резким выпадом затылка угодил ему по лицевому щитку шлема, с грустью подумав, что тем самым заработал себе еще и приличную шишку на затылке. Оттолкнувшись ногами от его напарника и присев на одно колено, уперся ногами в пол и рывком перекинул его через плечо. С бряцаньем часовой ударился головой о палубу и затих. Когда я отпрыгнул в сторону и, приведя дыхание в порядок приготовиться к новой атаке, дверь трюма распахнулась. В ее проеме показалась высокая фигура Алатара в полном боевом снаряжении, с пистолетом в руке. В изумлении, осмотрев поле боя, строго поинтересовался. – Что здесь происходит? Капитан, Вы переходите границы приличия.
– Я перехожу? Что за игры, вы устроили на борту моего судна? – разъярился я, указывая на стонущего часового. – Какие к чертям охраняемые территории? Вы здесь не на войне…
– Ошибаетесь, капитан Грин. – Сердито сказал Алатар, пряча пистолет в кобуру. – Мы попали на войну, едва покинув планету. Чем Ваш корабль отличается от поля боя? Ничем. Мои люди будут и дальше нести вахты, я не стану их отменять, только потому, что вам не нравится железная дисциплина. Что вам нужно от меня? Вы пришли по делу или просто так?
– Я пришел пригласить вас и ваших адъютантов на ужин. Теперь вижу, что зря беспокоился. Вы и без меня как я погляжу, неплохо устроились. – Проворчал я, стряхивая с пилотской куртки пыль. – Можете и дальше играть в ваши игры, Алатар. Лично мне плевать на это, но если ваши головорезы причинят вред хоть одному из моих людей, я лично вышвырну вашу компанию в открытый космос! Добирайтесь потом до Анубиса как хотите! Мы поняли друг, друга?
– Предельно. – Холодно отрезал Алатар и скрылся в трюме.
– А вы, стойте здесь как мыши и не дай бог вам попасться мне на глаза еще раз! – рявкнул я приходящим в себя часовым. Они с опаской отодвинулись от меня подальше.
Настроение испортилось безвозвратно и чтобы хоть как то забыть неприятный эпизод, я зашел на камбуз к Ли Сану и заказал его фирменное блюда. Жареные пельмени в томатном соусе и холодный салат из чахлой капусты не блистали свежестью.
– Ли, неужели наши дела так плохи? – грустно вздохнул я, отодвигая тарелку.
– Да нет, просто не успел распаковать новые продукты. Сделал на скорую руку из того, что оставалось в холодильных камерах с прошлого раза. – Пожал плечами Ли Сан. – Чай?
– Давай. Ему я в отличие от всего остального, всегда искренне рад.
Ли с улыбкой налил чай в высокую кружку на пол литра и поставил рядом со мной. Ли прекрасно зная мои вкусы и предпочтения, решил не дразнить маленькими стаканчиками, которые я люто ненавидел. Я всегда считал, что чая должно быть в избытке.
– Тебя расстраивают наши нежданные постояльцы? – пытливо глянул на меня кок. – Ты и забыл, что когда-то был точно таким же, чурбаном. Ни дать, ни взять точная копия. Помнишь, как ты чуть не отдал меня под “трибунал”, когда нашел у себя в супе медную пуговицу? А тот случай с фруктами, после которых твой живот прихватило? Насколько я припоминаю, ты это назвал не иначе как злобным саботажем и диверсией.
Сердито фыркнув, я сделал глоток восхитительного напитка, размышляя над его словами. Он был прав. И я когда-то был таким же неотесанным ослом. Трудно поверить, что, как и Алатар, свято чтил разную чепуху и даже не ставил под сомнение любые приказы.
– Тебя все же нужно было отдать под трибунал. Сейчас я мог надеяться, что новый кок, будет кормить команду нормальной едой, а не пельменями полугодовой давности.
– Не преувеличивай, кэп, всех так вымучил этот старт, после которого до сих пор ломит кости, что им не до еды. Все спят и видят теплое море и зеленые пальмы Анубиса.
Я отказался от добавки и в два хороших глотка допил чай. Сколько бы я не мучил кока вопросами, из чего он его делает, он до сих пор лишь таинственно улыбался. Лишь один раз проболтался, что берет у знающих людей. В любом случае Ли всегда готовил с душой.
– Как настроение у команды? Они ведь любят посудачить на кухне.
– Команда не горит желанием, иметь общие дела с этими наемниками. Они не понимают, зачем ты их сюда приволок. Речь шла о найме послушных помощников, которым можно довериться в бою, а не этих наглецов, что ведут себя, словно у себя дома.
