— Когда надо быть в Москве? — поинтересовалась Надин.
— К выходным.
— Так скоро. Я устала. Может быть, не поедем?
— Вот еще! — фыркнула возмущенно Оля.
– Глафира Георгиевна, сама понимаешь, отказа не примет. Велела быть — надо быть и никаких разговоров, — заметил Матвеев.
— Да, уж с ней не поспоришь, — махнула рукой Надин.
В бытность свою студентом Павел был репетиром у 15-летнего Леонида Грушинина и, так случилось, подружился с семейством богатых московских заводчиков. Помогал Игнатию Ивановичу вести дела, Глафиру Георгиевну сопровождал по театрам, выставкам и благотворительным комитетам. Позже на одолженные у Грушининых деньги Матвеев стажировался в Америке и был принят по рекомендации Грушининых на завод, принадлежащий отцу Надин. После смерти сына, а затем и мужа, Глафира Георгиевна еще теснее привязалась к своему протеже. Она души не чаяла в Ларисе, дружила тесно с Надин, Ольгу — крестницу баловала без меры и пыталась время от времени перетянуть в первопрестольную, для чего время от времени знакомила с приличными молодыми людьми. Один из них — адвокат Валерий Снегирев спал и видел, как бы назвать Олю своей женой. Прошлым летом, на даче у Грушининых между Ольгой и 25-летним адвокатом случился бурный роман. К концу сезона Снегирев дважды сватался и дважды получил отказ. Матвеев категорически возражал против раннего замужества дочери и, когда после Рождества шквал писем от Снегирева иссяк, даже гордился своей предусмотрительностью: «Первая любовь как половодье. Нахлынет, закружит и отпустит. Не стоит торопиться, надо проверить чувства, разобраться в себе…» Однако, после телеграммы Надин, Матвеев изменил решение и тоже телеграммной попросил Глафиру Георгиевну переговорить с потенциальным женихом. Тот немедля объявил, что готов венчаться хоть завтра.
Увы, Ольга по приезде в Москву встретила бывшего поклонника равнодушно и категорически отвергла предложение руки и сердца. Однако, что-то между парочкой все-таки произошло, потому как провожая Матвеевых, Снегирев долго и убедительно целовал Оле руки и что-то без умолку говорил.
— Я буду писать? — подслушала Надин.
— Право, не знаю…
— Я сегодня же напишу, — изменил установку и интонацию Снегирев.
— Ну, хорошо, напиши..
— Когда ты мне ответишь?
— Когда-нибудь.
— Когда-нибудь ты будешь моей женой.
Стучали колеса поезда. За окном березы и дубы сменялись соснами и елями. Вместо одетых в темное, бородатых русских мужиков на станциях толпились бритые, в вышиванках украинские крестьяне. В Москву ехали из весны в весну, домой возвращались из весны в лето. Конец мая в пределах огромной империи — время разное.
— Снегирев — отнюдь не лучшая партия, — провоцировала Надин племянницу к откровенности.
— Возможно, — грустно признала Оля.
— Но ведь он тебе нравился? Ты бы хотела стать его женой?
— Я не могу сделать его счастливым, а несчастным он легко станет и без моей помощи. Зачем плодить боль?
Туманная фраза привела Павла в замешательство.
— Не понимаю о чем ты.
— Я не собираюсь замуж, у меня другие планы в жизни.
— Позволь узнать какие?
— Говорить об этом пока рано.
В угоду своим таинственным планам в очередную среду Оля отправилась на занятие кружка на Садовой. Вернулась она взбудораженная, веселая, с сияющими глазами. В приподнятом настроении провела три дня, затем получила толстенное письмо с московским штемпелем, которое не читая, на глазах Надин и отца, бросила в печь.
– Что будем делать дальше? — спросил Павел, скучая над бифштексом.
— Сражаться, — воительница Надин не умела сдаваться. — У нас есть цель и мы добьемся своего любой ценой. У меня есть новый план.
Матвеев с облегчением вздохнул. Он иногда забывал, что дражайшая супруга — генератор идей и неустанный деятель. Что она в состоянии организовать все от подпольной типографии до заговора.
Для воплощения очередной идеи Надин потребовались помощники, найти которых она решила через шустрого Ваньку.
— Скажи-ка мне, друг мой, Иван, каким образом, газета «Губернские новости» узнала столько подробностей про попытку ограбления страхового общества «Доверие»? Автор — Петр Скороходов, описывает события так, будто видел все воочию.
Разговор происходил в кондитерской, за заставленным всевозможными пирожными столом. С сомнением, отложив новый кусок наполеона, Ваня сообщил:
— Все просто. Петька — сын мамкиной сеструхи. Мой, стало быть, двоюродный брательник. Но это не повод, что б меня с Витьком дурить. Мы Петке завсегда инхвармацию добываем. А он нам платит нам рубль в день…
– Каждому … — с полным ртом перебил Витек.
Надин не выдержала и возмутилась:
— Хватит сочинять. В прошлый раз, вы сказали, что получаете полтинник в день на двоих. Ну да ладно. Сведи меня с братом. Если я с ним договорюсь — получите три рубля.
— Каждому?
Встреча с репортером состоялась в снятом на час номере дешевой гостиницы. Молодой человек, крайне заинтригованный, с удивлением рассматривал Надин. В одолженном у горничной платье, а что делать, если тебя знает в лицо полгорода, — супруга заводчика Матвеева походила на модистку, явившуюся на свидание с любовником.
— Добрый день, — с вопросительной интонацией произнес Скороходов.
— Добрый, — ответила Надин. И указала на стул, — прошу.
— Чем могу быть полезен?
— Давайте, сначала познакомимся. Надежда Антоновна. Если сойдемся короче, зовите меня Надин.
— Петр Травкин. Скороходов — творческий псевдоним.
— Отлично.
Мгновение Надин разглядывала Петра, пыталась угадать подойдет ли ей этот человек. Лет двадцать пять, молод — это безусловный плюс. Лицо открытое умное, энергичное. Значит, привык соображать и действовать. Глаза насмешливые, с огоньком. Стало быть — характер живой, пытливый. Она вздохнула и начала:
— Чтобы вы не решили, относительно моего предложения, поклянитесь, хранить в тайне все, что услышите от меня.
— Клянусь, — торопливо согласился Травкин.
Совсем мальчишка, покачала головой Надин.
— Не горячитесь, — посоветовала по-доброму и тот час пригрозила. — И не клянитесь попусту. Я не желаю огласки, потому всегда смогу заставить вас сдержать данное слово.
— Я — человек чести и обещания исполняю всегда, — Петр сердито свел брови.
— Тем не менее, — настояла Надин. — Я вынуждена заявить: если информация, полученная вами, в ходе беседы повредит мне или моим близким, пострадает ваша семья.
— Вы позвали меня, чтобы пугать?
— Я хочу определенности в наших отношениях.
— Между нами нет никаких отношений.
— Однако могут быть? — Надин хитро прищурилась. Парень ей понравился. Другой на его месте
