товарищами. С холмов открылся вид на изумительной красы долину, в которой раскинул свои дворцы и каменные террасы религиозный центр Кабала город Хораи. Удачно расположившись на слиянии двух могучих рек Птолеи и Адара, мраморный город с тысячелетней историей, имевший очертания идеально правильного гексагона, поневоле внушал уважением к строителям, в особенности к тем, кто его спланировал и построил, реализовав чью-то безумную фантазию, граничащую с гениальностью. Вдоль массивной двадцатиметровой стены из белого песчаника протянулись районы трущоб и бедных кварталов жителей, которым не хватило места в самом городе, но это было и не важно. Многие были готовы спать хоть на улице, хоть на голой земле лишь бы под сенью могучих стен и бастионов, защищавших когда-то от набегов южных варваров. Впитать в себя величие былого мешали стрекочущие над головой винтокрылы, внося в картины прошлого неуместный лоск современной цивилизации.
– Город построен по велению первого Императора объединенного Кабала, божественного Вана Ларса! – дополнил мои познания в местной истории Хило. – Говорят, город строили два миллиона рабов ценой собственных жизней воздвигших по меркам тех времен неслыханный по роскоши и великолепию град, соперничающий с самой столицей Полуденного Заката. Неслыханное дело! Комплекс Имперских дворцов и храмов в центре запретного города окружен высокой стеной, за которую в былые времена могли попасть лишь избранные дворяне вроде предков Кон Рата. Это считалось большой честью и удачей. Сейчас там расположились региональное консульство беллатрианцев управляющих южными областями Кабала, представительство нашего учебного Центра, куда соваться категорически запрещено под страхом дисквалификации, казармы Колониальных войск, а рядом с ними ставка генерала, из которой как утверждают глупцы, он пытается насадить мир и порядок на добрую половину планеты. Именно там мы должны получить направление к конечному пункту, – с грустью добавил Хило.
– Для кого-то оно действительно может стать конечным, – зловеще пообещал я.
Слившись на входе в город с потоком паломников, мы без проблем прошли сквозь арочный пост охраны, и нагло зашагали прямо к закрытым кварталам города, напрочь игнорируя увязавшихся следом за нами наблюдателей. Не веря собственному счастью те даже не сделали попыток арестовать или пленить, а просто чуть поодаль шли следом за нами вплоть до ступеней посольства, у которого застыла почетная стража с лучевыми диатомизаторами в руках. На крыше белокаменного здания прямоугольной формы с куполом на вершине был развернут огромный прямоугольный штандарт, на чьем красном поле развевался овальный орнамент в венке из шипов – символ родной планеты Беллатри, а чуть поодаль на самой высокой смотровой башне находился треугольный флаг Крул Каи с угловатым иероглифом Союза Рас.
Оставив Чани, Кон Рата и Бычару под пристальным вниманием караула, мы с Хило на правах рекрутов Квантории напросились на аудиенцию к генералу Лефлеру. Мы прождали его около получаса, прежде чем нас пропустили за массивные позолоченные двери. Молчаливый адъютант в богато украшенной одежде похожей на ливрею молча привел нас в просторную комнату. Там в кругу своих верных офицеров и помощников барственно восседал за огромным овальным столом хозяин кабинета, яростно дымя трубкой в потолок. Весь его вид не обещал нам ничего хорошего.
– А! Вот и наши герои! Проходите господа, здесь вам ничего не угрожает, – воскликнул генерал, скрывая за маской приветствия, звериную ненависть, потому что нас привели к нему не в наручниках униженных и растоптанных, а мы пришли добровольно. Притом своим ходом да еще в открытую не таясь, что ставило его в дурацкое положение. Последнее обстоятельство его особенно бесило, и никакая добрая мина не могла этого скрыть.
– Оставьте нас наедине друзья, у меня приватный разговор, – распорядился он свите.
Когда закрылись двери, и мы остались с генералом наедине, он сбросил маску обаяния:
– Позвольте спросить о делах приведших вас ко мне, мои дорогие друзья будущие кванторы.
– Довольно лукавить. Нам все известно о Вас генерал и той нездоровой тяги, что вы питаете к некоей информации в голове моего друга, кадета Алешина, – выступил вперед Хило.
