высадку войск, я приказал прикрыть его от флагмана этаминов, на случай атаки, но тот, как ни странно не проявлял агрессии. Так мы и стояли друг против друга, пока от него не отделился командный модуль и не полетел в нашу сторону. Огромная снежинка полукилометрового диаметра пульсировала прямо у нас по курсу, напрашиваясь на хороший удар ракетой, но я медлил с приказом открыть огонь. Пока что для этого не было причины.
– Вызови коммандера Ри на волне Союза. Похоже, она не желает драться.
Но коммандер этаминов вызвала меня сама. Скрестив хрупкие руки на груди, этаминка грустно смотрела на меня и в ее глазах светилась вся печаль Вселенной.
– Мы оба попали в глупое положение, – сразу же начала диалог Криа Ри. – Мой долг умоляет меня прекратить эту бессмысленную бойню и сдаться на милость Совета рас, вымаливая у них прощение за все то зло, что я вам невольно причинила своим несвоевременным уходом с боевого дежурства. С другой стороны кровная клятва Ждущих обязывает меня продолжать драться на стороне Сайруса. Как мне поступить коммандер? В глубине душе я не желаю вам зла и более того искренне жалею людей, угодивших в такую ситуацию.
– Поступите по совести хоть это понятие у вас и не в почете, – проворчал я, удивленный началом переговоров. – Вы рассчитывали на мгновенное и подавляющее превосходство флота и армии вторжения. Надеялись, люди трусливо сдадутся под вашими подлыми ударами. Я рад, что этим надеждам не суждено было сбыться. Ждущие не только предали нас, но и тебя Криа Ри. Сколько еще должно погибнуть людей и галактов ради тщеславия Сайруса? Я уже встречался однажды с тобой синекожий ангел. Ты не произвела на меня впечатления фанатичного и холодного ко всему создания. Умоляю, прекрати это безумие! Воздай негодяю по заслугам и этим искупи вину. Люди совсем не такие как о нас кричат недруги. Мы умеем прощать.
– А Вы коммандер Алешин, поначалу не произвели на меня впечатления храбреца. Если Вы здесь, значит, блокада Хидеса снята, а флот веганцев уничтожен? – Криа Ри медленно прошлась по каюте, раздумывая над моими словами. – Примите мои поздравления и восхищение. На такой маневр способен только выдающийся полководец. Нужно было сначала подавить ваши резервы, прежде чем вторгаться на Землю. Тут мы дали маху, – кажется, Криа Ри была и впрямь восхищена мной. Ее глаза даже засветились от восторга. – Среди галактов мало по настоящему талантливых стратегов и военачальников. Мы давно пережили эпоху насилия…
– Судя по последним событиям – не до конца. Вы готовы признать, что все это время были не на той стороне? – я снова стал давить на нее, вынуждая испытывать чувство вины. – Помогите нам Криа. Мы нуждаемся в Вас и Вашем корабле.
– Вы желаете моей помощи даже зная, что в любой момент я могу и передумать? – Криа Ри с интересом посмотрела на меня. – Увы, но это не в моих силах. Разве Вы еще не знаете, что уготовано предателям и клятвопреступникам из моего народа? Полное уничтожение генофонда! Каждый мой живой предок и молодой потомок будут стерты с лика Вселенной в назидание и в качестве предостережения остальным. Если и вправду хотите моего содействия, то не губите мое наследие. Пусть мое предательство умрет вместе со мной. Когда вернутся Безымянные, все равно все погибнут, но надеюсь, это случится нескоро. Прощайте.
Снежинка командного модуля неожиданно рассыпалась на миллионы мельчайших осколков. На ее месте появилась запоздалая вспышка взрыва и мощного нейтронного излучения. Корабельные фильтры среагировали молниеносно – активировав дополнительную защиту. По 'Атласу-Виктория' пробежала отвратительная судорога, а силовое поле мигнуло и полностью разрядилось. Такова была мощь силовой установки флагмана этаминов.
– Она точно сбрендила! – заорал Краснов, хватаясь за поручни. – Сошла с ума!
– Хорошая смерть. Вполне в духе древних самураев, – прошептал я, наблюдая на экранах за областью бушующей плазмы. – Предпочла самоубийство бесчестию. Будем считать, что она нам все же помогла, так как без командного модуля флагман стал беззащитным.
– Зачем она так поступила? Сила ведь была на ее стороне.
