ей. Марла заметила, что взор ее зеленых глаз неожиданно стал хитрым и затуманенным. И вдруг, как ни странно, ей припомнились огромные — голубые и невинные —
