Глава III
Долина царей
День, когда мы все вернулись на борт своего корабля, был омрачен сообщением о начавшейся на планете широкомасштабной мобилизации войск, связанной с угрозой вторжения Альянса. Разведывательные корабли землян, немыслимым для всех способом миновав все внешние оборонительные рубежи космической защиты, были буквально случайно сбиты на орбите Монасараса, что лишь усиливало волнение военных. Пленные пилоты не отрицали своей вины и легко признали факт готовящегося вторжения. Прекрасно зная методы быстрого проникновения на планеты благодаря подпространственным вратам, я опасался, что мы не успеем взлететь до начала боя. Но все к счастью обошлось. Диспетчера дали добро, и мы сразу же начали готовиться к экстренному старту. Эдисон, надавив на все свои кнопки влияния, добился для нас создание планетарного окна, сквозь которое военные обещали вывести нас на орбиту, ну а дальше на наш собственный страх и риск. День выдался дождливым. С небес извергались водопады воды, сверкали молнии, и беспрестанно гремел гром. Давненько я не видел такого буйства стихий.
– Сдается мне, этот ураган не от мира сего! Может, перенесем старт на более подходящее время? – стараясь перекричать шум ветра, выкрикивал Док. Стоя у входа на корабль, я отмечал людей возвращающихся из увольнительных, пока наемники грузили в распахнутый настежь трюм свои пожитки. Небо сворачивалось в огромные зловещие спирали, демонстрируя всем видом нелетную погоду, но меня сейчас это не сильно волновало. На стартовую площадку приехал проводить, Эдисон Смит собственной персоны. Встав рядом со мной и нетерпеливо наблюдая за погрузкой, он ни на минуту не умолкал, что действовало мне на нервы.
– Никому не доверяй и больше секретности! Не подведи моих ожиданий, и я щедро вознагражу тебя и твоих людей. Алатар человек надежный и храбрости ему не занимать…
Все мои мысли сейчас были только о корабле и желании поскорее покинуть планету. Коротко и не совсем вежливо попрощавшись с ним, сославшись на кучу неотложных дел, я вернулся на корабль. Там я до седьмого пота помогал команде таскать многочисленные ящики и контейнеры, когда же стал думать, что они никогда не закончится, принесли последний цилиндр с семенами для гидропонных теплиц и наглухо задраили за собой двойной шлюз.
– Все, пучком, кэп! Наемники на борту. – Стал браво докладывать мне Атон. – Военная техника и спецгрузы закреплены в антиперегрузочной сети, а площадка вокруг корабля очищена от работников космодрома и зевак. Последний заправщик покинул стартовую площадку пятнадцать минут назад, закачав жидкий кислород. Все готово к старту.
– Включайте сирену и начинайте отсчет! – тут же распорядился я. – Режим аварийный. У нас не было времени испытать корабль, поэтому не исключены аварийные ситуации.
“Звездный Странник” максимально опустив к самой земле задние стабилизаторы, медленно стал задирать нос в грозовое небо. Дождь барабанил по зеркальному металлу корпуса, стекая водопадами на поле космодрома. Аварийные сирены наполнили корабельные отсеки кваканьем, от которого хотелось в страхе бежать без оглядки. Шли последние тестовые приготовления. Все нервничали. Команда только сейчас поняла, на какой бочке с порохом мы все сидим.
– Ингвар, нужно остановить старт… – вмешался в мои размышления Даг, вызвав по селектору. – Корабль не прошел всех необходимых тестов и у нас могут быть серьезные проблемы. Зачем рисковать собственными шкурами? Останови все! Мы недельку протестируем и отладим, я больше узнаю про силовые агрегаты и точно скажу, что нам еще понадобиться…
– У нас нет недели, Даг! – Скептически перебил я его пламенную речь. – У нас пять минут. Если ты за это время вычислишь мне неполадку, я отложу старт.
– Это глупо! Ты слышишь этот адский вой за бортом? Это включаются, чертовы коллапсары, у которых хватит сил сдвинуть с орбиты небольшую луну. Знаешь, что происходит, когда они неправильно выталкивают корабль в космос? Да нас раскатает в блин!
– Спокойствие, Даг! Без нервов. Мы Эдисону нужнее живые, а от мертвых, никакого проку. Расслабься дружище, Смит не подсунет нам испорченный корабль. Продолжайте отсчет.
