* * *
Виктор увидел крепкого невысокого мужичка с короткой стрижкой и с черной повязкой на левом глазу. Одноглазый был одет в толстый стеганый поддоспешник, на поясе у него, как и у других наемников, висел короткий широкий меч.
– Какого лешего, мать вашу, тут происходит?! Кто они такие?! Что здесь делают?! – незнакомец, сумевший одним словом утихомирить толпу, спрашивал о новичках, но обращался к окружавшим их рекрутам.
Ландскнехты молчали, потупив взгляды. Виктор решил заговорить сам, пока этого не сделал Костоправ.
– Мы пришли наниматься, – сказал он.
– О, мля! – удивился одноглазый. – Русские, что ли?
– Русские, – подтвердил Виктор.
– Хм! – незнакомец с повязкой на лице подошел ближе. – Как сюда попали? Через Польшу шли? Через Балканы? Приплыли?
– Приплыли, – Виктор не стал вдаваться в подробности.
– Ну-ну… – многозначительно хмыкнул одноглазый. Он перевел взгляд на лежавшего без сознания ландскнехта и задумчиво добавил: – Крутые вы фрукты, как я посмотрю.
– А ты что за фрукт? – не очень вежливо осведомился Костоправ, все еще покачивая гирькой кистеня.
– Я-то? Капитан русской роты славянского полка ландскнехтов Святой Инквизиции, – какой-либо торжественности, соответствующей произнесенным словам, Виктор не услышал. Напротив, одноглазый говорил насмешливо, словно потешаясь над собственным чином.
Было понятно: должного пиетета по отношению к Инквизиции он не испытывал. «Капитан русской роты славянского полка» находился в вербовочном лагере наемников не из каких-то внутренних убеждений и не из религиозного рвения, а исключительно по меркантильным соображениям. Как, впрочем, это обычно и бывает у наемников.
– Мои солдаты называют меня Серегой Кошкодером, – закончил капитан.
– Не любишь кошек? – спросил Виктор, стараясь не смотреть на глазную повязку ландскнехта. Кошак глаз ему выцарапал, что ли?
– Люблю вот это, – Кошкодер хлопнул по своему короткому мечу. – Люблю и умею с ним обращаться. Это у нас называется кошкодер.
Странная кличка одноглазого сразу прояснилась.
– А мы… – Виктор собрался представиться сам и представить своих спутников, но не успел.
– Вы оружие-то уберите, – не то предложил, не то потребовал заволновавшийся вдруг Серега Кошкодер. – От греха подальше.
Виктор вдруг понял, что окружавшие их наемники уже попрятали мечи в ножны и напряженно смотрят куда-то в сторону.
Та-а-ак. К ним возвращался давешний патруль. Интересно, зачем?
Кирасир-крестоносец подошел к капитану и что-то быстро, зло заговорил, указывая то на сбитого Костоправом и все еще не пришедшего в себя ландскнехта, то на жавшихся друг к другу новичков, то на виселицы возле замка. Кошкодер ответил Инквизитору на чужом языке. Кирасир махнул рукой, пригрозил кулаком и вновь увел патруль.
– Фу-у, пронесло! – выдохнул Кошкодер с явным облегчением.
– Что-то случилось? – осторожно поинтересовался Виктор.
– Без малого, – фыркнул капитан. – Вы и кое-кто из моих людей чуть не отправились на виселицу.
– Да какого хрена?! – возмутился Костоправ.
– Хренового хрена! – неожиданно рассвирепел Кошкодер. – Уясните раз и навсегда: драка между инквизиторскими ландскнехтами карается смертной казнью через повешение! Если патруль заметит драку – считай, хана! Вон, видишь, полтора десятка человек болтается.
Кошкодер мотнул головой в сторону виселиц. Там на легком ветерке и вправду покачивались ровно пятнадцать висельников.
– Семеро – наши. Два дня назад повздорили по пьяной лавочке с ляхами и хохлами. Теперь вместе с ними на солнышке сушатся. Законы тут простые, а суд у Святой Инквизиции скорый.
– Офигительные, конечно, у вас законы и суды, – огрызнулся Костоправ. – Только самим, епть, нарываться не надо! – Лекарь недобро зыркнул на притихших наемников из русской роты. – Не хрен мацать чужих девок, ясно?!
– А словами, без кулаков и без хватания за оружие, нельзя было объяснить, что девочки заняты? – вступил в полемику капитан.
– Если бы он, – Виктор кивнул на Костоправа, – начал объяснять словами, вышло бы только хуже.
– А че я-то! – обиделся Костоправ, но Виктор знаком велел ему замолчать.
– Слышь, Кошкодер, а что за лапшу ты на уши патрулю навешал? – спросил Василь.
«Действительно интересно, – подумал Виктор. – Стычка-то была, но на виселицу их никто пока не тащит. А как же скорый инквизиторский суд?»
Капитан усмехнулся:
– Есть определенные обстоятельства, при которых позволяется устраивать драку в лагере.
– Какие-такие обстоятельства? – насторожился Виктор.
– Испытание новых рекрутов. Я сказал, что проверял вас.
– Хороша проверочка, епть! – фыркнул Костоправ.
– Спасибо, что отмазал от виселицы, – поблагодарил Виктор.
– Вообще-то, я не вас отмазывал, а своих людей, – признался Кошкодер. – Скоро контрольный смотр, а у меня недокомплект зверский. Самая маленькая рота в полку! Так что терять солдат вот так по-глупому не хочется. Кстати, формально вы теперь тоже приняты в ландскнехты.
– Типа, прошли проверку? – усмехнулся Василь.
– Ну да. Вы, я смотрю, боевые ребята. И… девчата тоже.
Виктору не очень понравилось, как капитан посмотрел на Костянику.
– Она со мной, – на всякий случай предупредил он. – В смысле: мы с ней вместе. Занята она, короче.
– Да понял я, – отмахнулся Кошкодер. – А очки твоя подруга снять не хочет?
– Не может, – быстро сказал Виктор. – Ей глаза заплевали… Ну, ядовитой слюной. Теперь вот приходится от света прятаться.
– А-а-а, плевальщик, – понимающе кивнул капитан. – Знаю-знаю. Неприятная тварь. Странно, как вообще девчонка не ослепла.
– У нас хороший лекарь, – Виктор указал на Костоправа.
– Лекарь? – Кошкодер о чем-то задумался. – Что ж, лекарь в роте лишним не будет.
И снова посмотрел на Костянику:
– А она что, так и будет в очках воевать?
Виктор промолчал.
– Ладно, – махнул рукой Кошкодер. – Придумаем что-нибудь. Три мужика и две бабы, одна из которых полуслепая…
Капитан выразительно хмыкнул. «На себя в зеркало посмотри, одноглазый», – с неприязнью подумал Виктор.
– Это, конечно, не заменит семерых славных вояк, которые по собственной дурости и моему недогляду отправились на виселицу, но это все же лучше, чем ничего, – закончил свою мысль Кошкодер.
Глава 38
Капитан быстро вводил новичков в курс дела. Как оказалось, под Инквизиторским замком собралось несколько наемнических полков, собранных из уроженцев самых разных земель. Русская рота состояла в славянском полку, куда входили также белорусы, украинцы, поляки, чехи, словаки, болгары, сербы, хорваты, македонцы, словены и черногорцы.
– В других полках служат немцы, швейцарцы, австрийцы, голландцы, бельгийцы, датчане, норвежцы,
