– Почти все наши выбрались. – Чуть помедлив, ответил Краснов. – Половина спасенных получили большую дозу некроизлучения, а некоторые стали мутировать уже на борту. Мы решаем эту проблему с помощью карантина и в некоторых случаях парализаторов. Пока что держим ситуацию под контролем. Бывало и хуже…
– На 'Элизиуме' должно находиться оборудование даяков способное отчасти облегчить их участь, а тех, кто получил облучение третьей степени тяжести так и вообще излечит в считанные недели любая земная клиника. Я слегка подправил курс и теперь приближаюсь к Земле. Постараюсь приземлиться в районе Хадиды. Именно в том районе находиться раскоп Сайруса.
– Будьте осторожны, кэп. Эта территория стала ареной жестокого противостояния наших войск и галактов! – предостерег Краснов. – Вообще вся территория Персидского залива вплоть до побережья Черного моря сейчас весьма горячее местечко. Рекомендую связаться с полковником,… как его дьявола зовут,… Свейном Ольгердом! Командующим бронетанковыми бригадами шестой армии 'Кей Форс'. Это их зона ответственности и без их помощи Вам не обойтись. Если угодите в передрягу не геройствуйте зря. Мы найдем Вас. Обещаю.
– Можете не тратить драгоценное время на мои поиски. Помогите нашим людям с орбиты. Только ядерные боеприпасы не используйте, а то потом греха не оберешься. За их использование над поверхностью Земли меня потом по судам затаскают. Только в крайнем случае!
– Разумеется! – согласился Краснов. – Кто же гадит там, где живет? Удачного приземления.
– И вам того же, – ворчливо пожелал я и откинулся в кресле. – Увидимся у Хадиды.
Переведя взгляд на пригвожденного к полу молчаливого пассажира, невольно поежился при мысли, что придется заночевать вместе с ним. Шатл был маленьким кораблем, и удобства не были предусмотрены. Пилотская кабина с двумя креслами. Небольшой тамбур со скафандрами. Все остальное место занимали грузовые ячейки полные толстых блестящих цилиндров, в которых находился так ценимый на Земле радиоактивный изотоп – гелий-3.
– Если обещаешь не кусаться, то мы поладим, – пошутил я и ногой осторожно загнал отрубленную голову подальше под раскладной столик. Так сказать с глаз долой.
Ощутив дикий голод и жажду, я отправился искать неприкосновенный запас пилотов.
Двенадцать тоскливейших в моей жизни часов полета прошли почти без происшествий. Почти, потому что в самый неподходящий момент шатл зацепил какой-то мусор на орбите, в результате произошла декомпрессия и разгерметизация отсека. Настроение заметно улучшилось, стоило шатлу лечь в орбитальный дрейф и заглушить двигатели. Предстояла непростая посадка, но именно над нужным районом разразилось грандиозная воздушная баталия. Можно было только гадать, кто и против кого сражается. Среди редких облаков возникали яркие вспышки и многоцветная радуга всполохов на силовых полях. Посредственная оптика шатла позволила увеличить место воздушного сражения, дав возможность наблюдать со стороны за ходом боя.
Сотни кораблей галактов всех форм и конструкций плели в атмосфере завораживающий танец смерти, прежде чем развалиться в облаке осколков. Тут были и шары беллатрианцев. Полусферы веганцев. Совсем уж неопознанные объекты вроде светящихся нестерпимым светом крестов и пылающих звезд всех форм и расцветок. Вся эта безумная карусель кружила над сошедшимися в смертельном противостоянии двумя армиями – землян и агрессоров. Я терпеливо дождался, когда среди сражающихся образуется просвет, после чего смело направил шатл прямо в него. Оглушительно завывая ракетными двигателями, шатл окутался горящей атмосферой, красиво полыхавшей за толстыми стеклами иллюминаторов. Воздушное сражение почти завершилось и лишь обширные облака ионизированного газа еще свидетельствовали о прошедшем бое. Я старался держаться подальше от випперов коалиции Мадар и как можно ближе к боронам, судя по радиоперехвату оставшимися верными Земной Федерации.
– Всем боевым подразделениям в районе Хадиды. Говорит коммандер Алешин из первого аэрокосмического крыла, – начал я кодированную трансляцию на общих частотах Альянса, – Совершаю вынужденную аварийную посадку в районе Хадиды. Примерно в тридцати километрах южнее. Прошу устроить торжественную встречу с фанфарами и красной ковровой дорожкой. Холодное шампанское со льдом и обнаженные красотки приветствуются. Как поняли?
Подождав немного, я несколько раз повторил сообщение на ломаном английском языке. На этот раз мне ответили почти сразу, значит, район пока еще контролируется войсками 'Кей форс'.
