женщина средних лет, то есть, судя по ее возрасту, достаточно опытная, вовсю кокетничала с Тайлером. Долговязый фотограф, ожидавшей своей очереди, пристроился за столом Лотти, ел яблоко и читал свой гороскоп во вчерашней газете.
— Ну, думаю, это все. — Бросив кокетливый взгляд на Тайлера, журналистка выключила диктофон. — Великолепно, большущее спасибо. Дейви, теперь ты.
Дейви зевнул, отложил яблоко и взял камеру. Даже если бы он попытался, он все равно не смог бы кокетливо взглянуть на Тайлера.
— Перед съемкой мы обычно спрашиваем людей, не хотят ли они посмотреться в зеркало, проверить, хорошо ли они выглядят, — щебетала журналистка, — но я могу вас заверить, что в вашем случае в этом нет надобности.
— Кстати, это Лотти. Моя помощница, — сказал Тайлер.
— Замечательно. Итак, где мы будем вас снимать? Начнем здесь, а потом перейдем к коттеджам?
Тайлер осведомился:
— А как же Лотти? Разве вы не хотите, чтобы и она была на фотографиях?
Лотти внутренне прихорошилась: может, это и нескромно, но ей нравилось, когда ее фотографировали. Когда бизнес принадлежал Фредди, он всегда настаивал, чтобы она была на всех снимках, которые помещали на разворотах.
— Вряд ли. — Журналистка даже не дала фотографу рта раскрыть. — Я бы предпочла сосредоточиться на вас.
Ведьма. Уродливая ведьма с небритыми ногами. Вон волоски торчат сквозь колготки цвета «американский загар». Лотти так и подмывало предложить даме позаимствовать у нее газонокосилку.
— Ладно. — Тайлер пожал плечами, не подозревая, что дает неправильный ответ.
Лотти не верила своим ушам. Разве он не понимает, что ее только что унизили? Разве можно быть таким слепым? Она бросила на него сердитый взгляд.
— Что? — озадаченно спросил Тайлер.
Уязвленная, Лотти, обезьянничая, точно так же как он, пожала плечами:
— Ничего.
— Вот и хорошо. — Он обратился к фотографу: — Как вы будете меня снимать?
— Ой, — с глуповатой улыбкой воскликнула журналистка, — не надо задавать такие вопросы!
Жалкая страхолюдина, ведьма с волосатыми ногами. На этот раз Лотти не удержалась и надменно произнесла:
— Кажется, ты ее завоевал. Что ж, оставляю тебя с ней…
— Да, кстати, — крикнул ей вслед Тайлер, — тебе недавно звонил твой приятель. Сказал, что позвонит позже и надеется, что ты блюдешь себя.
Очередная шутка Себа. Он вполне мог позвонить ей на мобильник. Но в этом весь Себ: он предпочел передать ей сообщение через Тайлера.
— Он ей не доверяет? — задушевным тоном произнесла Волосатые Ноги, когда Лотти выходила из офиса. — Признаться, меня это не удивляет. Мне она показалась сущим наказанием!
Глава 43
— Мам! Телефон!
Лотти лежала в ванне и слушала, как снаружи неистовствует гроза. До нее донесся топот ног по лестнице, через секунду дверь распахнулась, и в ванную ворвался Нат с мобильником в руке.
— У, мам, а я вижу твои сиси.
— Ш-ш. Давай сюда. — Нат еще не знал, что в телефоне все слышно, даже если не говоришь в трубку. Лотти представила, как будет ехидничать по поводу услышанного Себ. — Привет, ой… извини… подожди секунду, у меня шампунь в ухе… вот, все в порядке.
— Это я. — Услышав голос Тайлера, Лотти едва не выронила телефон. — Извини, что отрываю тебя от важного дела. Но у меня возникла проблема, и я хотел бы, чтобы ты мне помогла.
— Гм, никак не может отделаться от мисс Волосатые Ноги? А она в этот момент решительно обхватывает его за талию этими самыми ногами и молит сделать ей ребенка?
Лотти осторожно спросила:
— С чем?
— Я сейчас в «Хижине менестреля». Мне нужна твоя помощь.
Лотти еще не слышала у него таких интонаций. Она сразу почувствовала, что все сказанное им дальше вынудит ее выбраться из уютного кокона горячей воды. Есть нечто болезненное в том, что приходится вылезать из ванны раньше, чем планировалось.
— Ты кого-то убил, тебе надо спрятать труп? — Если это труп Волосатых Ног, она с радостью поможет.
— Сегодня днем Дора убирала коттедж после отъезда Эйвери, — ответил Тайлер. — Помнишь, какие духи у Триш Эйвери?
— Боже, не напоминай.
Разве такое забудешь? Лотти даже сейчас ощутила их привкус на языке. Это были самые удушливые духи на свете, с верхними нотами, от которых слезились глаза, и с нижними, которые напоминали вонь дикого скунса.
— Ну и, вероятно, она разлила флакон этих духов в спальне. Дора сказала мне, что когда вошла в коттедж, там страшно воняло. Однако она забыла сказать, что оставила все окна открытыми, чтобы проветрить.
— Все окна? И слуховое наверху? — Сердце Лотти рухнуло вниз как камень.
— Ты все сразу поняла. А Томпсетты должны приехать в десять.
— Я, знаешь ли, лежу в ванне.
Тайлер хмыкнул:
— Я уже понял. И?..
— Ладно, ладно. Приеду. О Господи! — Лотти поморщилась, увидев, как Нат снова вошел в ванную, но уже без рубашки.
— В чем дело? — спросил Тайлер.
— Ла-ла-ла! — Вихляя попой, как Мик Джаггер, Нат восторженно закричал: — Смотри, ма. Я надел твой бюстгальтер!
«Хижина менестреля» светилась огнями. Когда Лотти вылезла из машины, ее едва не сбил с ног сильный порыв ветра, а дождь обрушил на нее потоки воды. Как будто она и не вылезала из ванны. Глубоко вздохнув и взяв в каждую руку по сумке со свежим бельем, она быстрым шагом пошла по раскисшей от воды тропинке к двери, которую уже успел распахнуть для нее Тайлер.
— Спасибо, что приехала. — Закрыв дверь, он забрал у нее тяжелые сумки.
— Куда ж мне деваться. Это входит в мои обязанности. Но я все равно жду повышения зарплаты.
Лотти стерла дождевую воду с лица и, наклонившись, принялась стягивать бело-розовые резиновые сапоги. Намокшая серая юбка прилипла к бедрам, розовая флисовая рубашка тоже промокла насквозь. Так дальше нельзя, нужно обязательно раскошелиться на пакамак. Хорошо еще, что включено отопление и в доме тепло.
— Надо сменить постельное белье, собрать воду с полов и высушить ковры. Я уже вымыл ванную при спальне, — сказал Тайлер, поднимаясь впереди Лотти по лестнице. — И еще я попытался вызвать Дору, но ее не оказалось дома. — Сокрушенно покачав головой, он добавил: — Как сказал ее муж, сегодня вечер… динго.
— Бинго. — Если только Дора не придумала новую интересную игру с участием австралийских диких собак.
— Прости, но ты не в том положении, чтобы ухмыляться. У кого тут сын носит лифчик?
— Прекрасно. Давай займемся делом.