– Только без глупостей, – предупредил генерал, положив руки на сенсорную панель на крышке стола. – Мой кабинет снабжен великолепными защитными системами, которые в случае чего и мокрого места от вас не оставят. Думаете, ваши фокусы месье Альфадок помогут вам выбраться из города живым и в добром здравии? Наивно так полагать. Что вы оба задумали? У вас нет против меня никаких доказательств, а вот у меня их больше чем достаточно. Начнем с побега из столицы, резней на побережье и убийства моих солдат…
– Мы пришли не для того чтобы кидаться упреками, – примирительно сказал Хило.
– Тогда для чего? Не буду кривляться, ваш визит стал для меня полной неожиданностью.
– Нам нужны квалификационные маркеры, генерал. Вы знаете правила.
– Ах, вот оно что! Все еще играете в дурацкие игры кванторов? Как мило! – расплылся в гнусной ухмылке Лефлер и так сильно затянулся трубкой, что даже закашлялся дымом. – Проклятое местное зелье! Вы, наверное, шутите?
– Ничуть. Вы не можете нас в этом месте арестовать или убить. В этом случае наша смерть будет зафиксирована передатчиками представительства Учебного Центра и менее чем через минуту тут будет полно беллатрианцев и кванторов, – впервые за все время встречи заговорил я, и от замогильных интонаций моего голоса даже генералу сделалось не по себе. – Вы проиграли первую партию и должны признать это, поэтому Вы скажите нам то, что мы хотим знать.
– Откуда такая уверенность? – удивился Лефлер, хитро прищурив глаз. – И что если я отвечу отрицательно или совру, мне будут угрожать два сопливых рекрута? Ха!
– Подумайте головой, как следует и желательно без эмоций, – продолжил я. – У вас еще будет шанс поквитаться, как только покинем город, мы не собираемся вас в чем-то обвинять перед инструкторами Центра, но мы можем попытаться довести до их сведения, что вы нарушаете условия учений и мешаете испытанию. Не думаю, что командору Лесерту это придется по душе. Сейчас мы не в джунглях и не в глухой местности, где вы со своими головорезами можете творить бесчинства и безнаказанные убийства мирных жителей. Если не скажите мы прямо отсюда идем к послу беллатрианцев в соседнем крыле здания и выкладываем все, что знаем. Мне продолжать? Кому-то на станции это может показаться слишком… не цивилизованным поведением. Вы и сами знаете, как руководство колониями дорожит собственной репутацией.
Генерал, задумчиво расхаживая вокруг нас, целую минуту безмолвно курил трубку. Взвешивал все за и против, прежде чем с таинственной улыбкой вернулся к разговору:
– В твоих словах, кадет, есть доля истины. Вы правы и я вынужден это признать. Один ноль в вашу пользу. Я скажу вам координаты, но не, потому что вы меня напугали или убедили в своей правоте, а потому что я целиком и полностью уверен, что вы никогда и ни за что не доберетесь туда. Извольте. Континент Кослован, где располагается торговый город Северное Гоа, что за полярным кругом. Это шесть сотен бри по стылым землям, полным неведомых животных и монстров. Как вам такой расклад друзья мои? Ни один десяток будущих кванторов сложили там свои буйные головы, а остальные отступили, поставив крест на будущей карьере. Я вам немного расскажу об этом отрезке пути, чтобы облегчить вам представление о тамошних краях…
– Не утруждайте себя генерал. Мы уж как-нибудь сами это выясним, – немного лениво предложил Хило и демонстративно собрался уходить.
– Не спеши дружок, твоя дорожка совсем в другой стороне, – ухмыльнулся Лефлер. – Твой маршрут лишь по чистому недоразумению совпал с маршрутом землянина, ведь столица для многих является перевалочным пунктом, но теперь все закончено и ваши пути разойдутся.
Хило застыл в дверях и медленно обернулся. В нем постепенно закипали такие чувства как гнев и чувство вины, так что генерал, хотя бы уже по этой причине мог праздновать победу. Вытащив из кармана серебристую коробочку, Лефлер демонстративно продемонстрировал трехмерные сертификаты. Сверкающие всеми цветами радуги идентификационные печати кванторов на сертификатах развеивали любые подозрения в их подделке или нелегальности. Для нас обоих это стало настоящим шоком, что ни говори.
– Кадет Хило! – официальным тоном заговорил генерал, нацепив на глаза устройства в серебристой оправе заменяющие оптические диоптрии. – Вам приказано выдвинуться на юго-запад к острову Норма в Саамском заливе восточного Кабала. Вы можете считать себя счастливчиком, ибо проще маршрут себе трудно даже вообразить. Могу заранее поздравить тебя с окончанием испытаний сынок, похоже, они для
