Я хочу знать все детали. У тебя было времени больше чем надо.
– Серый металл, который никто из нас не смог идентифицировать – это стальная пена. Дело в том, что конструкции и панели из вспененного порошка титана намного превосходят по прочности обычный металл. Не надо гадать от кого пришли эти знания, и так ясно, люди еще лет сто-двести до такого бы не додумались. В компьютере содержались данные по нанесению вещества на обычные поверхности из дерева, пластика и камня. После напыления специальный излучатель генерировал излучение, меняющее энергетический потенциал некоторых субатомных частиц. Вещество затвердевает до состояния металла, но этот процесс обратим. Тот же излучатель с переменной частотой способен превратить металл снова в пену! Это удивительно!
– И как нам это поможет? У нас ведь таких излучателей все равно нет. С другой стороны, если бы появился, мы могли попробовать с его помощью просверлить отверстие в этом материале.
– Самый компактный излучатель хранится в главной физической лаборатории. Устройствами не успели воспользоваться, во-первых, они огромные и, чтобы сдвинуть с места хоть один, понадобиться сила сотни человек. Во-вторых, нам не надо их двигать, достаточно создать обширную зону облучения и высвободившаяся энергия растворит все конструкции из пены в радиусе нескольких километров, в том числе и оболочку ядерного реактора. У нас будет всего час, чтобы выбраться на поверхность, прежде чем тут все взлетит на воздух. До трагедии на базе никто и не думал покрывать стены, потолки и двери этой пеной за исключением реактора. Все это было сделано уже после трагедии. Учитывая, что все нижние сектора вместе с главной лабораторией были опломбированы, кто-то или что-то это сделало уже после гибели персонала. На базе помимо Обращенных есть некто, способный мыслить разумно. Именно с помощью хитрой радио-игры в эфире он заманил нас сюда и теперь незримо наблюдает…
– Я ведь говорил! Говорил, но меня никто не слушал! – Баха даже задохнулся от возмущения.
– По неполным данным этот неизвестный и есть таинственный Зверь, о ком не знают толком ничего даже докеры, но который контролирует половину города. Аналитические компьютеры, до сих пор фиксирующие деятельность базы в автоматическом режиме, сообщают о подозрительной активности на стартовом полигоне, где раньше испытывали экспериментальные летательные аппараты. Все вооружение так же подконтрольно ему. Это Зверь, а не докеры сбил курьера и завладел ключом даяков, а мы с вами друзья, стоим прямо посреди его жилища. Не удивлюсь, если он обитает здесь, с тех пор, как погиб последний защитник базы!
Страшное откровение Тихона заставило каждого из нас сжать оружие крепче и начать подозрительно озираться по сторонам.
– Почему ты сразу нам об этом не сказал? – прорычал Лютый.
– Я понял это лишь недавно, точнее, после того как мы сюда пришли. Последние части головоломки встали на свои места, и лишь после этого я смог сделать соответствующие выводы. Сеть зеркал – это не допустить Обращенных до хрупких машин и компьютеров лабораторий. Сам хозяин этого места что-то конструирует на полигоне, только что именно компьютеру неизвестно. Известно только что все сервера подсоединены к единому вычислительному ядру, которое суммирует их мощность до небывалых величин. Я вывел из строя систему шлюзов водосброса излишек грунтовых вод, так что вскоре здесь все будет затоплено. Мы окажемся под водой, если не найдем способ подняться выше. На базе шесть уровней. Начинать приходиться с самого низа.
– А что если с этого терминала отключить сегмент сети зеркал и позволить Обращенным немного погромить в горячо обожаемых лабораториях Зверя? – со злой ухмылкой предложил я. – Это его временно отвлечет и даст нам время убраться отсюда.
– Отличная идея, Дима! Лишний раз убеждаюсь в твоей смекалке, – похвалил Шепард. – Святой отец, Вы можете это сделать, но так чтобы управление зеркалами восстановить было невозможно? Пусть же не только нам будет хреново, но и хозяину этой дыры.
– Могу попробовать. – Пожал могучими плечами Тихон.
Оставив вместе с Тихоном Шепарда и Баху, мы с Лютым побежали разведать путь отступления, когда коридор внезапно окончился еще одной глубокой пропастью и узким подвесным мостом, перекинутым через двадцатиметровую расщелину неизвестной глубины. Посветив фонарями, мы не увидели ничего кроме тьмы, а брошенная сигнальная шашка еще долго летела в пустом пространстве, пока далекая искра не погасла, достигнув подземной реки.
