Расчувствовавшийся и похожий на доброго медведя артиллерист тут же открыл все подаренное. Спустя пять минут, под свист лопастей и ветра в открытых проемах хлипкого вертолета, компания советских офицеров, с трудом перекрикивая шум, уже налегала на с трудом запасенные в Менонге продукты и выпивку. Они не видели, как в сгущающейся темноте вечера от низко летящей металлической скорлупки разбегались напуганные гиены, шакалы, антилопы, партизаны и прочие представители ангольской фауны. Время и коньяк летели быстро, особенно для романтического юноши Лейтенанта, который думал о том, что ему, скорее всего, может, не придется более лететь над ночной Африкой, в открытом всем ветрам ангольском вертолете французского производства. С двумя разведчиками, бывшим командиром атомных гаубиц и пилотами-хулиганами.
Первым забеспокоился Вань-Вань. Произошло это спустя примерно час после вылета. Он вдруг начал то поглядывать на свои «Командирские» с подсветкой, то вглядываться во тьму вокруг резавшего пространство вертолета.
— Слушай, — после десяти минут внутренних терзаний попросил он Лейтенанта, — спроси у летчиков, когда мы должны быть в Куиту?
— Говорят, вот-вот! Мол, встречный ветер! А то бы уже добрались!
Вань-Вань успокоился минут на пять. Постепенно его тревога передалась и всем остальным пассажирам «Пантеры». Теперь уже и Леша с Петровичем, щурясь от ветра, пытались разглядеть хоть что- нибудь в кромешной тьме африканской ночи.
— Наши соколы вполне могли и промахнуться мимо Куиту Куанавале! Немудрено в такой-то темноте и с такой-то системой безопасности полетов!
— Им диспетчер из Куиту посоветовал выше подняться, говорит — они все огни на посадочной полосе зажгли!
Еще минут пять вертолет набирал высоту.
— Огни! Вижу огни! — наконец закричал Леша.
Едва мерцающие светлячки человеческого присутствия заметили и пилоты, немедленно приступив к снижению. И в этот момент прямо по курсу сверкнула яркая вспышка, из которой в небо понеслась красно- белая точка.
— «Стингер»! — ахнул Леша, цепляя на себя снаряжение и закидывая за голову ремень автомата.
— Да, наверное, этот не успели арабам продать! — мрачно ответил Вань-Вань, наблюдая за стремительно увеличивавшейся в размерах огненной каплей.
Пилоты, также заметившие опасность, взяли круто влево и попробовали уйти вниз и назад.
— Придурки! — крикнул Леша. — Выхлоп турбины инфракрасной головке подставляют! Плохо дело!
Вертолет стремительно снижался. Летчики, как назло, включили носовой прожектор — по-видимому, чтобы садиться в темноте. Леша даже не успел выматериться по этому поводу. Все советские офицеры, не сговариваясь и не ожидая распоряжений, цепляли на себя «лифчики» с патронными рожками, рюкзаки с едой и оружие. В этот момент Вань-Вань крикнул:
— Сейчас бабахнет! Откройте рты!
Лейтенант ничего не понял, но, по счастью, рот у него и так был открыт. Сзади действительно жутко бабахнуло, вертолет толкнуло вперед — как будто у него появился дополнительный источник реактивной тяги. Сразу после этого всякая тяга пропала — зенитная ракета разрушила двигатель. Вокруг свистел воздух.
— Сицас упадом, товалысы! — крикнул им один из пилотов, выглядывая из кокпита.
— Да что ты говоришь! — ответил ему Петрович, пытаясь перетащить один из своих загадочных ящиков. — Вам, пижонам, и трактор-то нельзя доверить!
— Речка! — крикнул Лейтенант, увидев в свете горевшего двигателя отблески на поверхности водоема. То ли по воле случая, то ли благодаря пилоту, смертельно раненный летательный аппарат действительно летел вдоль берега какого-то водоема.
— Мужики, вещи в воду! — крикнул Бань-Вань. — И сразу прыгайте сами! Пошли!
