и найти себе шатл. Времени у всех в обрез. Уводи всех с базы!
На экране шлема появилось цифровое изображение Насти. Девушка была очень взволнованной. Мне, наверное, показалось, но ее глаза подозрительно блестели.
– Дима, ты можешь не успеть. Времени очень мало, а тебе нужно сделать большой крюк…
– Справлюсь! – отрезал я. – Послушай, доверься мне. У меня осталось слишком много незаконченной работы, чтобы позволять себе такую роскошь как смерть.
– А что нам делать с облученным персоналом? Мы не можем с ними возвратиться на Землю.
– Изолируйте в специальном медбоксе на корабле. Оборудование для их реабилитации есть на Хидесе. По возможности обязательно отправим их туда, соблюдая все меры предосторожности.
– Хорошо, – в голосе девушки появились нотки уверенности. – Береги себя.
– Это относиться и к тебе, – ответил я и послал воздушный поцелуй. – Я о себе позабочусь.
Наблюдая за беснующимися под ногами монстрами, я ловко перелез через ограждение эстакады и спрыгнул на броню недостроенного 'Пегаса'. Карабкаясь друг у друга по головам, адская вакханалия гналась за мной до самого сектора грузоперевозок. Взлетная палуба с шатлами доставлявшими на Землю груз гелия-3, встретила меня подозрительной тишиной. Огромная пещера с десятком ведущих на поверхность рукавов, по которым вылетали шатлы, как и другие помещения носила следы жестоких боев. Прямо в ее центре пульсировал нестерпимым светом чужеродный артефакт, которому здесь было явно не место. Это была перекрученная лента Мебиуса с пульсирующими по краю алыми иероглифами дедрической письменности. В его навершие переливался всеми цветами радуги разноцветный плазменный шар, испуская причудливую радугу неизвестного излучения, которое можно ощутить даже на таком расстоянии через скафандр. Вокруг артефакта медленно ползала отвратительная аморфная масса бионики – вероятно, все, что осталось от оставшегося персонала базы и части погибших галактов. Это меняющее форму Нечто медленно трансформировалось в какой-то неописуемый по мерзости отвратительный конгломерат, сплошь состоящий из частей плоти людей и галактов. Самое удивительное – эти части срастались, порождая что-то уж совсем неописуемое.
– На ловца и зверь бежит, – пробормотал я, перехватив на экране шлема тревожные предупреждения, сообщающие о высоком уровне излучения некрочастиц.
Артефакт, судя по внешним признакам, еще только находился на стадии инициализации, постепенно менял вокруг себя окружающий мир. Если запустить эту дрянь на орбиту, она в считанные недели видоизменит всю жизнь на любой планете, превратив ее в оживший кошмар абстракциониста. Более того, артефакт стоял на пусковой установке, с которой запускали массивные грузовые контейнеры на орбиту Земли. Неизвестные исполнители, слава богу, не успели претворить свой план в жизнь, сами по неосторожности став жертвой своего чудовищного оружия и присоединившись к бурлящей массе. Разумеется, оставлять здесь эту штуку нельзя, но и подходить к ней слишком близко опасно. У меня был небольшой иммунитет к некро излучению, но выяснять на себе степень сопротивляемости организма я не собирался. К сожалению, артефакт стоял слишком близко от терминалов, и перекрывал доступ к шатлам. Избежать контакта с ним было проблематично.
Подбежав к пульту, с которого операторы осуществляли погрузкой тяжелых контейнеров, я попробовал разобраться с кранами. Магнитные захваты двигались под потолком вдоль светящихся силовых линий. Заключив артефакт в силовой кокон, я поднял его на максимально допустимую высоту, после чего стал двигать его подальше от шатлов. Если он материален и состоял из обычных атомов, есть большая вероятность, что его затянет в подпространственую воронку, образовавшуюся после активирования струнного привода.
Во время этой простой операции я буквально взмок от чудовищного напряжения – в любой момент меня могли нагнать некроморфы. Пот градом катился по лицу и спине. Руки дрожали, словно у больного болезнью Паркинсона. Каждый раз, когда вдали за спиной раздавался отдаленный рык и вой, мне стоило большого труда не обращать на него внимания. Наконец работа была завершена. Артефакт больше не блокировал доступ к посадочным терминалам.