– Черт! Мне показалось или внизу поднимается вода? – пробормотал Лютый.
– Тебе не показалось, – мрачно отозвался я. – Мы ниже уровня моря, а после того, как Тихон нарушил воздушный карман пещеры, вода стала прибывать. Проблема лишь в том, что она прибывает слишком быстро. Мы можем не успеть выбраться.
Вернувшись к спутникам, я в двух словах описал наше нелегкое положение.
– Мне нужно всего десять минут, – быстро сказал Тихон. – Сеть еще перенастраивается.
– У нас нет десяти минут! – рявкнул я. – Плевать на зеркала. План не осуществим!
– Отнюдь. План более чем осуществим, просто кому-то придется остаться и сдерживать эту орду, пока перезагрузка сети не закончится, и я не заблокирую удаленное управление.
– Я не останусь, и не надейтесь! – тут же заявил Баха, отступая назад.
– Да никто о тебе и не думал, – сплюнул ему под ноги Лютый. – Я тебе не доверю горшок.
– А ты еще на горшок ходишь?
– Я останусь, и буду удерживать их, сколько потребуется. – Громко сказал я, выйдя вперед.
– Уверен? – Шепард пристально посмотрел мне в глаза. – Это работа для нескольких человек.
– Оставьте мне немного взрывчатки для подрыва моста и пару рожков к автомату, а сами найдите способ подняться на верхний уровень. Мы с Тихоном потом догоним.
– Алешин, я бы остался, но ты ведь знаешь… – замялся Лютый не зная, что сказать.
– Проваливайте! Без вас справимся!
Оставшись наедине с Тихоном, я зарядил подствольный гранатомет подкалиберным зарядом, а два предпоследних рожка связал изолентой вместе, чтобы проще было менять. Нарастающий шум со стороны пещеры с разобранными НЛО вылился в оглушительный рык и визг Обращенных, бегущих и ковыляющих следом за нами, словно гончие взявшие след. Спустившись по лестнице вниз, я отбежал подальше от кабины управления, где трудился святой отец и встал на пути орды. Дождавшись, пока передовые ряды некроморфов приблизятся ко мне на пол сотни метров, я вскинул автомат и выстрелил из гранатомета в низкий свод пещеры. Взрыв потонул в оглушительном шуме камнепада, похоронившего под собой нежить.
Я же не дожидаясь пока пыль, уляжется, побежал вверх по насыпи, одиночными выстрелами расстреливая выживших. Когда все рожки закончились, я не стал тратить время на перезарядку. Закинув автомат за плечо, схватился за осколочные гранаты и стал щедро закидывать ими толпу беснующихся зомби. Я спрятался за огромным камнем, пережидая серию гулких взрывов. После чего выхватил из ножен меч и первому же появившемуся передо мной зомби, разрубил грудную клетку до самого сердца, скинув ногой с груды камней. Пока что моя импровизированная баррикада великолепно сдерживала некроморфов. Кроме того, им серьезно мешало их количество – они просто лезли друг другу по головам, то и дело, падая под ноги остальным.
– Придержи их еще пять минут! – взмолился Тихон. – Всего пять!
– Легко сказать “придержи”! – ворчал я, вторым ударом меча, отрубая кисти тянущихся рук. – Это ведь не маршрутку придержать, а чертову орду вонючих, зубатых чучел! Получай!
Медленно отступая от насыпи под натиском толпы, я взмок от пота, рубя тела без остановки. Орда тупо напирала, не обращая внимания на катающиеся под ногами отрубленные головы и конечности, истекающие черной кровью. Лезвие пело песнь смерти, щедро кромсая гнилую плоть, но чаще просто и незамысловато срезало головы и вспарывало бледные, безволосые животы. Обнаженные тела, в конце-концов сбили меня с ног и повалили на землю, где я уже простился с жизнью, но тут случилось невероятное. Они просто переползли через меня, даже не сделав ни единой попытки укусить или разодрать. Отвратительные, смердящие морды глупо тыкались мне в лицо и тут же исчезали, когда их владелец или владелица спешили дальше мимо меня. Я поднялся на ноги и удивленно ощупал собственное тело, словно сомневаясь, что все части на месте. Толпа, не останавливаясь, докатилась до стальной лестницы и тут же осадила кабинку Тихона, который с оглушительным ревом стал стрелять в них из своего дробовика, разнося головы на куски.
