пропустила?
– Пока ничего, но Вы серьезно испытываете мое терпение. – Нахмурился Зераф и, не ожидая остальных, опрокинул в себя содержимое бокала. Все повторили за капитаном, пока Немира рассаживалась между мной и Хило, совсем не по этикету положив локти на стол. Долив в свой бокал не на три пальца, как принято в приличном обществе, а почти до краев одним залпом осушила кубок, чем вызвала неподдельное удивление на лице Зерафа.
– За небожителей с Беллатри! Пусть мудро и справедливо правят этой благословенной землей!
Ужин был прост, но очень вкусен. Всем подали на деревянных тарелках ломтики сушеного мяса с пряностями, салат из сырых овощей, паштет из насекомых и маринованные овощи. Пассажиры ели молча. Незнакомцы на Хлории всегда относились друг к другу с разумным подозрением и потому вели себя сдержанно. Только капитан совершенно не чувствовал себя скованным. Он от души ел и пил, развлекая общество анекдотами и историями о своих предыдущих путешествиях. Его доброжелательность заметно разрядила ситуацию.
– Давайте знакомиться… – смущенно предложила дочь господина Баташа.
– Начнем с тебя милая, – тут же хищно улыбнулась Немира, проведя языком по губам. – Куда столь милая куколка как ты может плыть? Попробую догадаться. Архаичная и небогатая одежда присущая младшим детям членов гильдии торговцев. Отсутствие украшений и драгоценностей. Нет ни вышитых фамильных гербов, ни даже элементарных знаков принадлежности. Это о многом говорит. Могу предположить, что ты направляешься на Зеленый мыс, ибо нет на нашем пути таких городов и поселений, где бы вас с отцом ждали с распростертыми объятиями. Скорее всего, вы новоявленные колонисты городка под названием Корсун. Я угадала?
Заметив на лице хлорианки румянец стыда, а на лице ее отца недовольство и осуждение, Немира примирительно потрепала девушку по плечу.
– С кем не бывает дорогая и у меня случались аварии. Найдешь себе богатого мужа, родишь ему кучу наследников и все наладиться, – и, переведя свое внимание, на молчавшего все это время борона с наигранной серьезностью спросила. – Ну, а вы дорогой друг? Я думала все бороны навсегда ушли за небеса. Что Вы то забыли вдали от дома?
– Это ошибочное и преждевременное суждение, гауриса! – проскрипел борон, медленно прожевывая маленьким ртом мягкую вареную клешню клуасара, с которой капал жир. – Мои соотечественники ушли с Хлории по политическим соображениям, а не в результате так называемой повстанческой деятельности. На этой планете слишком холодно, слишком сыро, а после долгой деятельности дедров и других рас орудовавших здесь задолго до нас, полезные ископаемые и редкие ресурсы серьезно истощены. Меня зовут Шай Тен, и я профессор Института инопланетных форм жизни. Изучаю по мере сил культуры различных цивилизаций, а еще я энтомолог и немного альтруист. Коллекционирую старые реликвии Ван.
– Альтруисты нынче большая редкость, – вмешался я в разговор, опередив ехидный комментарий Немиры. – Душевно простите за нескромное любопытство, уважаемый Шай Тен, но что именно борон может искать в стылых землях Кослована?
– Хм, возможно то же что и Вы со своим слугой месье Ато, – отложив недоеденную клешню в сторону, борон промокнул черные губы салфеткой и сложил руки, на груди демонстрируя интерес к беседе. – Полярные земли не пустынны, как о них думают и таят много тайн. Там до сих пор глубоко подо льдом находятся законсервированные строения дедров. Если удастся их отыскать, мы почерпнем массу полезных знаний. – Внезапно замолчав, борон медленно обвел взглядом притихших пассажиров. Остальные удивленно переводили взгляд друг, на друга не понимая, о чем мы разговариваем и что за запретные знания обсуждаем.
– Поговорим без свидетелей как-нибудь потом, господа кванторы, – огорошил меня с Хило своей мыслеречью Шай Тен. Вслух же пожаловавшись на усталость, отправился к себе в каюту.
Капитан Зераф, не скрывая своей неприязни к борону, хмуро посмотрел ему вслед. После ухода галакта, почувствовав себя в центре всеобщего внимания, капитан с удвоенными силами стал развлекать пассажиров разными историями.
