добавив, что это его вина и только его.
– Не время посыпать голову пеплом Алан и сокрушаться, все уже позади. – Эдисон ободряюще улыбнулся нам. – Все хорошо, что хорошо заканчивается. Мне очень жаль капитан за случившееся, я перед вами в долгу. Со мной не так давно связался старший инспектор и попросил не покидать город. Не знаю, о чем он пронюхал, но вам всем лучше держатся от него подальше. Отправляйтесь на мою фабрику, я уже недалеко от столицы.
Алан огорченно откинулся на спинку сидения и угрюмо уставился в окно. Наверное, на душе у него скреблись кошки, ведь мы могли погибнуть из-за его легкомысленности. Нам пришлось бросить позаимствованный у наемных убийц кар и пешком добираться до фабрики Смита.
Светало. Начинался новый рабочий день. Жгучая звезда ликанов Тартус выжала из нас последние соки, пока мы не взошли на движущие тротуары, несущие пешеходов в сторону промышленных комплексов авторизованного центра Смирагаша. Вместе с нами в нетерпении переминались с ноги на ногу угрюмые ксары, болтливые журвеги, златовласые серафы и многие другие представители звездных рас, работающих на ликанов по найму. Протяжный гудок завода созывал всех на дневную смену. Ненависть висела в воздухе, словно тошнотворный запах. Взгляды исподтишка, произносимые в пол голоса проклятия и презрительное шипение придавало толчее соответствующую атмосферу. Сойдя с движущихся тротуаров, наша компания подошла к заводскому КПП и тут случился первый казус. Нам не разрешили пройти на территорию завода, несмотря на магнитные корочки, что предъявил Брэдли. На входе стояло несколько полицейских в боевых скафандрах, не пускающих никого внутрь головного здания.
– Велено никого не пускать. – Хмуро осадил Алана один из них, положив руку на рукоять шокового пистолета. – Вам придется подождать здесь до особого распоряжения.
– А, в связи, с чем все это? – поинтересовался Брэдли. – Я не понимаю, мы служащие…
– Инспектор полиции запретил. У него приватный разговор с господином Эдисоном.
Прождав на улице минут пятнадцать, мы увидели за силовыми панелями КПП идущую группу полицейских в черных комбинезонах и тщедушную фигурку Эдисона. Прихрамывая на левую ногу, он лично провожал гостей к выходу. Проходя мимо нашей группы, высокий ликан с раскосыми глазами-плошками ожег всех подозрительно-презрительным взглядом и снова принял надменный вид. Вернувшийся к нам Эдисон, ни слова не говоря, провел нас внутрь заводского конгломерата, сопровождая в свой офис. Судя по золоченой табличке на дверях, он был одним из совладельцев завода и членом совета директоров компании “Веспа”.
– Ох, и нашумели вы! – улыбнулся Смит. Стоило нам зайти в кабинет, как он скинул с лица мрачную мину, превращаясь в добродушного весельчака. – Инспектору пришлось признать, что ночное происшествие было обычным нападением хулиганов. А Вы что думаете капитан?
– Нападение, хулиганов? Очень сомневаюсь в этом. – Скептически поднял я бровь. – У этих молодчиков были лучеметы “Арма-Стронг”. Такие пушки имеют на вооружение лишь полиция и армия. Вам не приходило в голову, что вас хотят устранить государственные спецслужбы?
– Ваша, правда. Жаль что все это бездоказательно. Сейчас много разного оружия ходит на черном рынке. Арму достать сложнее, но за хорошие деньги нет ничего невозможного.
Достав из кармана куртки трофейное оружие, я положил его на стол Смита, ставший его деловито разглядывать сквозь полуопущенные стекла очков.
– Действительно Арма! – всплеснул он руками. – Молодцы что не угодили в руки правосудия. Оно здесь на удивление быстрое и безжалостное. Другими словами – недалекое и глупое.
– Алан говорил уже об этом. С чего начнем переговоры мистер Смит?
Спрятав оружие в ящик стола, Эдисон подошел поближе и приобняв меня за плечи внимательно стал разглядывать сквозь свои смешные очки в тонкой оправе. – Ингвар… я тебя с трудом узнал. Ты здорово изменился, мой друг. Выглядишь так, словно тебя целый год морили голодом в концентрационном лагере для военнопленных. Морщин прибавилось, так же как и шрамов… похудел… а глаза как у загнанного в угол волка. В какую заваруху ты снова вляпался?
