смуглых физиономиях, они пытаются рассмотреть на моей одежде хоть какие-нибудь знаки отличия или звание, по которым можно понять, как ко мне относиться.
– Доложите ситуацию, – благосклонно разрешил я, краем глаза наблюдая за друзьями.
– Ваша честь. Месье… мы проверяем паникеров, пытающихся сбежать из города, – невпопад начал лепетать офицер, но сконфуженно умолк, когда я нагло, вытащил из его кобуры пистолет и по хозяйски засунул себе за пояс. – Месье! Это ведь… мое личное оружие…
– Не правильный ответ! – прорычал возникший позади него Бычара и одним ударом в ухо опрокинул того на землю. Тут же Чани и Кон Рат разоружили двух других солдат, после чего запрыгнули в геликоптер, таща на спинах непонятного назначения бухты упряжек и лыжни.
– Для дела, – быстро шепнул мне Хило, перехватив мой удивленный взгляд.
Держа на прицеле солдат расчета, он по ходу отвинтил от зенитной пушки несколько важных деталей, без которых никто не сможет воспользоваться ею, когда мы соберемся взлетать.
– На борт! Живо! – приказал я Хило и, показывая пример, что есть духу побежал.
Постепенно другие солдаты на крышах домов стали с тревогой осознавать, что странная возня и потасовка у зенитки далеко не так безвредна, как всем показалось вначале. Геликоптер уже оторвался от земли на добрый десяток метров, когда самые догадливые из гвардейцев открыли стрельбу, ничуть не смущаясь, что на борту геликоптера нарисован беллатрианский иероглиф военной разведки. Пули со звоном рикошетили от стальных полозьев и корпуса, не оставляя на бронированных стеклах даже царапин. Я что есть сил, вдавил гешетку, залпами пулеметов разгоняя мечущихся у ворот солдат. Стрелять в толпу я не собирался, а вот закрытые на огромный засов створки я с удовольствием расстрелял, выпустив наружу обрадованных облегченной процедурой проверки местных жителей. Сметая на своем пути жидкую цепочку Колониальных солдат – вздумавших на свое горе встать на пути – толпа вырвалась за пределы стен и быстро стала рассеиваться по всей округе. Наблюдая сверху за всем происходящим, я несколько раз пальнул рядом с тем местом, где у спаренных пулеметов забегала солдатня, вздумавшая стрелять вслед бегущим. Пулеметные очереди, разворотившие укрепления быстро убедили их этого не делать, обратив в бегство вместе с остальными.
– Ты просто не поверишь, что нам удалось выяснить, босс! – быстро заговорила мне на ухо Чани, прижимаясь к моей спине практически вплотную. – Мы выяснили, то есть я выяснила. Это касается Вашего ненаглядного генерала. Так вот. Я выяснила что…
– Что меня чрезвычайно жаждет лицезреть генерал Лефлер и желательно в кандалах? – я улыбнулся, посмотрев на ее удивленное лицо. Сосредоточившись на управлении вибрирующего от попаданий винтокрыла я добавил. – Для меня это не новость Чани.
– Это ты ему рассказал! – яростно набросилась Чани на бедного, Хило, зажатого между невозмутимо жующим Кон Ратом и испуганно косящегося в иллюминатор Бычарой.
– Зачем ты взял с собой этих варваров? – шепнул Хило. – С ними одни проблемы!
– Варваров? Ты назвал нас варварами! – Чани задохнувшись от возмущения, выхватила из ножен мужа кинжал из рыбьей кости и прижала к горло даймонца. – Я тебе за это оскорбление глотку перережу, а потом с удовольствием столкнул труп в реку пнумекам на съедение!
– Довольно болтовни женщина! – встрял Кон и сытно рыгнул. – Я вообще сомневаюсь, что мы сможем долететь до Хораи на этом демоническом аппарате, коего держат в воздухе лишь черные заклинания грязного колдовства. Гитаэ с величайшей радостью нападают на любые воздушные машины генерала. Так что мы теперь для них желанная добыча. Не забывай об этом, Ато.
– Я уже понял! – постепенно закипая, процедил я, резко беря влево, когда в нас попали светящиеся росчерки электроразрядов. Винтокрыл сильно тряхнуло несколько раз.
– Нужно взять правее и ориентироваться на горы, – посоветовал Хило. – Сразу за ними начинаются владения мятежников. Если перевалим через эти пики и окажемся на побережье зеленого мыса, нам не придется лететь на этом аппарата дольше необходимого, рискуя привлечь к себе внимание всей округи. Эй, мне, кажется или мы горим? – потянул он носом.
