Что ни говори, а набитые рюкзаки изрядно натруждают плечи. Однако права пословица: «Своя ноша не тянет». Идём словно заведённые куклы – медленно, но упорно. Наконец ворота. Ищем дверцу; чтобы открыть основные створки, нужен, по меньшей мере, танк. К удивлению, калитки не оказывается, а механизм привода больших ворот остаётся загадкой. Впрочем, ненадолго. Подключаюсь при помощи универсального разъёма к панели управления, и вскоре электронные головы успешно договариваются меж собой. Ворота начинают медленно раздвигаться. Ещё чуть, и мы покидаем приветливое здание. Знать бы ещё, что пообещал наш компьютер ихнему? Вопль восторга – юный друг с выпученными от изумления зенками балдеет от неописуемой красоты местного ландшафта.
– Короче, – останавливаю его, – дальше идёшь?
– Да! Но как здесь классно!
– Да вы, батенька, поэт!
Вид и в самом деле великолепен: кажется, что попал в сказку. У ворот ещё раз проверяем амуницию и без зазрения совести грузим пса по полной; тот только рад. Под ногами асфальтированная тропинка, бегущая за горизонт – значит, нам точно туда. К полудню пройдено несколько километров. Вблизи одной рощи устраиваемся на привал.
– А чё, Степан, не перекусить ли на свежем воздухе?
– Согласен.
Ловкие пальцы мальчугана кромсают мясо, разводят костерок. В котелке греется вода. Скоро будет кофе. Поднимаю глаза и любуюсь снежно-белыми облаками на изумрудно-золотом небе. Одно лёгкое белое-белое облачко начинает закрывать светило, и кажется, драгоценный изумруд вправляется в платиновое кольцо.
Глоток кофе вызывает огромное облегчение. Голова проясняется, мысли обретают прежнюю чёткость; страх, прячась в тёмных уголках души, медленно растворяется и исчезает. Если подводить самые первые предварительные итоги, то нам очень везёт. Живы, здоровы. Вышли на интересующие рубежи. Кому не нравится, пусть отдыхает. Надоело быть мальчиком для битья.
Кто-то большой и умный решил поиграть в безумно интересную реалити-гейм. Нас в известность поставить не удосужился, и теперь мы, как слепые котята, не зная правил, тычемся из одной крайности в другую. В голове пусто, как у бича в кармане. Ни одна идея не осеняет путников лёгким крылом.
Свежий чистый воздух бескрайних полей и перелесков придаёт силы. Нечего отлёживаться, словно беременной бабе. Степан, правда, норовит большую часть груза взять на себя. Я не сторонник раннего детского труда. Потому своё навьючиваю на привычные места. Надо сказать, Шарику после привала становится значительно легче. С грустью покидаем полянку, предварительно засыпав костерок. На этой планете ключ к миру в галактике, и всё остальное мелко и незначительно. Героические порывы зовут к великим свершениям. Позвали бы они кого-нибудь другого. Честное слово, устал. Броски, марш-броски, почти невидимые враги. И всё на далеко не самые могучие во вселенском масштабе плечи.
Глава 32
Пейзаж словно с лубочных картинок. Ни одной неправильной линии. Всё выверено и божественно прекрасно. Зелень неба с серебром листвы красавцев деревьев, золото полей с бриллиантами озёр. Изумительный с неведомыми ароматами воздух. Одно слово – великолепно!
К сожалению, мы не боги, даже не Великие, и красоту понимаем просто. Если мотать вёрсты по прекрасным лугам, очень скоро останутся только пот и пыль, въевшиеся в тело. Оно начнёт чесаться, и охота глазеть по сторонам, радоваться уникальному цветку исчезнет, словно туман в ветреную погоду. Но пока душа поёт от избытка чувств, забыта боль в ноге, не болят плечи и дышится нормально. Трава на лугах ещё невысокая, не выше локтя, нежная и ароматная. После нас остаются широкие полосы раздавленных, вырванных с корнями растений, но красота от этого становится на удивление живой. Вернее, пахнет жизнью.
Что-то в последнее время часто ударяюсь в философию, старею, что ли? Так и тянет выдать умную мысль и похлопать себе в ладоши. Ай да я! А вокруг – тишина и необжитость. Здешнюю красоту творил опытный дизайнер. И причём почти не халтурил. Наверное, даже на бутылку у него не было, поэтому и работал тщательно.