– Признаюсь, тут я дал маху. Ты тоже считаешь, что они нам не нужны?
– Пускай летят. Поставим в первую линию и отпустим вожжи. Ими не нужно командовать, достаточно спустить с привязи как диких собак, а все остальное они сделают сами.
– Только вот вопрос, захотят ли они кусать того, кого им прикажут? – вздохнул я. – Алатар не произвел на меня впечатление наивного и легкомысленного человека. Скорее он с радостью перережет наши глотки, а уж потом будет решать, что делать дальше. Поживем, увидим.
Порядок на корабле был временно восстановлен, но проблема с взаимопониманием так и не налажена. Наемники с каждым днем вели себя все более независимо и вызывающе. Я поневоле стал спрашивать себя: А не сделал ли я величайшую глупость, поддавшись на уговоры взять их с собой? Даже идиоту было заметно, что они неподконтрольны никому кроме своего лидера. Как я и подозревал, Эдисон как был прохвостом так им и остался. Он подсунул нам машины, теоретически вообще не пригодные для войны в джунглях. Только наши родные пять МБР мы холили и лелеяли, зная, на что способны эти малышки хорошо себя зарекомендовавшие на Нимбе. Наверное, все кто видел их в действии и остался после этого в живых, не скоро позабудут вид атакующего ходуна с работающими вихревыми пушками. Это была моя гордость и повод лишний раз подивиться Эдисону, не любившему совершенствовать свои изобретения.
Удостоверившись, что на взлетной палубе приготовления к высадке идут полным ходом и я здесь не нужен, заглянул к Дагу. Увидев рядом с ним нескольких инженеров-механиков из команды, кивком головы поприветствовал их и молча вышел, не решившись помешать. Проходя мимо отсека, где заперлись наемники, я с неприязнью покосился на охрану у дверей и отправился к себе в каюту. Там меня ждала гора документов, отчетов о проделанной работе ну и конечно списки, в которых расписывался расход каждой единицы энергии для пушек, лучеметов и другого вооружения. Невероятно, но я добровольно, окунулся с головой в этот кошмар, жалея, что моих знаний явно не хватает. Капитан был обязан лично обрабатывать любую информацию, затрагивающую жизнь корабля и экипажа. Когда дело касалось расходов на военные нужды, никто не мог похвастаться моей хваткой и проницательностью, дабы избежать ненужных потерь и расходов. К вечеру я наконец-то разделался со списками боеприпасов, и даже разработал план взаимодействия с наемниками, которые пока никак не желали взаимодействовать. Алатар упрямо стоял на своем, требуя отдать под его командование, всех моих людей, негласно сделав самого себя командующим операции. А что мне оставалось? Пойти на уступку? Тогда команда взбунтуется и нам всем мало не покажется. Отказать? Тогда наемники перестанут слушаться и обязательно попадут в ловушку, приготовленную Фроловым. Нам нужна внезапность и всего один, но зато всесокрушающий удар. Просматривая информацию по общему количеству боеприпасов и провианта, я пришел к выводам, что затяжная позиционная компания на истощение недопустима. Мы должны избегать ее любой ценой или она нас высушит до капли.
Спустя две недели, рейдер вышел в обычное пространство. Включив маскирующие поля, корабль приблизился к Анубису на расстояние ракетного залпа. Рыжий как апельсин шар планеты в оправе из ледяных колец, находился всего в ста тысячах километров. Под нами стала проплывать безводная пустыня, потом белые полоски прибоя внутреннего моря. Чуть дальше, за изломанной горной грядой, зазеленела проплешина джунглей, где собственно и начиналась долина царей. Невидимые с такой высоты города и поселения местных жителей, располагались преимущественно на полюсах, а не на экваторе. Насколько я помнил местную географию, внутри закрытой территории Долины находилось лишь одно поселение под названием Хиде. На обзорных экранах появился мрачный силуэт звездолета, кружащий по низкой орбите. Хмуро разглядывая чужое судно, я внезапно стиснул кулаки, заметив символ капли. Внутри нее светилась багряным сиянием огненно красная стрела – Символ Синдиката Роуз или как теперь они себя называли Консорциум Трао.
– Что это за корыто, капитан? Лаксиане? Пау? – тут же засыпал меня вопросами Хадсон. – Мирный транспортник или сторожевик?
– Транспортник. – Ощущая неясную тревогу, медленно сказал я. – Только сомневаюсь что мирный. Он такой же транспорт, как наш корабль прогулочная яхта… Боевая тревога! Мирки.
Сигнал сирен вмиг разогнал всех по местам. Канониры, выдвинув пушки главного калибра, в
