судорожные движения. Черные кожистые складки втянулись в прорезь раковины, но само отверстие сомкнуться не могло.
Две скрещивающиеся под прямым углом щели были очень узкими, но все же в самом центре перекрестия пространства хватило бы для того, чтобы вогнать в него острие болта и ядовитое жало примотанного к стреле червя. Именно это и намеревалась сделать Змейка.
– Назад! – потребовала она.
Стрелец-баба с садистской улыбкой смотрела то на Магистра, то на оцепеневшего «паука». С ее разбитых губ капала кровь.
– Не делай этого! – Йохан отступил, опустив меч.
Потом сделал еще шаг назад. Еще один.
Виктор, наблюдавший со стороны, тоже улыбнулся. Шип иглоноса способен убить гораздо более крупную тварь, чем этот «паучок-крестовичок». А чем для Инквизиторов обернется смерть божества, которому Орден предан с потрохами? Об этом можно только гадать.
– Не делай, – Йохан продолжал отступать. Змейка продолжала улыбаться.
Однако Инквизитор отступал не просто так. Он вдруг быстро шагнул в сторону, к лежавшей на полу Костянике.
Меч Магистра коснулся ее горла:
– Не делай этого, ладно? – голос крестоносца стал жестче и тверже. – Или ваша мутантка умрет! Отпусти Черный Крест!
«Так и есть, – пронеслось в голове у Виктора. – Я угадал. Это тот самый Крест, которому поклоняется Инквизиция!»
– Убери стрелу! Немедленно! Слышишь?! – острие инквизиторского меча чуть подрагивало на горле Костяники. Словно не на шее девушки, а где-то в холодной стали сейчас пульсировала невидимая живая жилка. Йохан был на взводе.
Виктор закусил губу: одно движение Магистра, и…
Змейка стрелу от «паука» не убрала. Лишь тихонько засмеялась:
– Думаешь, эта красноглазая сучка что-нибудь для меня значит?..
Теперь они с Магистром поменялись местами. Только если Йохан не так давно утверждал, что готов пожертвовать своей жизнью, Змейка заявляла о своем безразличии к жизни Костяники. И в искренности ее слов тоже сомневаться не приходилось.
– Хочешь убить мутантку? Да пожалуйста! Сделай одолжение! – скалилась Стрелец-баба в растерянное лицо Инквизитора.
«Ей ведь и правда нет никакого дела до Костяники! – с ужасом подумал Виктор. – Змейка и раньше неоднократно давала это понять. Более того, она будет только рада избавиться руками Магистра от красноглазой мутантки». Йохан снова бросил быстрый взгляд в сторону кресла. Определенно, что-то там у него было припрятано.
– Ты что несешь, Змейка? Какая вожжа тебе под хвост попала?! – Костоправ смотрел на подругу с неодобрением и возмущением, но ей, похоже, было наплевать. Руки сейчас были развязаны у нее, а не у Костоправа.
И даже то, что Змейку освободила Костяника, ничего не значило.
– Ну? Чего медлишь, Магистр? – продолжала подначивать крестоносца Стрелец-баба. – Валяй, режь ее. С удовольствием полюбуюсь на эту картину.
– Змейка! – в отчаянии прохрипел Виктор. – Прекрати!
Опираясь спиной и связанными руками о стену, он неловко вставал на ноги. Рядом ворочался Костоправ, тоже пытавшийся подняться.
– Извини, Золотой, – не поворачиваясь к нему, холодно произнесла Стрелец-баба. – Поморская карта важнее. Князь нас за нею посылал.
Наконечник стрелы не отрывался от крестовидной прорези в панцире «паука». На шипе иглоноса поблескивала капелька яда.
Йохан молча слушал их перепалку.
– Князь посылал меня! – Виктор смог, наконец, подняться, но…
– Стоять! – крикнула Змейка. – Костоправушка, ты тоже там особо не шебуршись. Если что – я сразу проткну эту тварь с крестиком и ножками, а Магистр огорчится и прирежет Костянику. Верно, ваше преподобие?