Оба пилота быстро переглянулись, со страхом готовясь к необычному старту. Как сказал Даг, коллапсары копили энергию окружающего пространства, не тратя на взлет и посадку усилия реактора. В космосе же искривляли пространство – сужали впереди и расширяли позади космолета, тем самым в сотни раз увеличивая скорость. Устройства новые. Никому из нас не приходилось видеть их в действие, тем более летать с ними. Окно откроют на небольшой промежуток времени. Пришлось долго доказывать военным, что мы способны на маневр. Только на этих условиях они согласились выпустить с планеты, согласовав с командованием космофлота. Когда отсчет до начала старта подошел к концу, все затаили дыхание.
Корабль слегка качнулся и словно камень, выпущенный из пращи, мгновенно взмыл в потемневшее небо, оставляя за собой полупрозрачный инверсионный след. Всесокрушающая мощь вдавила всех в противоперегрузочные кресла. Космический корабль за пару мгновений был уже на высоте пяти километров и с каждой секундой поднимался все выше. Разряды бессильно бились о его корпус и затягивались в конверторы. Чем же опасны коллапсары? Только тем, что при нестабильной работе антиперегрузочных модулей, нас могло размазать по стенке в кровавую кашу. Мало кому такая мысль была по душе, вот все и переживали. Как выяснилось почем зря.
– Не знаю как вам, а мне что-то захотелось в туалет… – пробормотал Малек.
– Высота двести пятьдесят километров… Представление закончено. – Сказал я, чувствуя, как напряжение медленно покидает меня. – По всем законам физики, мы должны сейчас стекать мутными ручейками с переборок и потолка. Я наслышан про модули стабилизации, но мне это, по правде говоря, мало что говорит. Меня больше интересуют их боевые характеристики.
– Ничего не могу сказать по этому поводу, кэп. Спроси Дага, он ведь у нас специалист по силовым установкам и законам бутерброда. Никогда еще мне не было так страшно.
Когда корабль разогнался до крейсерской скорости и удалился от планеты на достаточное расстояние, я дал добро на использование гиперпривода. Корабль, создав тоннель, влетел в рукотворный прокол, изгибая пространство. До Анубиса было всего две недели полета, а сделать нам предстояло еще очень много. Скинув с себя противоперегрузочные ремни, я размял мышцы и решил прогуляться до грузового трюма, где расположились наемники. У входа неподвижно застыли истуканами два пехотинца напоминающие боевыми скафандрами железные изваяния. Они заступили мне дорогу и угрожающе надвинулись на меня, стоило мне приблизиться.
– Вход запрещен! Капитан никого не желает видеть!
– Думаю, мне он будет рад… – Немного удивленно сказал я, плечом отталкивая одного из них с дороги. У всего есть предел. Даже у моего терпения.
– Вход запрещен! – Второй пехотинец попытался ухватить меня за руку и заломить ее в болевом захвате, но я легко вывернулся из захвата и отпихнул его к стене.
– Что это за фокусы, черт вас дери? Вы забыли, где находитесь и кто здесь командир? – Сузив глаза, я непроизвольно сжал кулаки. Их служебное рвение начинало раздражать. – Убирайтесь с дороги. Мне сейчас не до игр.
– У нас приказ. – Заупрямились часовые, невзначай направляя на меня оружие.
– Вы знаете кто я?
– Вы капитан Ингвар Грин. Ваше судно используется в качестве транспорта. – Без всяких эмоций заявили они. – У вас нет права врываться на охраняемую территорию и требовать командира, без предварительной договоренности. Уходите. Капитан Алатар вас вызовет…
– Он меня вызовет?! – переспросил я, ощущая, как горячая волна гнева захлестнула меня, бросив кровь в лицо. – Это мой корабль и я не потерплю на борту никаких охраняемых территорий, на которые я не могу попасть! Если Алатар не желает меня видеть, то я знаю один проверенный способ, как привлечь его внимание…
Словно спущенная пружина, я оказался рядом с ними. Выкрутив из рук ближайшего пехотинца его оружие, прикладом со всего маха разбил визорные очки на его шлеме. С жестяным лязгом, солдат запутавшись в ремне автомата, на секунду открыл свой бок, не защищенный броней. Я не преминул воспользоваться и как следует, обработал их кулаками – выбив из него воздух. Его товарищ с приглушенным рыком обхватил меня руками сзади и так сильно сжал, что в теле захрустели позвонки. Я