Обегая пузырящуюся биомассу, я старался убедить себя, что она мне не опасна, но каждый раз, когда ко мне начинало тянуться мерзкая конечность, не мог удержаться, что бы не выстрелить в нее из автомата. Ульранитовые пули легко прошивали пупырчатую плоть, но я бы дорого дал за огнемет или самый простой микроволновый излучатель чтобы испепелить всю эту дрянь. Слыша хрипы и дыхание за спиной, я в последнюю минуту запрыгнул в открытый шлюз шатла и с величайшим облегчением захлопнул его перед перекошенными мордами некроморфов.
– Кэп, ты где? – Вызвал меня Настя. – Отзовись, прошу…
– Я в грузовом шатле, собираюсь покинуть базу. Как слышишь? Где остальные?
– Мы… покидаем,… блокируем шлюзы и переходы… – с трудом расслышал я сквозь помехи.
– Меня не ждите. Слышишь? Не ждите, а просто убирайтесь оттуда…
Из пилотской кабины на меня неожиданно выскочил некроморф – бывший некогда пилотом шатла – и попытался обрушить мне на голову пятикилограммовую насадку для кислородного шланга. Уклонившись, я выхватил из ножен силовой резак и со всей силы воткнул ему прямо в грудь. Взревевший монстр, вцепился в меня ужасно кровоточащими раздутыми лапами и попробовал опрокинуть на пол. Щелкая зубами у самого моего лица, он еще пару секунд бесновался, пока я не обхватил его шею руками и хладнокровно не свернул. Вытащив из его груди клинок, быстро отделил голову от туловища. Она со стуком покатилась по полу, оставляя за собой дорожки из черной слизи. Теперь можно не опасаться, что труп оживет в самый неподходящий момент. Так и заикой можно на всю жизнь остаться. Откуда он тут взялся?
За круглым иллюминатором я еще какое-то время наблюдал за оскаленными и слюнявыми ртами. Потом с ненавистью ударил рукой по красной кнопке аварийного старта, не дожидаясь пока терминальный рукав, отъедет в сторону. Огненные струи, вырвавшиеся из десятка сопел двигателей, испепелили тварей. Наблюдая за корчащими в огне силуэтами ненавистных существ, я с чувством выполненного долга добрался до кресла пилота и быстро пристегнулся ремнями.
– Тест ракетных двигателей завершен, – доложил бортовой компьютер. – Подтвердите старт.
Я подтвердил авторизованной командой. Мне было немного не по себе, стоило вспомнить о своих товарищах. Выбрались ли с базы? Не заплутали в бесконечных переплетениях коридоров полных кровожадных некросущностей?
Мне не сиделось спокойно, поэтому я принялся перебирать все радиочастоты.
– Говорит командир десантной группы Лунамакса. Меня кто-нибудь слышит?
Мой голос потонул в реве маршевых ракет, а меня самого перегрузки вдавило в кресло. Пространство передо мной стремительно понеслось, мелькая перед глазами аварийными лампами освещения. Грузовой шатл очень быстро разгонялся, вскоре он покинул базу через стартовый колодец и благополучно вышел на орбиту Луны. Автоматика судна взяло управление на себя, подкорректировав курс к Земле. Наблюдая через кормовой иллюминатор за удаляющейся серой поверхностью, я даже подался вперед, когда в центре кратера Циолковского появилась новая воронка, всосавшая в себя тысячи тонн лунной пыли. Куполообразные железобетонные строения вокруг этого места словно ветром сдуло, когда неведомые силы вырвали их из почвы и разбросали куски на огромные расстояния. При переходе в подпространство, привод 'Пегаса' создал гигантский вихревой электромагнитный поток, втянувший в себя словно пылесос, всю центральную часть базы вместе с артефактом.
В эту секунду радиостанция шатла поймала на частоте Альянса радиосигнал.
– Командир десантной группы отзовитесь,… говорит старший помощник Краснов…
– Алешин на связи! – тут же ответил я в микрофон, жадно подавшись вперед. – Докладывайте!
– Рад слышать, что вы живы, кэп! – весело приветствовал меня старпом. – Мы эвакуировали всех, кого успели, но многие пропали без вести. Где Вы сами? Орлова уже рассказала, что Вы расстались на базе, когда оказались в окружении некроморфов…
– Дима!? – старпома перебила Настя и чуть не разрыдалась от счастья, когда я подтвердил, что я жив и в данную минуту направляюсь к Земле на борту шатла. – Слава богу, с тобой все хорошо! Я так волновалась, что меня буквально силой затащили на спасательный шатл. Мы сейчас де просчитаем твою траекторию и непременно перехватим…
– Со мной все в полном порядке! – мягко оборвал я ее причитания, ощущая, как в груди быстро забилось сердце. – Что с нашими людьми? Каковы наши потери? Только правду.