Совершенно непроизвольно при слове «работа» всего аж передёрнуло. Надо же, каждый день с 8 до 17 горбатиться под надзором руководства, в окружении полных идиотов. Ещё и слова никому не скажи. Враз вылетишь, тем более если должность высокооплачиваемая. Одного не поймут работодатели: профи – большие индивидуалы, они много просят, но и честно отрабатывают вложенные деньги, и упаси бог наорать на них. Заявление на стол – и до свидания; и часто, в виде довеска, в рыло начальничку. Это гастарбайтеров можно набрать с улицы камни таскать, добывать гранит их не поставишь. Молодёжь ломанулась в юристы, менеджеры, мудисты и на тому подобные должности, а работать и мне неохота. Понимаю, грядёт эра нанотехнологий – вообще никому не надо будет трудиться. Мир займётся науками и искусствами, для россиян это повальная пьянка и блядство. Но до этого счастливого времени дожить надо. Хлеб растить, тракторы клепать, пушки, наконец, делать. «Твою мать!!!»
Последнюю фразу практически выкрикиваю и ловлю удивлённый мальчишеский взгляд.
– Вырвалось, уж извини, – говорю, не глядя в чистые зелёные глазищи.
Меж тем приблизились к озеру. Круглое, похожее на новенькую монетку, оно привлекает чистейшей водой и роскошным песчаным пляжем. Протопали уже с десяток километров. Самое время отдохнуть. Тем более торопиться некуда. Никто не ждёт и не готовит торжественных встреч; впрочем, если засветимся, жарить будут долго. Дабы сбросить некое напряжение, решаем поплавать.
Под ногами горячий песок, чуть дальше вода. Форма нуль, трусы в скатку. Первым купаются молодой и Шарик. Пёс некоторое время с осторожностью держится неподалёку от Степана. Но его мальчишеский задор ломает чопорность ушастого, и вскоре не поймёшь, кто за кем гоняется. По земле пробежала тень. Автомат мгновенно прыгает в руки, стволом вверх. Не понял, но, похоже, аппарат пролетел, ну никак не птица. Скорость огромна, а лесок, за которым скрылся, совсем рядом. Так нельзя, надеваю оптику на ствол.
– Братишка, нас могли обнаружить, – констатирую очевидный факт. – Возможно, и гости появятся.
Степан вылезает из озера, рассыпая радужные брызги. За ним следом по-барски выходит на пляж пёс. Его попытка отряхнуться от воды вызывает у меня злость. Я точно специально облит с ног до головы. Мои возмущённые возгласы не оказывают на напарников никакого воздействия. Приходится и мне окунуться. Снимаю ботинки и в форме, с оружием, оставив на пляже только вещмешок, окунаюсь в хрустально-чистую воду.
Прохладная влага мгновенно остужает разгорячённое долгой ходьбой тело. Классно! На берег выхожу, словно полный воды дуршлаг. Мокрый песок липнет к ногам и согревает. Усаживаюсь на одинокий камень посреди песка и наслаждаюсь красотой и теплом. Вдалеке замечаю летящий клин – журавли. Мелькает мысль: «Откуда они здесь?» Прицел показывает стаю змеев. Огромные, блестящие на солнце туши двигаются с высокой скоростью. Курс держат не в нашу сторону и в гости к нам похоже не собираются. Вожак ведёт на север.
– Пора и нам в дорогу, – командую, едва обсохнув.
– Да, пошли, Егорыч, невозможно сидеть в постоянном страхе нападения.
Оставляем позади солнечный пляж и вступаем в тень небольшой рощицы. Жара сразу спадает. Деревья невероятно высоки. Так в Сибири кедры растут, если ещё китайцы не приватизировали. Стали попадаться цветочки: сначала небольшими вкраплениями в серебро травы, а затем, в глубине рощи, целыми полянами. Воздух наполняется тонким, пряным ароматом. Яркость красок ошеломляет. Словно корабли, плывём по цветочному морю. Деревья заканчиваются. Впереди налитые золотом колосья; пробую на вкус: так и есть – пшеница. Ещё одна загадка. Ни одного следа человека, а пшеница растёт аккуратными полями. Не удивлюсь, если завтра будет убрана.
Сзади раздаётся тяжёлый топот. Ба! Огромный, метра два, кабанище с длинными, словно кухонные ножи, клыками прёт аккурат на меня. Скорость для такого массивного существа удивительна, но не быстрее моей пули, что мгновением раньше покидает ствол. Шарик, бросившийся наперерез, оказывается не у дел. Точно в лоб. Кабан по инерции пролетел ещё с десяток метров и завалился набок, красными от боевой ярости глазами ещё высматривая врагов.
Подходим к убитому зверю. Роскошный экземпляр! Никогда не видел ничего подобного. Мощные мышцы, крепкие зубы. Длинная щетина от светло-серого до почти чёрного цветов. Зачем ему понадобились