– Если это шутка, то дурацкая,… а у нас вообще кто-нибудь есть в том квадрате? – обалдевший оператор, поначалу выпал в осадок, мучительно перебирая многочисленные частоты и каналы действующих в пустыне подразделений. – Черт подери, никого, что ли нет?
– Я слышал, там орудуют ребята из Дельты, – после небольшой паузы ответил другой голос.
– Дельта на связи. Чего надо? – встрял на линию грубый голос. – У нас тут алиены наступают.
– Тут один человечек терпит крушение. Надо бы его подобрать в пустыне и сопроводить…
– Во-первых, не 'человечек', а коммандер, – немного грубовато перебил я оператора. – Во-вторых, не 'подобрать', а вывести из опасного района в расположение дружественных войск. А в-третьих, нужно представляться, когда обращаетесь к вышестоящему по званию офицеру.
– Простите, сэр. Капитан Дэниэл Новак…
– Мне плевать на Ваши извинения, капитан! Просто вышлите хоть кого-нибудь!
– Да, сэр. Дельта, приказ ясен? Встретьте и сопроводите коммандера.
– Понял, сэр, – без всякого энтузиазма проворчал дельтовец. – Коммандер, не уходите далеко от шатла. Мы сами Вас найдем. И молитесь, что бы не наткнуться на алиенов. Роджер.
Постепенно кабина стала нагреваться. Моя скорлупка превратилась в огненный шар, спускающийся по крутой баллистической кривой. Рев горящего воздуха заглушил двигатели.
Шатл без происшествий мягко приземлился в центре выжженной пустыни – неподалеку от руин иракского городка Хадида. Устало, сняв шлем, смахнул холодный пот с лица. Посадка прошла на удивление удачно, а значит, есть повод радоваться.
Я не удержался и, захватив с собой оружие, вышел наружу. Сразу же ветер швырнул мне в лицо горсть горячего песка, а горло нестерпимо запершило от вездесущей пыли. Унылая местность. Скучный пейзаж. Только пыль вперемешку с песком и обожженные на солнце камни. Далекие руины городка с виду необитаемы, но черт их знает, кто там притаился. Любопытные койоты несколько раз порывались подойти ко мне поближе, но каждый раз бежали прочь, поджав куцые хвосты, стоило мне применить против них биотические импульсы. Заметив краем глаза, практически незаметное движение среди камней, я спрятался за огромный валун и прильнул глазом к пыльному оптическому прицелу. Среди покрытых чахлой травой холмов и поднимающихся потоков раскаленного воздуха снова появилось движение. Я опустил оружие только тогда, когда фигуры приобрели очертания людей в 'цифровых' камуфляжных костюмах 'марпат'. Тревожно озираясь по сторонам, они рысцой побежали в мою сторону. Чуть помедлив, отдали честь, рассмотрев на правой стороне моего скафандра золотую звезду с крыльями. Бойцов было шестеро. Все немолоды, с запыленными бородками и вислыми усами. Из оружия у них были штурмовые карабины М4А1 с навинченными на стволы глушителями и короткие обрубки массивных противотанковых гранатометов за спиной. На левом предплечье у каждого бойца запыленный шеврон специальных сил – тройная золотая молния на черном клинке – и серая плечевая дуга 'специал форшес'. Такие нашивки выдавали только матерым ветеранам-спецназовцам имеющих за плечами не меньше трех десятков боевых рейдов.
– Мое почтение, сэр. Я лидер группы Дельта, сержант первого класса Макс Шрайвер, – небрежно отдав честь, представился командир, после чего представил остальных. – Сержанты Пламли и Сэвидж специалисты по тяжелому оружию. Капрал Галлуэй наш снайпер. Медик Брюс Грэндал и разведчик Рассел Адамс. Откуда Вы свалились, сэр?
– Откуда свалился, про то сам знаю, сержант, – отрезал я. – Не ожидал, что галактам удастся так далеко вклиниться в нашу оборону. Армия Федерации оказалась застигнутой врасплох.
– Святая, правда, – подтвердил Пламли. – Алиены разгромили нашу южную группу войск у Басры и развернули армады на ничем не примечательный населенный пункт Хадиду. Часть наших оказались в плотном кольце окружения. Сейчас командование решает, как им помочь выбраться из ловушки. Я бы предложил Вам воды да боюсь мы сами почти два дня без нее…
– В грузовом отсеке полно льда от рефрижераторов, – неожиданно вспомнил я. – Если его растопить и пропустить через фильтр гидратора, то вполне сгодиться для питья. Только не суйтесь в пилотскую кабину,
