— Алло? — Снова перебив Лотти, Карен схватила зазвонивший телефон. — О, привет, Би. Кормлю уток. Нет, здесь не так ужасно, как я думала, домик очень мил. Мамуля купила мне кучу всякого барахла, чтобы утешить.
Лотти прошептала Мэрилин:
— …и составить список. Если вы заглянете в офис перед Выездом, я распечатаю его для вас.
На лице Мэрилин отразилось разочарование.
— А вы сами ничего не можете порекомендовать?
— Нет. — Лотти ужасно хотелось напомнить этой тетке, что она работает с утра до вечера и что у нее нет времени на то, чтобы мотаться по Англии и изучать рестораны.
— Ах, я так и думала, что обзоры пятизвездочных ресторанов выпускаются владельцами. Им нельзя доверять. — Скривившись, Мэрилин пожаловалась: — Однажды в Найтсбридже мы зашли в ресторан, который, как предполагалось, должен производить впечатление на посетителей, а у них даже не оказалось свежевыжатого ананасового сока!
Боже! Лотти отпила кофе и выразила восхищение ногтями Мэрилин. Не настоящими, естественно, но очень красиво выполненными.
— …никогда не отгадаешь, с кем у меня сегодня вечером свидание! — Подтянув голые ноги на сиденье и обхватив коленки, Карен продолжала болтать по телефону. — Ты просто не поверишь! Я познакомилась с ним вчера вечером! Мы с мамулей разговорились с ним в местном пабе, потом мамуля почувствовала, что устала, и вернулась домой, а мы с ним просидели еще часа два. Знаю, что я горюю по Джонти — ну, он ублюдок! — а этот парень такой забавный. Даже мамуля нашла его очаровательным.
Лотти допила кофе и, вставая, сказала:
— Думаю, мне лучше…
— И представляешь, его зовут Марио, — объявила Карен в трубку.
Лотти тут же села обратно.
— Умора, прикинь! Я спросила, не продает ли он корнетто.[21]
Чувствуя себя так, будто ее ударили в грудь, Лотти взяла чашку и сделала глоток. Ее рот наполнился горькой и теплой кофейной гущей.
— Нет, корнетто он не продает. Он управляет автомобильным салоном. И он совсем не льстивый дамский угодник, — захихикала Карен. — Слушай, я позвоню тебе завтра и все расскажу. Если увидишь Джонти, скажи ему, что я ни капельки не скучаю по нему, ладно? Скажи, что я нашла кое-кого получше. И еще скажи, чтобы вернул мне мой CD-плейер. Ладно, лапуля, до связи.
Лотти захотелось хорошенько ударить Марио. Из-за него у нее рот был забит кофейной гущей, а сплюнуть ее некуда. Она медленно провела языком по зубам и сглотнула мерзкую гадость. А с чего это она удивляется тому, что Марио взялся за старое? И как она может остановить его?
Понимая, что либо сейчас, либо никогда — ведь она уже допила свой кофе, и у нее нет причин задерживаться на их террасе, — Лотти прокашлялась. Бр-р, какая же мерзость эта кофейная гуща. С наигранным безразличием она произнесла:
— А… значит, сегодня вечером у вас свидание с Марио?
Карен встрепенулась:
— Ой, а вы знаете его?
Лотти кивнула:
— Очень хорошо.
— Ну конечно же. Он же живет в поселке. И вы, наверное, тоже. — Когда Лотти опять кивнула, Мэрилин шутливо кликнула: — Только не говорите мне, что он самый настоящий психопат!
— Ну не-е-е-ет… — Лотти намеренно протянула это слово, чтобы показать — проблема не в этом.
Мэрилин все схватывала на лету. Она вопросительно изогнула брови:
— Тогда что? Он женат?
Так, еще рано сообщать о своей причастности к Марио — это отношения к делу не имеет.
— Он не женат, — неуверенно произнесла Лотти, — но у него есть постоянная девушка.
— Сожительница? — требовательным тоном осведомилась Карен.
— В общем, они не живут вместе…
— Тогда ничего страшного, — успокоилась Карен. — Фу, вы так напугали меня.
Горя желанием четко изложить свою мысль, Лотти сказала:
— Однако это не случайная связь. Они вместе уже восемь месяцев. Ее зовут Эмбер, и она прелесть.
Карен лишь пожала плечами, оставшись абсолютно равнодушной к сведениям, которые сообщила Лотти.
— Если бы это было серьезно, он жил бы с ней. А он не живет.
— Но они супруги. Они…
— Они не настоящие супруги. — Карен закатила глаза. — Я не собираюсь мучиться угрызениями совести из-за того, что он с кем-то встречается. Господи, как же трудно найти мужчину, который был бы не женат или не жил с любовницей. Как бы то ни было, нам пора собираться, если мы едем в Стратфорд. — Бросив последние куски круассана крякающим, отпихивающим друг друга уткам, она встала и пошла в дом.
Лотти посмотрела ей вслед. Мэрилин, похлопав по руке, попыталась утешить ее:
— Уверена, что вы хотели как лучше. Не беспокойтесь, это безобидное свидание. С Карен все будет в порядке.
«Может, с ней и будет, — подумала Лотти. — Но что будет с Эмбер, когда та все узнает?»
Как можно быть таким идиотом! Какой же Марио глупец!
Вернувшись в офис, она позвонила ему.
— Привет, это я. Что делаешь сегодня вечером?
— Не спрашивай. Одна скучнейшая деловая встреча.
Черт, как ловко врет. Ложь так легко слетает у него с языка, что даже страшно.
— Лжец. — Интересно, сколько вот такого же вранья она выслушала от него за все совместные годы? — У тебя свидание с Карен Крейн.
— Я же сказал: скучнейшая деловая встреча. — Марио весело пояснил: — Ее интересует новая «ауди-кваттро».
— А я Тревор Макдоналд.[22] Мы оба знаем, что интересует Карен. — Лотти, сидевшая за письменным столом, машинально рисовала в блокноте разъяренного ежа. — А у тебя, наверное, крыша поехала. Какого черта?! Ты хочешь, чтобы Эмбер дала тебе пинка под зад?
Марио вздохнул.
— Какая глупость. Как я понимаю, ты разговаривала с Мерри.
— Нет, но я бы все равно все узнала.
— Послушай, вчера вечером мы просто поболтали. Я вел себя дружелюбно. Нет, я ее не целовал. И не собираюсь.
— Ты пригласил ее на свидание.
— Я не приглашал. Она сама предложила. Она хочет побыть в обществе, — возразил Марио. — Чтобы было, с кем поговорить. Разве это преступление?
Лотти прищурилась:
— Куда ты собираешься вести ее?
— Мы встречаемся в «Фазане». Тут все честно.
— А потом?
— Может, съедим пиццу в Челтнеме. Может, не съедим. Боже, Лотти, когда же ты будешь доверять мне? У нас с ней нет ничего серьезного. Все дело в том, что она женщина, — сказал Марио. — Если бы она была парнем, ты бы ко мне не вставала.
До чего же он рассудителен.
— Наверное, нет. Но ты соврал насчет того, с кем встречаешься сегодня вечером.
— Это потому, что я знал, что ты будешь нудить. Послушай, мне пора идти — Джерри пытается впарить «Мазду МХ-5» кой-то одной милой старушенции лет под девяносто. До встречи, ладно? Обещаю