– В общем, ты недалек от истины, Эдди. – Криво улыбнулся я. – Нам требуется ремонт судна и запчасти для МБР, так как все свои запасы мы давно исчерпали.
– Хочешь оформить кредит или ты при деньгах?
– В нашем бизнесе долго не живут. Так что платим наличными. Триста двадцать тысяч единиц или пол миллиарда флориев. Ты еще не забыл, что твоя гарантия обслуживания наших машин не истекла? Если не ошибаюсь, не истечет еще как минимум два года.
– Помню, как же такое забыть. – Притворно вздохнул Эдди, заложив руки за спину. – Продав их тебе, даже не смог скосить гарантию! Позор на мои седины. Теперь придется поступать по совести, но я все равно не в накладе. Ты спас шкуру Алана и за это я тебе более чем благодарен. В наше время тяжело найти смекалистого компаньона, а Брэдли хоть и любит выпить, работник расторопный и отлично справляется со всеми обязанностями. Итак, триста двадцать тысяч единиц, огромные деньги, но сейчас их уже не хватит на полный ремонт.
Останавливая жестом мои возможные возражения, улыбнулся и неожиданно спросил.
– Ты бывал на Анубисе? Говорят, там хорошее море и отменное сафари.
Этот вопрос признаться застал меня врасплох. Осторожно подбирая слова, я старался, как можно более равнодушно ответить на его вопрос:
– Бывали пролетом. У нас закончился провиант, и мы были вынуждены приземлиться. Только я не пойму к чему все это?
– А вот к чему. Я дам тебе новый корпус и полностью перевооружу твой корабль. Отремонтирую МБР и не возьму с тебя ни единого флория, из твоих честно заработанных на эмбрионах средств… – Наверное, мое лицо вытянулось от удивления, потому что Эдди довольно потер руки и немного лукаво признался. – Удивлен? Открою маленькую тайну, это был мой заказ. Шейх получит свои барыши, а армия Монасараса преданных солдат. Посредник, конечно, жаловался на твою грубость, но, зная тебя как облупленного, уверен, у тебя были веские на то причины. Тебе всего то и нужно привезти мне одну вещь, которую ты отберешь у посла Альянса Алекса Фролова… это будет отличная месть за возмутительный контракт и его высокомерие.
Скрыв изумление за непроницаемым выражением лица, я знал заранее, что именно попросит для себя Эдисон: абсолютное оружие и только его.
– Прототип устройства, успешно противодействующий системе наведения ракет класса “нова”. Преданные Фролову люди на Веге собираются отправиться на Анубис, чтобы ее захватить. Тебе нужно опередить их и сделать все, чтобы она в целости и сохранности попала ко мне на завод. В этом деле важна секретность, вот почему я не могу доверить столь деликатную миссию никому кроме тебя. Если мои клиенты заподозрят, что я хоть краем замешан в этом деле, в следующий раз в офис может влететь радиоуправляемый беспилотник с атомным зарядом внутри. С землянами шутки плохи, так что довериться я могу только тебе.
Чтобы не выдать эмоции на своем лице, я подошел к окну и посмотрел сверху на работников цеха. С высоты пяти этажей было видно титаническое помещение, на чьих конвейерах день и ночь собирали и фасовали детали оружия и военного снаряжения. Здесь делали все – от ножей, до танков. Откуда хитрая лиса узнала о Фролове и об абсолютном оружии? Что задумал Эдди? Все что касалось оружия, было по его части, а значит, он не мог остаться в стороне и не ввязаться в эту авантюру. Осталось понять, где произошла утечка информации, и как он узнал об этой тайне.
– Ну, так что скажешь, капитан? – откинувшись в кресле, спросил Эдди. – Сделка выгодная.
– Мы стараемся Альянсу лишний раз не наступать на пятки… Почему ты предложил мне в этом участвовать, если в деле замешаны земляне? – глухо спросил я, не оборачиваясь.
– Почему? – изумился Смит. – Да это же уникальная возможность заработать кучу денег! Мне нужна это деталь, и я не поскуплюсь ни на какие расходы ради этого. Только по старой дружбе я сделал это великодушное предложение именно тебе. Надеюсь, ты не станешь уверять, что тебе совсем не интересно. Что касается риска… твоей бравой команде не привыкать. Ведь так? С каких это пор тебя смущает конфликт с Альянсом? Ты ведь их искренне ненавидишь.
Мне на помощь пришли Атон и Хартман, догадываясь, почему я покраснел от гнева.
– Отличная сделка, кэп! – Притворно хохотнул Хартман, незаметно сжимая мое плечо. Боль несколько
