липким и прозрачным. «Тлен»…
Птеохотем, крепко схватив Дмитрия под локоть, уже уводил его с платформы. В бок Дмитрию упирался ствол пистолета. Телохранители Магистра следовали сзади, спрятав оружие под перекинутыми через руку плащами и внимательно – Дмитрий в этом нисколько не сомневался – следя за Магистром и пленником.
– Не стоит задерживаться под «маской», – шепнул Птеохотем. – Она может привлечь других Орденов.
Если бы Магистр был один, можно было бы попробовать применить боевые навыки Феникса, но эти двое за спиной… Вооруженные, настороженные. Нет, так – ни единого шанса.
– Не принуждай нас, пожалуйста, стрелять, Горс. Мне бы не хотелось все дорогу тащить тебя под маскирующими заклинаниями.
Они вышли с платформы.
– Куда мы? – спросил Дмитрий.
– Недалеко, – ответил Птеохотем. – Нам даже не нужно будет подниматься на поверхность.
– «Факелы» теперь живут в метро?
– Метро метру – рознь, – многозначительно хмыкнул Магистр.
Ах, вот оно что! Дмитрий понял. Легендарное «Метро-2»! «Д-6»! Система секретных коммуникаций на случай ядерной войны. Подземелья, находящиеся в ведении военных. Вот, значит, где теперь укрывается Орден Погасшего Факела. Насколько знал Дмитрий, «Метро-2» имеет выходы в гражданское метро. И, наверное, мертвякам, владеющим магией, не составит труда проникнуть на станции или остановить где-нибудь в тоннеле поезд и незаметно для «жильцов»-пассажиров оказаться в вагоне. В общем, нет ничего удивительного в том, что «факелы» смогли так быстро его выследить. А теперь они хотят так же быстро скрыться с добычей в подземных лабиринтах.
Ну да, все сходится. Диспетчер ведь говорил, что Феникс «факелов» где-то рядом.
Они пересекли зал. Вошли на противоположную платформу. На станции было полно людей, но, как это обычно бывает, когда людей много, никто не обращал внимания друг на друга. Три мертвяка и Феникс тоже не интересовали «жильцов». Безразличие к окружающим порой работает не хуже магической «маски».
* * *
Едва Дмитрий подумал о «маске», как его вторая половина по имени Горс ощутила чье-то маскирующее заклинание. Оно не имело отношения к «маске» Диспетчера и шло не с платформы, которую они покинули, а откуда-то с лестничного перехода в центре зала.
Птеохотем тоже почувствовал чужую магию. Магистр отреагировал незамедлительно. Уже начитывая свое собственное заклинание, отводящее глаза «жильцам», Птеохотем одной рукой перехватил Дмитрия за шею и прикрылся им. Второй – вскинул пистолет. Оба сопровождающих синхронно подняли оружие, выискивая угрозу. Люди на станции по-прежнему ничего не замечали.
Дмитрий увидел едва различимую пелену в переходе над путями. «Маска» определенно была там. Но кто ее поставил? «Жильцы», идущие по переходу, слепо огибали темную фигуру в «дутой» куртке и наброшенном на голову капюшоне. Незнакомец, лица которого Дмитрий так и не смог разглядеть, присел на колено и изготовился к стрельбе.
Но и Птеохотем навел ствол на цель. Скосив глаза, Дмитрий увидел, как его указательный палец нажимает на спусковой крючок.
«Враг моего врага – мой друг. Пусть даже временный», – вот каким соображением руководствовался Дмитрий, резко извернувшись и ударив Магистра под руку. Пистолет Птеохотема дернулся вверх и в сторону. Грянул выстрел. Пуля царапнула по сводам над путями.
Стоявшие на платформе «жильцы» недоуменно завертели головами.
Из перехода тоже раздался выстрел. Что-то просвистело возле левого уха Дмитрия. Однако и Птеохотема, прикрывающегося Фениксом, пуля тоже задеть не могла: она должна была пролететь над левым плечом Магистра. И все же…
Дмитрий вдруг почувствовал, как хватка Магистра ослабла. Пистолет выпал из разжавшихся пальцев, а сам Птеохотем повалился, как безжизненная кукла.
Это казалось невероятным: неизвестный стрелок свалил мертвяка с одного выстрела, даже не попав в него! Но удивляться времени не было. Один из телохранителей Магистра наводил пистолет на Дмитрия. Второй – целился в стрелка на переходе.
Дмитрий успел перехватить руку «факела», представлявшего сейчас наибольшую угрозу. Они сцепились в плотной вязкой схватке.
Прозвучал еще один выстрел. Охранник Птеохотема, выцеливавший таинственного стрелка, упал без движения и… без видимых повреждений. Ни пулевого отверстия, ни потеков Мертвой Крови, ни вонючей «тленовой» пены. Ничего!
Дмитрию удалось прижать своего противника к стене. Сквозь шум подходящего к платформе поезда он услышал третий выстрел незнакомца в куртке. Пуля ударила в стену над левым плечом «факела», брызнув разбитой мраморной облицовкой. «Факел» обмяк. Ничего не понимая, Дмитрий отпихнул его в сторону и бросился к ближайшему вагону метропоезда. Он ожидал пули в спину. И хотя выстрела не последовало, желания знакомиться с загадочным стрелком у Дмитрия не было никакого.
Видимо, третий «факел», которого отбросил Дмитрий, выпал за пределы действия «маски»: его увидели «жильцы».
– Вызовите «скорую»! – закричал кто-то. – Человеку плохо!
«Какому, на хрен, человеку?! – пронеслось в голове Дмитрия. – Мертвяку!»
– Осторожно, двери закрываются, – донеслось из динамиков.
Двери закрылись. Поезд тронулся. Дмитрий вздохнул с облегчением.
* * *
У железнодорожной платформы «Серп и Молот» его ждал Метис. И, судя по нервному виду, ждал уже давно.
– Что-то случилось? – с тревогой спросил Вольный.
– Мертвяки на Таганской, – ответил Дмитрий. – Пришлось задержаться.
О подробностях происшествия на станции Таганская он решил не распространяться. Если рассказывать все, то придется объяснить и то, зачем он понадобился «факелам». Затем, что Феникс, – вот зачем…
Впрочем, Метис ни о чем не расспрашивал.
– Я тоже засек несколько «тел», – кивнул он. – Наверное, в ближайшее время в метро соваться не стоит.
Прикрывшись легкой «маской», они спустились под землю через канализационный люк в небольшом скверике. Метис зажег фонарик. Начался долгий путь по грязному подземелью. Цивильная чистенькая одежда, «экспроприированная» у пассажиров метро, вскоре приобрела вид, схожий с бомжеской «униформой» Вольных.
Некоторое время они шли молча. Но Дмитрию не давала покоя странная смерть «факелов».
– Скажи, Метис, – не выдержав, заговорил он, – можно убить Мертвого Брата без «тлена»?
Метис покачал головой:
– Ну, разве что сжечь дотла, как Феникса.
– И все?
– Да.
– А чтобы одним выстрелом?
– Чушь! Если, конечно, речь идет не о выстреле из пушки, заряженной каким-нибудь «тленовым» фугасом.
– И что, вообще никак иначе?
– Никак. А почему ты спрашиваешь? – Метис полоснул в его сторону лучом фонарика.
– Да так… Просто помечтать захотелось.
– Мечтатель хренов! – фыркнул Метис. – Забудь про эти глупости. В нашем деле не мечтать надо, а работать.
