– Во-первых, я был в скафандре, и не смог по достоинству оценить воздух планеты, – лениво ответил я, положив ноги на край пульта. – А во-вторых, слушать твои вопли для меня лучшая награда! Твоя ненаглядная арвари уже раскололась и дает показания. Мы как раз собирались лететь в Солнечную систему к Темной планете, когда появилась твоя гнусная морда.
– Вот значит как дела обстоят? Тем хуже для тебя, – Сайрус угрожающе раздул чешую на загривке, что для беллатрианца крайняя степень агрессии. После целой минуты напряженного молчания, он неожиданно смягчился. – У меня есть идея получше. Если ты считаешь что заполучил все козыри, то я докажу что ты заблуждаешься.
Сайрус обернулся и бросил за пределы камеры:
– Командор Лесерт, доложите о готовности наших войск в Солнечной системе.
Появившийся в кадре командор передал ему трехмерные звездные карты.
– На боевых позициях и ждут приказа. Отдать его сейчас?
– Отдавайте, – благосклонно разрешил Сайрус, краем глаза наблюдая за мной. – Поспешите домой людишки, еще успеете насладиться последними мгновениями Земли. И запомните для начала – я никогда не разбрасываюсь пустыми обещаниями и никогда не блефую.
В звенящей тишине внезапно тревожно замигал пульт дальней связи. На командном мостике всполошившиеся связисты, спешно перепроверяли полученные данные.
– Коммандер! Наша разведка перехватила часть сообщений адресованных военным подразделениям галактов! – испуганно доложил оператор.
– Флагман этаминов уходит с орбиты Марса! – эхом отозвался второй оператор.
– Немедленно отдай приказ на отмену! – рявкнул я, но Сайрус лишь презрительно ухмыльнулся, продемонстрировав ряд острых зубов. – Извини, ты не желаешь сотрудничать, а я глух к мольбам неудачников. Развлекайся, Альфадок. Вы люди обожаете войны и разрушения. Так получите и того и другого в избытке! Что намерен делать? Преследовать злодея или спасать любимую Землю? Эмоции делаю тебя слабым и беспомощным.
Изображение на экране исчезло, показывая, что связь прервалась. Бледные офицеры как один обернулись ко мне, ожидая приказа. Я колебался лишь миг:
– Курс на звездную систему Ната Плейона! Вы слышали приказ?! Планета Хидес!
– Коммандер! Если есть опасность Земле, зачем нам… – удивился стоящий рядом Краснов.
– Вы совсем ничего не соображаете?! – накинулся я на него. – Все наши боеспособные войска и транспорт 'Элизиум' на Хидесе! Мы обязаны вытащить их из под удара и сопроводить к Земле! Штурман! Боевая тревога номер один! Красный код! Вызовите на экстренное совещание всех высших офицеров. Что нибудь слышно по подпространственному каналу?
– Включаю громкую связь! – быстро сказал оператор.
После серии малоразборчивых криков нарушаемых треском громких помех, раздался тревожный голос, в котором явственно читался страх и обреченность.
– Нас кто нибудь слышит? Приближается… много кораблей… – голос потонул в шумах, но вскоре с новой силой обрушился на нас с динамиков. – Они повсюду! Нам не спастись…
На заднем плане раздались звуки сирен тревоги и голос умолк. В эфире царили помехи.
– Ради бога, кто-нибудь, доставьте нас туда! – процедил я, стиснув подлокотники кресла.
На корабле взревели сирены боевой тревоги. Экипаж занимал свои места согласно боевому распорядку. Игнорируя кружащие в непосредственной от нас близости звенья беллатрианских сторожевых виман, вызывающих нас по всем каналам, 'Атлас-Виктория' вышел на высокую орбиту над северным полюсом экзопланеты Беллатри и через миг исчез в подпространстве.
Прыжок длился считанные мгновения. Короткая вспышка света. Остаточные всполохи электрических зарядов вдоль силового поля и вот перед нами знакомые созвездия и огромный газовый гигант Калиш, так же известный людям под названием Полифей. Вокруг гигантской розовой планеты кружили пять естественных спутников один из которых являлся нашей целью. Линейные переговоры забивали эфир, мешая выудить из этого шквала звуков по настоящему важную информацию. Стиснув руками виски, я мрачно слушал доклад. На мой командный пульт поступали беспрерывным потоком декодированные данные с закрытых командных линий, заставляли меня сидеть в кресле как на иголках. Ситуация складывалась хуже не придумаешь.