На это я пожал плечами, не сводя взгляда с облака блестящих осколков кружащих в пустоте:
– Некоторые поступки галактов не поддаются логическому объяснению. Сложно объяснить. Не всегда слепой фанатизм и идеология гарантируют преданность каким-то идеям. В ее случае ей она не принесет ни славы, ни тем более чести. Только презрение и всеобщее порицание, что для существа ее расы равносильно смерти. Теперь мы знаем, что среди галактов тоже есть храбрецы.
– Элизиум через пятнадцать минут приземлится в Африканской пустыне, – напомнил Аксенов, переминаясь у меня за спиной. – Какие будут наши действия?
– Возьмите на себя командование прикрытием. Я беру всех, кто способен держать оружие. Мы собираемся на помощь защитникам 'Лунамакса'.
– Дмитрий Игоревич, возьмите меня с собой! – взмолился Краснов. – Я найду себе замену…
– Еще чего! Тоже мне умник нашелся! – ухмыльнулся я, с благодарностью и уважением положив руку на плечо Краснова. – Возьму с собой лишь безголовых сорвиголов и…
– И меня если можно! – весело попросила вошедшая в каюту Анастасия с откинутым забралом шлема. Грациозно поднявшись по ступеням и ничуть не смущаясь взглядов Краснова и Аксенова, обняла меня за шею.
– Я чертовски рад тебя видеть здоровой, девочка. – Я обнял ее за гибкий стан и привлек к себе.
– В грузовом ангаре десять полностью заправлены и готовых транспортов по пятьдесят человек в каждом. Не обижайся, я взяла на себя смелость собрать бойцов еще до твоего приказа. Мы подойдем с темной стороны, и внезапно атакуем базу с поверхности, чего они никак не будут ожидать. Одно выигранное сражение еще не гарантия победы, но здорово взбодрит остальных.
– Мне нравится твоя идея, но инициатива наказуема! – наигранно рассердился я, разжимая объятия. – Это будет стоить тебе целой недели проведенной в моей каюте. Согласна?
– После боя что угодно, дорогой, – Настя отстранилась от меня. – Так мы идем или как?
Ноги погружались в серую пыль по самые щиколотки. Солнце на этой стороне безвоздушного спутника Земли не заходит за горизонт почти никогда. Оно висит над покрытой кратерами местностью, высвечивая малейшие неровности почвы. Чуть голубоватая поверхность искрила и колыхалась при каждом шаге, словно ты шагаешь под водой. Не знаю, как остальным бойцам, а мне лунная пыль напоминала обычный пепел. Самый большой кратер Луны был обнаружен советским космическим аппаратом 'Луна-3'. Кратер получил имя в честь русского основоположника космонавтики Константина Эдуардовича Циолковского. Кратер имел мощный внешний вал, много пиков и горку на дне. Однотонный мир без привычных ярких красок сводил с ума, наполняя душу тоской и одиночеством. Что может быть хуже смерти в безвоздушном пространстве? Разве только смерть под толщей воды или в бездонной шахте.
– Согласно электронным картам мы в пяти километрах. – Нарушила молчание Настя.
Смешно прыгая по лунному грунту, она огромными шагами взобралась на ближайший холм и сделала остальным жест застыть на месте. Я медленно поднялся к ней и даже присвистнул от открывшейся картины. Лунные поля, где еще недавно кипела добыча гелия-3, встречали нас грудами искореженных комбайнов. Харвестеры с помощью хитроумных механизмов прогоняли через себя тысячи тонн реголита и добывали из него граммы драгоценного изотопа. Агрессоры, напавшие на лунную базу, остановили добычу, а из харвестеров соорудили перед главными воротами базы нечто вроде баррикад. Но удивляли не они, а те, кто в данную минуту бродили неподалеку от них. Это были те же полумеханические создания, с которыми моя группа в первый раз столкнулась на Дотуме на берегу масляной реки. Теперь то нам было известно, что ими управляют хилые малыши и что они из расы иссов. Эти маленькие ублюдки давно мечтали прибрать к рукам не только Землю, но и всю Солнечную систему. Сайрус, наверное, пообещал им и то и другое, если они передадут под его командование свои боевые подразделения и помогут в атаке на 'Лунамакс'. И если бы не распоряжение Союза рас на передвижение их флотов в пределах собственной системы, их корабли, словно саранча давно заполонили бы ближний космос и сейчас были на Земле.
Защитники базы не дали застигнуть себя врасплох. Судя по оплавленным следам в грунте и груде обломков випперов и ксиллов, они отменно дали галактам по шее и лишь после этого отступили вглубь лунных катакомб. Вся луна в результате вулканической деятельности много миллионов лет назад, была
