— Ты что, шутишь? — испугался Петрович, который с оханьем натягивал на голое тело выжатое нижнее белье. — Что, серьезно: мы на партизанской территории?
— Слушайте, а где экипаж? — вспомнил Вань-Вань о бравых ангольских вертолетчиках.
— Может, кто и спасся, — с сомнением ответил наш герой, пытаясь отмыть «Калашников» от налипшей на него грязи, — посмотрим!
В этот момент раздался призывный крик на иностранном языке. Правда, донесся он почему-то с противоположной стороны речушки. Судя по скромной ширине русла, водное препятствие не было речкой Куиту.
— Что говорят? — тихо спросил Вань-Вань Лейтенанта.
— Спрашивают, есть ли кто живой! — так же шепотом перевел тот.
— А мы уверены в том, что это один из наших пилотов?
— Нет! Я даже имен-то их не запомнил! Самого главного, по-моему, звали Жоао!
— Жоао? Ну и имечко!
С другого берега опять окликнули.
— Ну что, товарищ полковник, — спросил Лейтенант, — отвечать?
Тот, присев на корточки, думал. Неожиданно его мыслительный процесс прервали: с противоположной стороны реки ударил пулемет. Попадавшие на землю офицеры молча ждали, пока длинная очередь трассирующих пуль со свистом прочесывала их берег.
— Наудачу бьют, — прохрипел Леша, — сейчас лента закончится!
Лента действительно закончилась. В этот момент метрах в ста ниже по течению раздались ответные выстрелы.
— «Скорпион»! — прошипел Вань-Вань. — Наверное, один из пилотов! Жив, курилка!
— Ненадолго! — мрачно прокомментировал Леша. — Вдобавок теперь они знают, что кто-то спасся! Надо уходить!
— Понять бы еще куда! — ответил Михаил Петрович.
— Товарищ полковник! — обратился наш герой к Вань-Ваню. — Я помню карту! Если мы где-то рядом с Кунжамбой, то дорога на Куиту Куанавале ведет вдоль этой реки! По крайней мере, километров сорок!
— Он прав! — похвалил его Леша. — Я прикинул по звездам: первые километров двадцать — пока темно — можно идти вдоль реки. Но потом лучше срезать и идти по саванне!
— Хорошо! — согласился Вань-Вань. — А утром посмотрим карту! Эх, нам бы радиостанцию! Вызвали бы вертолет, к утру бы уже у своих были!
С другого берега опять ударил унитовский пулемет. Ему снова ответил «скорпион» героя-летчика. Впрочем, вскоре он перестал подавать признаки жизни.
— Надеюсь, у него просто закончились патроны! — прошептал Леша. — Товарищ полковник, можно, я схожу, проверю?
— Можно, и я с ним? — напросился Лейтенант и сам испугался своей инициативе.
— Давайте, только быстро! — согласился Вань-Вань. — Но если по самому берегу — то только ползком!
Когда они нашли вертолетчика, тот уже не дышал — пулеметной очередью у него буквально снесло голову.
— Даже непонятно, кто ты был, парень! — с сожалением сказал Леша, обыскивая карманы. — Хотя нет, я нашел какие-то «корочки» — утром посмотрим!
Опять ударил пулемет. Два офицера вновь вжались в грязь, дожидаясь, пока у того закончится лента. Когда это произошло, Леша прошептал:
— Я взял оружие, патроны и гаррафу с вином! Надо же, спас самое ценное! Молодец! Пошли! А на обратном пути еще и пулемет поищем!
Им повезло. Спустя полчаса поисков в теплой даже ночью воде они нашли не только «СП», но и два ящика — скорее всего, из тех, что вез с собой Петрович. Поразмыслив, они решили взять их с собой.
— Где вы ходите?! — прорычал Вань-Вань, когда они вернулись. — Я уже хотел за вами идти! Думал, и вас скосило!
Увидев, что они принесли пулемет и ящик с лентой, он тут же смягчился. К великому сожалению Леши, полковник заставил его вылить вино и заполнить трехлитровую бутыль водою. Михаил Петрович обрадовался, увидев два принесенных ими ящика.
