В лежку они вошли через тот же тайный проход в стене коллектора.
Костян, выслушав доклад о происшествии на Спортивной, долго молчал.
– Такое впечатление, что засаду готовили не на вас, – наконец выдал он. – Вы просто случайно клюнули на приманку.
– Думаешь, межорденские разборки? – предположил Метис.
– Возможно… – Костян вздохнул. – В любом случае мы потеряли трех хороших бойцов. Это серьезно.
– Если бы не Митек, погибли бы все, – заметил Метис.
– Верно, – внимательный взгляд Костяна скользнул по лицу Дмитрия. – Я смотрю, «скорпионьи» Охотники хорошо обучили тебя магии.
– Я был у них на хорошем счету, – осторожно ответил Дмитрий.
– Что ж, тем лучше для нас. – Костян снова о чем-то задумался. – Но плохо, что вас видели. От бомжацкой маскировки придется на время отказаться.
Дмитрий подумал, что это обстоятельство огорчает его меньше всего.
– Я с самого начала говорил, что из этой затеи ничего не выйдет, – Магистр «якорей» Квинт угрюмо смотрел на провал, образовавшийся на месте Спортивной. Как он и предполагал, ловля Егеря на живца закончилась неудачей.
Территория разрушенной станции уже была оцеплена и взята под охрану. Вокруг сновали сотрудники оперативных служб, которыми руководили Мертвые Братья. Орденские Магистры наблюдали за суетой со стороны. Во время опасной операции руководители Орденов предусмотрительно держались позади штурмовых групп и, когда начались обвалы, успели выбраться на поверхность. Но многих Братьев еще предстоит откапывать. «Придется запускать версию о теракте», – подумал Квинт. Только нужно решить, на кого возложить ответственность: указать на кавказский след или обвинить националистов.
– Считаете, мы плохо подготовились? – хмуро спросил Магистр «скорпионов» Танутамун.
– Хорошо, – буркнул Квинт. – Но все проделано слишком грубо, а Егерь не настолько глуп, чтобы попасться в такую примитивную ловушку. Это очень чуткий и осторожный противник.
– И все же, судя по тому, что случилось, он был здесь, – в разговор вмешался «висельник» Анисаон. – Вряд ли кто-то, кроме Егеря, старшего Магистра или сильного Феникса, способен произвести такие разрушения.
– А какой нам прок с того, что Егерь здесь был, если ему удалось сбежать? – скривился Квинт. – Причем неизвестно как и непонятно куда. Зачем вообще нужно было начинать операцию так поспешно? Мы только спугнули его!
– На Братьев, осуществлявших Ритуал, напали, – напомнил Магистр «нетопырей» Сэлф. – А согласно плану в случае нападения мы должны были немедленно задействовать все имеющиеся силы и перекрыть пути к отступлению.
– Кто напал? – Квинт раздраженно тряхнул головой. – Бомжи какие-то! Это все, что нам сейчас известно. И мы ничего не узнаем, пока не разгребем завалы.
– Бомжи, – задумчиво повторил «часовщик» Артохшаст. – А как, по-вашему, уважаемый Квинт, бомжи оказались в ловушке, которую мы готовили для Егеря?
– Откуда я знаю? – Квинт пожал плечами. – Может быть, это были Охотники.
– А может быть, Егерь обзавелся помощниками? – предположил «плющ» Хилетсбал.
Квинт нахмурился:
– Егерь всегда действует один.
– Во-первых, это мы так считаем, – заговорил Магистр «трезубцев» Феорб. – А во-вторых… Время идет, многое меняется.
– Нужно искать бомжей, – согласился с ним Хилетсбал. – Возможно, если мы найдем их, появится шанс добраться и до Егеря.
К ним подошел Энеоредорикс, беседовавший о чем-то со своими «серпами».
– Поступила новая информация, – сразу начал он. – Пастухи засекли «маску» на метро Таганская.
– О-о-очень важная информация, – фыркнул Квинт. – Чем нам поможет «маска»?
– Это еще не все, – продолжил «серп», неприязненно покосившись на него. – Там же, на Таганской, Пастухи обнаружили «факелов». Среди них – Птеохотем.
– «Факелы»? – поднял брови Квинт. – Так, может быть, это они все устроили? – Он кивнул на разрушенный наземный вестибюль Спортивной. – Пожалуй, у Птеохотема хватило бы сил на такое.
– Птеохотем и другие «факелы» мертвы.
– Мертвые Братья и не могут быть живыми, – осторожно произнес Хилетсбал. – Что вы имеете в виду?
– Они мертвы по-настоящему, – сухо пояснил Энеоредорикс.
– Их что, нашпиговали «тленом»? – Квинт прищурился. Неужели, пока Братства охотятся на Егеря, кто-то добивает «факелов»?
– От «тлена» погиб только один. Остальным перебили Нити.
Квинт стиснул зубы. Радость от осознания того, что Птеохотем мертв («мертв по-настоящему»), как-то сразу рассеялась. Следующим мог стать любой из них. И Квинт в том числе.
– Егерь! – прохрипел Сэлф. – Он обвел нас вокруг пальца! Пока мы торчали здесь, Егерь охотился на Таганской.
– Тогда нужно ехать туда, – не очень уверенно предложил Хилетсбал.
– Бесполезно, – махнул рукой Квинт. – Полагаю, Егеря там уже нет. Хотя… – Он задумался на секунду. – Хотя записи с камер наблюдения на Таганской просмотреть не помешает. Да и вообще хорошо бы промониторить все видеозаписи, к которым у нас есть доступ. Особенно те, на которых фигурируют бомжи.
* * *
Это был хороший день! Егерь не только сумел избежать ловушки на Спортивной, но и получил жизненную энергию трех Нитей. Причем одна была взята у Магистра «факелов». Ну чем не повод для торжества?
Птеохотема он узнал не в лицо – лицо Магистра, конечно, сильно изменилось. Егерь узнал его по глазам и по Живой Нити.
Жалко, правда, что не удалось выяснить, зачем Птеохотему понадобился «жилец», которого «факелы» намеревались увести с собой: парень оказался слишком шустрым и быстренько смылся. Впрочем, «жильцами» Егерь не интересовался. Наверное, это был какой-нибудь засветившийся Охотник. А за Охотниками пусть гоняются Мертвые Братства.
Егерь поднялся на эскалаторе и вышел на улицу.
В вестибюле станции и возле метро было полно народу, однако мертвяков он не заметил. Видимо, Мертвые Братья до сих пор кучкуются в районе Спортивной. Опасности не было, и Егерь решил себя немного побаловать.
Он подошел к нагло припаркованному в не предназначенном для парковки месте «мерседесу», в который как раз садился мужик с толстым пузом и озабоченным лицом. Какой-нибудь важный чиновник, успешный бизнесмен или преуспевающий менеджер, которого калачом не заманишь в метро. Калачом – нет, но…
Легкое заклинание – и владелец «мерса», забыв о понтах, вдруг решил, что совсем неплохо будет воспользоваться сегодня более демократичным видом транспорта. Вылез из салона, оставив ключи в замке зажигания, влился в толпу и давку.
Егерь проводил его насмешливым взглядом. Затем сел в освободившуюся машину. Действия заклинания хватит надолго: теперь хозяин престижной иномарки обречен кататься в метро до закрытия подземки. Все это время автомобиль будет в полном распоряжении Егеря.
И все же бдительности терять не стоило. Егерь вел машину, поддерживая зрение в охотничьем режиме.
Мертвяка он заметил на МКАДе. Мертвячку, вернее. Чуть не подрезав «мерс», мимо на крутом
