— Как хочешь, — вздернул плечами Валерий. — Я же тебе хотел сделать лучше. Значит, стихи нравятся?
— Ты еще спрашиваешь! Завтра же я прочитаю их своим коллегам. Сегодня у меня будет бессонная ночь.
— Я побегу к ребятам, — заторопился Валерий.
Артемий Федорович не без торжественности поцеловал Валерия в лоб.
Валерий стремительно чмокнул отца в небритую щеку и помчался на улицу. Просунув голову в открытое окно, крикнул:
— Если задержусь, не объявляй розыск. Вернусь поздно!
— Хорошо, хорошо, я буду ждать. Ты взял газету? У тебя больше нет такой же?
— Нет, но Саша обещал мне купить целый десяток! — раздалось в ответ.
Артемий Федорович остался один. Ему хотелось, чтобы сын побыл с ним подольше, но задерживать его не посмел. Хотелось перечитать стихи Валерия, но газеты не было. Взглянул на свои помятые брюки. Ладно, сейчас не до них.
Конечно, не до них. Ведь то, о чем он мечтал, начинает сбываться. И если он сам в свое время не смог добиться осуществления своих мечтаний, так у него есть сын, которым он везде и всегда будет гордиться.
А Валерий тем временем спешил к Жене. Пахло цветущими липами. Гуляли веселые пары. На площади из репродуктора гремел боевой марш. Потом музыка смолкла и прозвучал голос диктора:
— Передаем сообщение ТАСС.
Вначале Валерий, занятый своими думами, не обратил внимания на передаваемое сообщение, но последние слова заставили его прислушаться:
— По данным СССР, Германия так же неуклонно соблюдает условия советско-германского пакта о ненападении, как и Советский Союз, ввиду чего, по мнению советских кругов, слухи о намерении Германии порвать пакт и предпринять нападение на СССР лишены всякой почвы.
— Вот так, товарищ Денисенко, — торжествующе сказал вслух Валерий. — А вы говорите — война.
Настроение Валерия стало еще лучше, и он прибавил шагу.
Близ вокзала то и дело, словно хвастаясь друг перед другом, перекликались гудки паровозов. Валерий любил слушать эту перекличку. Гудки звали в неведомый, таинственный мир, на сердце становилось неспокойно и немного тревожно. Думалось: пора, пора… Довольно сидеть на месте в этом тихом и скучном городке. Надо спешить. В будущее. Спешить, чтобы не пропустить свой звездный час.
Вспомнилось, как после школьного вечера провожал Женю домой. Она была то вызывающе веселой, то угрюмой и злой, долго просила прочитать ей стихи. Он выполнил ее просьбу и чуть не вскрикнул от радости, когда она тихо и очень серьезно сказала:
— А ведь ты поэт…
В последнее время Женя все чаще стала встречаться с Валерием.
Женя бежала ему навстречу прямо по мостовой. Когда она спешила, тротуар был ей тесен. Бежала легко, проворно и весело, словно летела в тихом лунном свете.
— Наконец-то! — воскликнула она. — У тебя радость?
Она всегда удивительно точно определяла, какое у него настроение.
— Ты читала сегодняшние газеты?
— Конечно.
— И ты ничего не заметила?
— Нет. Что-нибудь случилось?
— Да. Случилось, — уже сухо сказал Валерий. — Случилось то, чего я никак не мог ожидать от тебя. В свое время Горький ушел от женщины, которая уснула в то время, когда он читал ей свой рассказ.
— Напечатали!
Звонкий голосок Жени прозвучал изумленно, но Валерий ускорил шаг. Он сделал это сознательно: пусть она почувствует угрызения совести. Сейчас он уйдет от нее…
Но Женя не сдавалась. Она остановила его, взяла газету.
— Ой, Валька, мы же ее не выписываем, — сказала она, прочитав название газеты. — А то бы я сама уже к тебе прибежала. Правда!
Женя быстро развернула газету и сразу же нашла его стихи.
— Целых три! Не верится!
Валерий смягчился.
— Читай, я буду слушать, — попросила она.
— Я хочу, чтобы прочитала ты. Когда я писал их, то думал о тебе. Значит, ты писала вместе со мной.
— Правда?
— Пойдем к фонарю.
— Нет, при луне. Смотри, как она светит!
Она начала читать. Стихи звучали нежно, требовательно, мужественно. Валерий слушал и любовался ею.
Шло время, тускнела луна, ярче разгорались звезды.
— А ты знаешь, что тебя любит Саша? — неожиданно спросил Валерий.
Женя испуганно посмотрела на него. В глазах стремительно погасли смешинки.
— И Андрей Обухов, — продолжал Валерий.
Женя вся сжалась, будто ожидая удара.
— И я, — сказал Валерий.
Женя молчала.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Ночью майора Обухова разбудил телефонный звонок. Как всегда, к телефону подошла тетя Лиза, его дальняя родственница. Она готова была дать отпор всем, кто посмеет потревожить покой майора. Но на все ее доводы и недвусмысленное ворчание чей-то настойчивый голос повторил, что Обухова ждут в штабе отряда и что дело не терпит промедления. Тетя Лиза снова сказала, что Обухов только что приехал с заставы, но трубка ответила презрительным молчанием: человек на другом конце провода уже не слушал. Тете Лизе не пришлось будить Обухова: услышав телефонный разговор, он успел уже одеться, вышел во двор, вывел из гаража мотоцикл.
Через несколько минут мотоцикл мчался по сонным безлюдным улицам.
В штабе Обухова ждал Крылов, недавно вернувшийся из госпиталя. Он сидел за столом и устало перебирал бумаги. Усадив Обухова, он снял круглые очки, болезненными глазами настороженно посмотрел на него. Долго молчал.
— Плохо дело, Обухов, — наконец невесело сказал Крылов, обеими руками взявшись за старую портупею.
— Что именно? — нетерпеливо спросил Обухов.
Крылов взял со стола и протянул Обухову какой-то документ, отпечатанный на машинке. Взглянув на первый лист, Обухов сразу же узнал свою докладную записку, написанную и отправленную им в округ в то время, когда Крылов находился на излечении. В этой докладной Обухов анализировал все факты и данные, полученные отрядом путем войскового наблюдения и добытые на допросах задержанных нарушителей границы и перебежчиков. Фактов было более чем достаточно. Все они сходились в одной точке: Германия готовится к войне против СССР. Идет усиленная переброска войск и боевой техники к границе. Высшими чинами германской армии была не так давно проведена рекогносцировка в пограничной с СССР полосе. Участились провокации немцев. Гитлеровские самолеты беспрерывно нарушали границу и углублялись в наш тыл на несколько десятков километров.