— Ну, мужики, пока не знаю, чего с этим делать, но уверяю — БОВ нам не помешает!
— А что такое БОВ? — поинтересовался Лейтенант. — У меня чуть руки не отвалились!
— Боеприпас объемного взрыва! При подрыве образуется обширное газовое облако, которое потом детонируется! Сгорает все живое! Незаменим при использовании против бункеров! Действует как небольшая атомная бомба! — объяснил за артиллериста Вань-Вань. — Ты что, Петрович, серьезно? Я и не знал, что мы такие в Анголу поставляли!
— Я тоже! — радостно ответил тот. — Пока не нашел на складе в Менонге! Думаю, наши тайком испытать хотели, а потом кто-то что-то перепутал!
— И чего нам с ними делать? — вслух подумал Вань-Вань.
— Я знаю! — вдруг возбужденно прошептал Леша. — Устроим нашему пилоту достойные похороны! С фейерверком!
Когда начало светать, четверо спасшихся офицеров успели, как прикинул Вань-Вань, пройти километров семнадцать. Их продвижение тормозил хромавший Михаил Петрович. Хромать начал и Лейтенант, уже спустя пару часов после начала движения натерший мозоль мокрым носком. Он пожалел о том, что когда-то предпочел прочные, но дубовые корейские ботинки менее эстетичным, но гораздо более щадящим кубинским «антикобрам». Неожиданно далеко за спиной горизонт осветила яркая вспышка. Спустя какое-то время остановившиеся офицеры услышали раскаты мощного взрыва.
— Капитан Жоао Батишта Переш вознесся в Валгаллу! — прокомментировал Леша, предварительно заглянув в удостоверение личности. — В сопровождении, я надеюсь, всех наших преследователей!
— Ну и грохнула твоя штука, Петрович! — с уважением сказал Вань-Вань.
— Фирма веников не вяжет! — гордо ответил бывший командир атомных гаубиц. — Фирма делает гробы!
— Что ж, — сказал Вань-Вань, — надеюсь, что во время проводов Жоао сгорели все энтузиасты! Пока снарядят погоню, пройдет немало времени!
— Если только в Кунжамбе не окажется говорящего по-английски парня! — заметил Леша, перекладывая «СП» на другое плечо.
— Не каркай! — сурово сказал Петрович.
— Действительно! — поддержал его Вань-Вань. — Товарищи офицеры, потерявшие кепи, предлагаю немедленно снять майки и натянуть их на голову! Солнце начнет жарить минут через десять! Сейчас свернем к дороге — может, найдем уцелевший знак километража! Проверим наши расчеты! Потом свернем в саванну! Лейтенант, набери воды! И сразу брось в бутыль обеззараживающие таблетки! Половину упаковки! Что? Хлоркой отдает? Ничего, это лучше, чем дизентерия или глист метров в пятнадцать! Леша, давай мне пулемет, бери мой «Калашников» — пойдешь впереди в боевом охранении! Будьте внимательны! На каждом шагу может появиться противник!
— А если свои, — добавил Леша, — то тоже могут сначала застрелить, а уж потом разобраться!
Шагая под нещадно палившим солнцем Африки и разглядывая мокрую от пота спину Петровича, Лейтенант размышлял о том, сколько всего ему пришлось пережить за последние месяцы. Он несколько раз чудом остался в живых. Причем не только здесь, в Анголе, но и в кошмарной реальности горячечного бреда. Он переболел малярией, стал настоящим мужчиной, научился преодолевать свой страх и впервые влюбился в чудесную девушку, ответившую ему взаимностью. Его сделала своим любовником древнеримская императрица, годившаяся ему в матери. Он стал невольным участником глобально-политической интриги, затеянной ГРУ, приобрел множество врагов и еще больше прекрасных друзей. Он приручил крокодила и подружился с двумя мартышками. Он был молод и счастлив. И пусть у него жутко болели стертые в кровь