– Флот веганских випперов обрушился на 'Элизиум' пытаясь с ходу его уничтожить, но, натолкнувшись на мощное сопротивление, был вынужден отступить. Атака на марсианскую базу 'Церера', подтверждена! Лунный док 'Лунамакс' несколько минут назад прервал связь с Землей! В Антарктике на Земле, замечена активность войск галактов из числа миротворцев-наблюдателей. Их подразделения по данным разведки в данную минуту проводят переброску основных сил на южные оконечности Аргентины и Африки. Среди них замечены наемники из Каолиции Мадар, которые сражаются на стороне агрессора. Это интервенция!
– Что слышно о судьбе высшего командного состава Федерации? – глухо спросил я.
– Центральная часть России и Северная Америка подверглись мощнейшей бомбардировке, но основные города благодаря индивидуальной энергетической защите не пострадали. Пока никакой другой информации о нанесенном ущербе или потерях не поступало. Наши британские штабы докладывают о множественных целях над Европой и Австралией. Околоземное пространство буквально кишит чужими транспортами из всех уголков галактики.
Над Хидесом в этот момент начинался разгораться новый этап сражения за планету. Огромная туша 'Элизиума' сверкала, словно новогодняя елка, поглощая щитами залпы шести звеньев веганских штурмовиков. Внизу под пушистыми облаками планеты распускались огненные цветки взрывов, пронизанные алыми залпами противокосмической обороны наземного базирования. В такую минуту мне бы сосредоточиться на прикрытии Элизиума и отдаче приказов команде, а меня так некстати вызвали с Земли по каналу наивысшего приоритета.
– Коммандер Алешин на связи.
– На связи командование флота! Немедленно возвращайтесь в Солнечную систему…
Я скрыл свое удивление, лишний раз, убедившись в недальновидности начальства.
– Возвращение на Землю считаю нецелесообразным и не своевременным.
–'Нецелесообразным и не своевременным'?! Вы в своем уме? – в ярости вскричал вице-адмирал Химмель. – В каком мире Вы живете, Алешин? По-вашему происходящие события не являются веской причиной для возвращения? Значит так, Вы немедленно отстраняетесь от занимаемой должности и отправляетесь под арест! Сдайте командование Ступницкому…
– Невозможно, – спокойно ответил я. – Он арестован по обвинению в предательстве и мятеже. Ступницкий будет находиться под стражей, пока не предстанет перед трибуналом на Земле.
Пораженный Химмель дрожащими руками расстегнул верхнюю пуговицу на своем кителе:
– Немедленно выпустите его! Это приказ не только мой, но и адмирала Горчакова…
– Когда все закончится, адмиралу придется ответить на много неудобных вопросов Координационного Совета Земли относительно своего участия во всем этом безобразии.
– Что Вы говорите?! Прямое нарушение приказа и отказ вернуть ценную боевую единицу…
– Со всем моим уважением к Вам вице-адмирал, отсосите мою единицу! – рявкнул я, вскочив с кресла. – Где вы были, когда галакты расползались по нашим базам словно тараканы? А куда смотрел ваш ненаглядный адмирал и координационный Совет, устраивая показательное реформирование войск Альянса накануне давно запланированной, но отложенной атаки? Может, попросите помощи у своих новых союзников, которые вас предали? Вы же сами пригрели у себя на груди гадюку, а теперь возмущаетесь, когда она вас ужалила!
– Что Вы предлагаете… коммандер, – с трудом, сдерживая себя, процедил вице-адмирал.
– Я предлагаю следующее. В системе Ната Плейона блокированы наши самые боеспособные войска и один единственный транспорт способный их доставить на Землю. Мы деблокируем Хидес и вернемся в Солнечную систему с подкреплением. А потом будем освобождать на пути к Земле одну базу за другой, шаг за шагом, планету за планетой! Меня больше волнует флагман этаминов, своевольно покинувший боевой пост. Где он сейчас?
– По последним данным он на орбите Земли, но пока не принимает участия в бою, ограничиваясь пассивным наблюдением.
