терпелось поделиться об этом с врагом. Со словами: «такое дело надо обмыть», Лазарь столкнул новоиспечённого офицера в ближайший «лягушатник». Несмотря на то, что воды там было по грудь, Лилит едва не захлебнулась.
Оставалось надеяться, что в паре с Умаром бежит именно Лилит. И что с тех пор она не покупала абонемент в бассейн.
До берега метров пятнадцать.
– Прыгаем в воду… гребём на тот берег… реактивные катера!
Лазарь задыхался, отдавая команды. Раскалённое тело жаждало воды, как пересохшее горло бедуина в пустыне.
Треск ломающихся веток за спиной нарастал, значит, гонители ещё не покинули лесной чащи.
Это хорошо. Это определённо шанс.
Пять метров.
– Приготовились!
Лесная подстилка под ногами сменилась каменистой кромкой берега. Лазарь уже приметил широкий плоский валун в качестве тумбы для прыжка и направил туда свою связку. Противоположный берег реки был очень крут, да к тому же плотно завален буреломом, но Лазарь решил заняться этой проблемой уже в воде. В крайнем случае, всегда можно сплавиться вниз по течению, пока не найдётся более подходящее место для вылазки.
До воды пара метра.
– Прыгаем… разом…
Лазарь и Яника взбежал на камень нога в ногу.
– Пошли!
Один метр.
– Я не умею плавать! – закричал кто-то, будто только сейчас об этом вспомнив.
Так бывает. Бывает хуже. Некоторые вспоминают, что не умеют летать, сиганув из окна девятого этажа.
Кажется, кричал Марсен…
Тормозить уже поздно.
Ноль метров.
Прыжок!
5
Лазарь с Яникой красивым книппелем вошли в воду. Пологого дна не было и в помине, глубина начиналась почти с берега, как в соляных карьерах, достигших грунтовых вод.
Лицо Яники, охваченное рыжим шлемом мокрых волос, торчало над иссиня-чёрной гладью воды. Где-то слева послышалось два тяжёлых всплеска, Лазаря обдало каскадом брызг – Донган и Хеспия не замедлили приводниться. Лазарь обернулся к берегу в полной уверенности, что Марс остался стоять на суше.
Берег был пуст.
В ту же секунду мокрую макушку Лазаря обдало лёгким ветерком – угловатый чёрный шар пролетел впритирку над ней и со скоростью пушечного снаряда бултыхнулся в воду парой метров дальше. Ещё через секунду над водой показалась голова, правда, ненадолго. Жадно хапнув воздуха ртом, голова снова исчезла под водой.
– Помогите! – прокричал рот в своё второе пришествие из речной пучины. – Тону! То…
Яника подгребла к Лазарю:
– Марс не умеет плавать!
– Да, – согласился Лазарь, не зная, смеяться ему или плакать, – я это уже понял...
– Помоги, Лазарь! – мальчишка отчаянно бил руками о воду. – Тону…
– Он сам мне об этом сказал…
– Тону! Тону!
– …за секунду до того, как прыгнуть в реку.
– Лазарь! Ла…
Слова перетекли в невнятное бульканье: Марс уже вовсю хлебал воду.
С истеричной ноткой в голосе Яника потребовала:
– Так помоги ему!
– Научиться плавать?
– Ла-кха-кха… Кха-кха-кха…
– Или дышать под водой?
Белёсая голова окончательно исчезла с речной глади.
– Он утонул, Лазарь! Он утонул!
В два гребка Лазарь подплыл к месту, выдававшему присутствие Марса под водой мелкой рябью и пузырями, поднимающимися из глубины. Окунулся с головой в воду, нащупал ещё трепыхающееся тело мальчишки, обхватил поперёк груди одной рукой и выдернул на воздух.
Марс зашёлся надрывным кашлем, отхаркивая речную воду вперемешку со слизью прямо в лицо Янике. Подплыли Донган и Хеспия.
– Вот это облом, пацан, – недовольно прогудел Донган, почему-то обращаясь к Лазарю. – И чё теперь делать? Утащишь его?
Лазарь посмотрел на берег.
– Поздно.
Четыре человека стояли в ряд на прибрежных камнях и с мрачными улыбками взирали на купальщиков. Каждый взвешивал в руке по длинному револьверу.
Что ж, хотя бы в одном Лазарь не ошибся: в паре с Умаром действительно бежала Лилит. В следующее мгновение захотелось засунуть Марса поглубже в воду и держать там, пока тот не научится дышать под водой.
– Вылезайте, кони! – хохотнул Леонард, манерным жестом наставляя револьвер на Лазаря. – Купальный сезон закрыт.
Лазарь снял ладонью стекающую по лицу воду и повернулся к Янике:
– Напомни потом сводить его в аквапарк.
5
Грубыми пинками и тычками под рёбра мужскую половину пленных заставили встать на колени и заложить руки за головы. Два револьвера, Леонарда и Лилит, ткнулись дулами в два мокрых лба – Лазаря и Донгана. Скорее для острастки, чем для дела – держать на прицеле можно и с дистанции. Марсена пока не трогали. Мальчишка никак не мог придти в себя, поминутно выгибался дугой, будто его вот-вот должно было стошнить, и надрывно кашлял.
Бельфегор нашёл в кармане Лазаря ключ от наручников и сосредоточенно ковырял им в браслете Яники. Умар проделывал то же самое с наручником Хеспии.
Замок щёлкнул, тяжёлый металлический обруч полетел вниз. Не успел он удариться о траву, как Умар уже повис на груди у Хеспии:
– Родная! Родная!
Обхватив ладонями щёки девушки, он покрывал оставшуюся часть её лица короткими жаркими поцелуями. Хеспия улыбалась ему стиснутыми с двух сторон губами, прикрыв веки, чтобы и глазам досталось немного ласки.
Бельфегор никак не мог совладать с неуклюжими пальцами, он даже высунул язык от усердия. Наконец, крохотный ключ попал в скважину, провернулся, и Яника обрела свободу.
– Детка моя, – Бельфегор привлёк девушку к себе волосатыми ручищами. – Иди ко мне, крошка.
Скривив губы, словно ей на лоб положили тарантула, Яника прильнула к его широкой груди. Лицо