Спустя секунду он исчез в темноте.
— Закрой! — крикнул нашему герою Леша, перекидывая ногу через перекладину.
— Что?!
— Еб…ло закрой! Грохнешься о землю — язык откусишь!
Дав этот последний совет, бывший морпех тоже покинул падавший жестяной ящик.
Юный переводчик оглянулся: Петровича уже не было. Зажмурив глаза, Лейтенант бросил мешок и, сжав в руках «Калашников», сиганул в темноту.
Уже погружаясь с головой в пахнувшую тиной воду, Лейтенант услышал оглушительный взрыв впереди и над собою — наверное, взорвались баки с горючим. Даже сквозь полуметровую толщу он почувствовал жар от огненного шара, на мгновение осветившего ночь. Поскольку набрать воздух в легкие он так толком и не успел, нашему герою, хочешь не хочешь, вскоре пришлось выныривать. Лишь оказавшись на поверхности, он понял, что потерял автомат. Делать было нечего: пока его не отнесло от места приводнения, пришлось нырять и ощупывать склизкое дно в поисках утонувшего оружия. Ему повезло: с пятого раза, когда он уже отчаялся, его ладонь нащупала брезентовый ремень. Выковыряв «Калашникова» из ила, Лейтенант оттолкнулся ногами от дна и вырвался на поверхность, глотая ночной воздух широко открытым ртом. В этот момент неподалеку послышался знакомый голос:
— Лейтенант, Петрович, вы живы? Мужики, вы где?
— Я здесь! — ответил Петрович, шумно плещась в каких-нибудь двадцати метрах. — По-моему, рядом кто-то еще барахтается!
— Это я! — радостно подал голос наш герой. — И я не барахтаюсь!
Спустя несколько минут четверо офицеров собрались на берегу, выжимая мокрую насквозь одежду и подводя предварительные итоги.
— Между прочим! — начал Вань-Вань, потирая ушибленное при падении колено. — Со вторым рождением, Михал Петрович!
— Ээээ, дорогой, — ответил тот, ощупывая подвернутую лодыжку, — у меня таких рождений только в Афгане штуки три было! Значит, не суждено пока! Но что правда, то правда — повезло немеряно! Вертолет почти надо мной бабахнул! Мы с Лейтенантом сиганули секунды за две до взрыва!
— Так, что у нас с оружием? — перешел к конкретике Вань-Вань, тоже давно отвыкший удивляться своим чудесным спасениям. — Мой автомат при мне! Только после купания почистить надо!
— А я свой «калаш» утопил! Даже не понял как — ремень через голову надет был! — виновато сказал морпех Леша. — Только «скорпион» на поясном ремне остался! Зато для него у меня несколько магазинов! Да и рожки для «калаша» в «лифчике» остались! Надо будет — поделюсь!
— Я свой вытащил! — коротко ответил Петрович. — А еще скинул «СП» с турели и ленту для него! Правда, тащить трудно будет! Тяжелый, сволочь! Танковый!
— А вот Леша с главным калибром и поможет! — ехидно отозвался Вань-Вань. — Чтобы знал в следующий раз, что надо за личное оружие, а не за хрен держаться!
— Нет вопросов! — с готовностью ответил Леша и поднялся. — Петрович, где вы его утопили? Пойду поныряю!
В свете звезд его мускулистое и прекрасно сложенное тело можно было принять за мраморную статую, если бы не семейные трусы на голове.
— Погоди минуту! — остановил его Вань-Вань, который как-то вполне естественно и сразу вошел в роль кризис-менеджера. — Давайте сначала разберемся, куда мы попали! Мы до Куиту Куанавале долетели?
— Товарищ полковник, — обратился к нему Леша, — по-моему, мы промахнулись!
— А что тогда за огоньки мерцали? УНИТА?
— Вполне возможно, что и УНИТА! — согласился Лейтенант, пытаясь вспомнить карту. — Может, это Кунжамба? Она на полпути между Куиту Куанавале и Мавингой!