Крестоносец не ответил. Но и так ведь понятно, что прирежет.
Виктор застыл, не смея двинуться: от этой сучки с косой на затылке, пулей в голове и стрелой в руке можно ожидать чего угодно. Костоправ тоже затих.
Все опять изменилось и притом не в лучшую сторону. Теперь на острие ядовитой стрелы, приставленной к живой святыни Ордена, Змейка будет держать не только Магистра, но и их с Костоправом. Ловкая стерва!
– Князь. Посылал. Меня, – четко проговаривая слова и стараясь сохранять спокойствие, повторил Виктор. – Ты просто тайком пробралась на чужой корабль. И изначально мы плыли вовсе не за картой, а за информацией, которой могли поделиться поморы.
– Нет, – с улыбкой покачала головой Змейка – Князь посылал меня. И именно за картой.
– Да что ты такое говоришь, мать твою?! – ругнулся Костоправ.
– Что есть, то и говорю, твою мать, – огрызнулась Змейка.
На миг Виктор забыл даже о Костянике, лежавшей под мечом Магистра – настолько неожиданным и поразительным оказалось признание Стрелец-бабы.
Сразу возникло много вопросов. Вот только время и место, чтобы их задавать, были сейчас не самыми подходящими.
– Мы ведь можем договориться. – Магистр вновь обрел дар речи и постарался перехватить инициативу. – Не причиняйте вреда Черному Кресту. Отдайте его мне, и я отдам вам карту. Потом вас отпустят. Всех.
Йохан обращался ко всем пленникам сразу, но переговоры с ним по-прежнему вела Змейка. Такое право Стрелец-бабе давала стрела, приставленная к крестовидной прорези.
– Говоришь, нас отпустят? – усмехнулась Змейка. – В самом деле? А далеко ли? Надолго?
– Вас снабдят припасами и любым оружием на выбор, – уговаривал Магистр. – Вы сможете беспрепятственно покинуть крепость. Вас не станут преследовать. Только этого… – Инквизитор судорожно сглотнул, глядя на стрелу в руке собеседницы. – Не нужно этого делать. Пожалуйста! – он уже не требовал и даже не просил – он умолял: – Отдайте Черный Крест мне.
– Отдать? – Змейка с насмешкой смотрела в бледное лицо Инквизитора. – И думаешь, я поверю, что ты после этого отпустишь хоть кого-нибудь из нас? Возьмешь свой Крест, а потом прикажешь снарядить нас в дорогу и помашешь ручкой? Дураков нашел, да?
– Вы получите Крестовика. С ним вас никто не посмеет остановить.
– Не убедил, – покачала головой Змейка. – Крестовик, знаешь ли, не очень помог, когда твои люди напали на нас на башне. Но пока у меня в руках это, – она взглядом указала на «паука», – ты не можешь даже вызвать стражу. Крестовик лишь символ вашего Черного Креста. Сам Крест – более надежная гарантия безопасности.
– Я дам клятву, что вас не тронут, – Магистр не сдавался. – Я поклянусь самым святым. Им… Черным Крестом. Знаешь, что значит для Инквизитора такая клятва?
– Возможно, для тебя она значит немало, но для меня – недостаточно много, – сухо сказала Змейка.
– Ни один рыцарь Святой Инквизиции не нарушит такой клятвы!
– Нарушит, – не согласилась Стрелец-баба. – Даже если ты поклянешься Черным Крестом, тот же Крест освободит тебя от клятвы. Разве нет? Разве ты не станешь выполнять его приказ, если Крест велит расправиться с нами?
Йохан отвел глаза. Видимо, Змейка попала в точку.
– Мы поступим по-другому, – снова заговорила она. – Ты отдаешь нам поморскую карту, снабжаешь всем необходимым, и мы убираемся из крепости. Только ваш Крест мы тоже берем с собой. В качестве