– За свою жизнь я познакомился с массой странных существ. Я объездил все континенты вдоль и поперек. Я любил тысячи красивейших самок, убил тысячи свирепых врагов. Я знаю благородных йао, мерзких бонов, диких зурбов, коварных шемореев, степных кочевников, дивеев, островитян, каннибалов из Роха и Кослована. Я прекрасно вижу их отличия и схожесть. Все в свое время стремятся получить выгоду, но, в конце концов, все умирают. А на том свете никто не может быть лучше другого. Мой собственный бог? Ха! Это добрая старушка 'Аурига'. Мой корабль – это я сам. Если он со стоном и скрипом борется со штормами, я страдаю вместе с ним и скриплю зубами. Если мы скользим по спокойному морю, я играю на флейте хвалебные песни Дагону, и пусть его считают злобным богом морей, ради его милостей я готов пойти на многое. Я и мой корабль – мы верно служим друг другу. И если в один злополучный день 'Аурига' пойдет на дно, я не буду пенять на судьбу, а смиренно утону вместе с моим кораблем.
– Что вы хотите этим сказать, капитан? – осторожно спросил Хило.
– Много я возил странных пассажиров, но таких как этот борон впервые, – пояснил Зераф сытно рыгнув. – Шай Тен из приближенных к богам и этим все сказано. Вы и Ваш слуга месье Ато уж больно похожи на странствующих саитинов. Вы гауриса с виду обычная арвари вертихвостка, не привыкшая отказывать своим капризам, но ваши знания однозначно поднимают Вас над многими учеными мужами, коих я в свое время перевидал великое множество. Я простой капитан судна волею судьбы ставший проводником между северными и южными регионами нашего мира, но даже мне не по себе, когда речь заходит о запретных вещах, за которые можно и головой поплатиться. Поэтому я требую на своем судне прекращения всяких разговоров касающихся дедрических богов и их мерзких прислужников, дабы избежать беды при их упоминании. Вы, наверное, еще не заметили, но мы плывем через их исконную территорию, на которой и по сей день творятся необъяснимые и ужасные вещи. Давайте закончим трапезу, не портя ее тяжкими и черными мыслями. За удачу и везение!
– Поддерживаю капитана! – выпалил Хило, украдкой выливая вино на пол.
После того как все выпили, каждый из нас за поглощением вкусной еды погрузился в собственные мысли. Загадочно улыбающаяся Немира посмотрела в мою сторону и невзначай провела ладонью по моей ноге, после чего встала из-за стола и, поблагодарив капитана за вкусный ужин и теплый вечер, соблазнительной походкой сытой кошки зашагала к себе в каюту на прощание, бросив на меня косой взгляд немого ожидания. Снова ощутив в чреслах животный прилив похоти, которая в буквальном смысле снова начала сводить меня с ума, я незаметно для остальных отправился следом за ней, проигнорировав осуждающий взгляд Хило. Даймонец неодобрительно относящийся к инопланетным связям даже попытался мысленно отговорить меня, напомнив о Чани, чем вызвал во мне новую волну раздражения и гнева. Да кто он вообще такой, что читает мне лекции о марале? Меня всю жизнь бесили наставления и советы посторонних, с чего-то решивших, что лучше меня знают и понимают эту жизнь, в которой сами частенько обламывались и совершали фатальные ошибки.
Проходили тоскливые дни; утренние часы, были душными, и над водой висела перламутровая дымка, а предвечерние часы растворялись в золотистом прохладном безветрии. Ночи были как правило тихими. Корабль ненадолго останавливался в шести или семи портах; в общем-то, это были обычные поселения вдоль берега, утопавшие в листве огромных деревьев. Здесь капитан выгрузил свой товар: металлические инструменты, специи и бухты канатов, чтобы принять на борт взамен мешки с орехами и сушеными фруктами, черное дерево и большое количество древесной смолы в глиняных амфорах.
Уже на второй день пути мы окончательно покинули побережье Кабала. Лишь узкая полоска за спиной напоминала нам о том, что суша осталась далеко позади и мы теперь на территории морских богов. Корабль вышел в открытое море и, взяв курс на восток, поплыл точно вдоль экватора. Таким образом, можно было использовать все попутные и встречные течения и одновременно в стороне оставить все штормовые зоны, как на севере, так и на юге. Ветры дули мягкие, и корабль лениво покачивался на плавных, почти незаметных волнах. Первая неполная неделя пути пролетела незаметно. Я почти безвылазно часы напролет проводил с Немирой в ее каюте, опробывая новые любовные утехи из древних трактатов Шао. Хило общался с Шай Теном на разные ученые темы, по ходу развлекая скучающую Селору, без дела бродящую по кораблю. Попутный ветер тянул наше судно по ласковым волнам Саругасово моря до тех пор,