– Все нормально. Горим, – успокоил я, начиная снижаться пока пламя, не добралось до поврежденных топливных ячеек и нас не разнесло в воздухе на куски. – Держитесь!
Геликоптер жестко приземлился на траву, не дотянув до скальных выступов каких-то пару километров. Выбравшись из кабины, все стали спасать свой скарб, пока я и Хило безуспешно пытались сбить пламя с одного из двигателей, пробитого мощным энергоразрядом. К тому моменту, когда огонь перекинулся на кабину, а затем и на топливные ячейки, мы были на безопасном расстоянии. Было конечно жаль винтокрыл, но своя шкура дороже.
– Так что ты пытался мне рассказать про наш дальнейший план? – спросил я Хило.
– Цветущее в это время года море из-за бурного роста водорослей становится совершенно непроходимым для всех видов речного и морского транспорта. Знаешь, какой сегодня день?
– Какой сегодня день? – мученически переспросил я. – Рыбный?
– День открытий! Некоторые умельцы нашли любопытный способ пересекать мелководье, не опасаясь завязнуть в водорослях. Они это проделывают уже давно и весьма успешно.
– И как же? – теряя терпение, поинтересовался я.
– На лыжне! – хихикнула Чани, опередив Хило. – Они скользят на лыжне!
– Что?! – я не на шутку удивился, гадая, говорит она серьезно или нет.
– Ну, что непонятного? – вмешался Кон Рат, отталкивая в стороны Хило уже было открывшего рот, что бы объяснить. Сбросив на землю свою ношу, оказавшуюся замотанными в тряпки складными лыжами и мотками длинной упряжки поставил на них ногу. – Все дело в одном зоране и одном наезднике гитаэ, тянущим за собой с помощью длинной упряжки пассажира стоящего на деревянных лыжах. Это и есть скольжение на лыжне.
– Да вы издеваетесь надо мной, признайтесь?
– Ничуть, Ато! Я лично в свое время пробовал. Ничего лучше предложить не могу, это единственный способ пересечь пролив в это время года.
– А что нам мешает самим сесть на зоранов и полететь? – не сдавался я.
– Грузоподъемность! – с трудов выговорил Бычара и даже сам удивился сказанному слову.
– Он прав, – щелкнул пальцами Хило. – Грузоподъемность. Один хлорианец почти ничего не весит, а двое уже перебор. Ты может, и удержишься у ящера на спине больше минуты, но ты никогда не сможешь управлять им так же виртуозно, как это делают гитаэ. Для этого нужно летать на зоранах с пеленок. Знать все капризы ящеров и уметь ловить воздушные потоки.
– Тогда скажите мне во имя всех богов, что помешает зорану бросить нас, если ему вдруг так заблагорассудиться? Мы же опомниться не успеем, как он взмоет вверх только его и видели.
– Для этого используются специальные зораны прошедшие тренировку, – возразил Хило но, заметив мой скептический взгляд, пожал плечами. – Хлорианцы как-то умеют силой мысли воздействовать на ум животного, а гитаэ в особенности. Они лучшие на свете биотики.
Вспомнив случай в джунглях, когда силой мысли дивеи приняли за духов обычное дуноведение ветра, по ходу создав ментальную аномалию я был вынужден признать его правоту. Если наездники воздушных драконов знают, как обуздать их, то стоило попробовать.
С беспокойством и тревогой посмотрев в сторону города, я сдался:
– Хорошо, ваша взяла. Надеюсь, до конца пути все доберутся в целости и сохранности.
– Нам скользить через пролив недалеко, – ободряюще подмигнула Чани. – Он шириной всего в один льег и проходит в самом безопасном месте зеленого моря, где нет коварных водоворотов и больших приливных волн способных сбить с ног и утопить в пучине. Завтра найдем на побережье наездника и через день будем в провинции Мауст, а там и до Хораи недалеко.
– И все равно я не разделяю всеобщий оптимизм, – проворчал я, закидывая на спину поклажу.
Мы перешли на легкий бег, чтобы еще до вечера постараться добраться до предгорий заросших джунглями скал, а утром, после того как все отдохнут с новыми силами начать нелегкий переход к побережью. Тщательно путая и заметая за собой следы, на случай если за нами организуют погоню и пустят по следу ищеек из числа туземцев, я вел отряд след в след обходным путем. Было далеко за полночь, когда я скомандовал долгожданный привал. На удивление бодрый после нелегкого марш-броска Хило тут же вызвался встать на первое дежурство, взяв у меня трофейный карабин. Пока Бычара и Чани разводили в
