— Сегодня не всем удалось победить, не удалось склонить чашу удачи в свою сторону, но никто не останется обделенным! Все, кто принял участи в боях, получат заслуженную награду! Так не будем же тянуть! В моей руке тяжелый кошель с деньгами и я порядком устал таскать эту ношу! Пора от нее избавиться! Клерий Финист и Грег Меченосец! Подойдите ко мне!
Сидящая за дальним столиком пара игроков поднялась и поспешила к Гриму. Их я помнил — они потерпели поражение в самом первом бою и вылетели из турнира. Проследив за ними взглядом, я поднес к губам кружку с пивом и быстро огляделся по сторонам. Донельзя мрачные Грюм Молот и Мирна Разящая сидели через несколько столов от нас. Грюм еще держался, а вот поникшая девушка слепо смотрела в столешницу. Отвернувшись, я продолжил наблюдать за церемонией награды. Все, принимавшие участие в турнире, подходили к стоящему на возвышении Гриму и принимали награду. Вылетевшие в самом начале бойцы по пять серебряных монет на руки. Добравшиеся до второго раунда получали вдвое больше, а выступавший в качестве помощника трактирщик выдал им синие плащи. Наверняка с плюсовыми характеристиками. Дошедшим до третьей череды схваток, Грим вручил по золотой монете плюс ярко- бирюзовые плащи. Очень неплохая награда для начинающих игроков.
— Грюм Молот и Мирна Разящая! — пробасил Грим, на мгновение мне показалось, что в его голосе послышалась усмешка.
Проигравшая финальный бой пара медленно поднялась и подошли к великану. Я подался вперед, внимательно вглядываясь и вслушиваясь. По две золотые монеты и темно-бордовые плащи… ух ты…
— Рос, когда позовут нас, говорить буду я, — коротко предупредила меня Кира. — Ты не лезь, просто стой рядом.
— Понятно… — ответил я.
Поблагодарив, Грюм с Мирной вернулись за столик, а сидевшая рядом со мной сероглазая напряглась всем телом. Наша очередь.
— Росгард и Кирея Защитница! Поприветствуйте победителей!
Под рев зрителей и звон сталкивающихся кружек с выпивкой, мы поднялись и одновременно шагнули вперед. Подойти вплотную к Гриму мы не успели — он поднял ладонь в мягком останавливающем жесте и неожиданно тихо, почти неслышно, произнес:
— Этот бой… я навсегда запомню его… Кто первым примет награду?
— Я! — хрипло произнесла Кира. — Я приму.
— Подойди, Кирея Защитница, — великан протянул к девушке руку. — Подойди поближе.
Кира сделала несколько шагов и остановилась у самого возвышения. Я остался в одиночестве, чувствуя, как на мне скрестились недоумевающие взгляды собравшихся в трактире игроков. Грим медленно опустился на одно колено перед Кирой, сравнявшись с ней в росте. Теперь я видел только спину девушки, внимающей неслышному мне бормотанию Грима. Черт…
Грим говорил не больше двух минут, я заметил как дернулась его рука, словно он что-то доставал из- за пазухи. Кира поспешно склонила голову, великан сделал короткое движение и я заметил скользнувшую по шее девушки тонкую золотую цепочку. Сверкнуло слепящим белым светом. Я ощутил прошедшийся по лицу поток прохладного воздуха, в ушах раздался легкий хрустальный перезвон. Фигура девушки окуталась мягким перламутровым сиянием с ног до головы. Мерцающее облако вздрогнуло, из него вырвался сотканный из светящегося тумана сгусток и медленно поплыл по воздуху прямиком ко мне. Сгусток почти достиг меня, когда стоящая ко мне спиной, Кира едва заметно повела рукой и туманное облачко бесследно растаяло.
«Какой-то положительный эффект, магия или усиливающая аура, распространяющиеся на всю группу», — мелькнуло у меня в голове. Вот только Кира не пожелала делиться этим со мной. Опять секреты клана?
Грим вновь выпрямился, снова звякнули монеты и в руки девушки лег бордовый плащ с золотой окантовкой. Это уже стандартная награда. Великан повел рукой, и девушка послушно отступила в сторону, давая мне пройти. Хоть за это спасибо…
Я шагнул вперед, глядя на огромного Грима снизу вверх. Что ж… золото и плащ. Пусть стандартно, но тоже неплохо. Хороший старт.
Но Грим Безутешный меня удивил. Взглянув на стоящую рядом Киру, он мягко велел:
— Кирея Защитница… оставь нас.
Изумленная Кира вытаращилась на него и сделала крохотный шажок назад, но Грим повелительно взмахнул рукой и добавил:
— Возвращайся за стол, воительница. Пьянящее вино уже заждалось тебя. Празднуй победу и веселись. Ни к чему тебе слышать брюзжание старого Грима, желающего перекинуться парой слов с твоим верным спутником.
— Да… но ведь… — пролепетала Кира, ошарашено взглянув на меня серыми глазищами и явно не желая уходить.
— Оставь нас, — повторил Грим, на этот раз в его голосе послышалось грозное нетерпение.
На этот раз Кира послушалась и неохотно развернувшись, последовала к столу. Мимоходом взглянув ей в след, я заметил, что окутывающая ее перламутровая дымка не рассеялась, но никто из присутствующих в трактире не выглядел удивленным и не пялился на девушку. Значит, увидеть эффект от непонятной штуковины что болтается на шее Киры, может увидеть лишь игрок, состоящий с ней в одной группе.
Повернувшись, я взглянул на высившегося надо мной, подобно гранитному утесу, Грима. Великан молчал, внимательно вглядываясь в мои глаза, стоя абсолютно неподвижно. Его тяжелый взгляд давил, мне захотелось отвернуться, но я даже не моргнул, по-прежнему смотря ему в глаза. Мы простояли так около минуты, затем Грим Безутешный медленно опустился передо мной на колено, дернул головой в сторону трактирщика и тот поспешно удалился обратно за стойку. Мы остались в одиночестве.
— То, что ты сделал в том бою… не раздумывая ни мгновения, закрыл своим телом погибающую подругу… это раскололо мое сердце на мелкие куски, — Грим на мгновение замолк, словно собираясь с силами, затем продолжил: — Ты сделал то, что я не сумел… Видят боги, хотел бы, но не сумел… не успел… достойный поступок для мужчины! Достойный поступок для героя! Наградить за такое деяние золотом — значит осквернить его, принизить твой поступок, приравнять его к стоимости никчемных монет… Поэтому, прими от меня в дар вот это. Протяни мне правую руку, Росгард!
Я поспешно вытянул перед собой руку. Лапища Грима ухватила меня за ладонь, другой рукой он сделал короткое движение и на моем предплечье защелкнулся широкий серебряный браслет, покрытый искусной гравировкой.
Мама родная…
