— Но… — начал было Северин.
— Пойдем. — Глеб умел держать лицо, даже если игра складывалась не в его пользу, но Ян прекрасно понимал, что разговор между ними еще не закончен. Напротив, главное только начинается.
Оба парня ушли, и Ян, проводив их насмешливым взглядом, повернулся к Марии.
— Ну что, спасительница, — сказал он, меряя девушку внимательным взглядом, — тебе, наверное, надо сказать спасибо?…
Больше всего на свете Ян ненавидел человеческую тупость. А на втором месте стояло нежелание просить о помощи. Он всегда был уверен, что справится с любой ситуацией. Вот и в ту грозовую ночь пять лет тому назад Ян и не сомневался в своей победе.
Парень стоял на крыше высотки. Под ногами расстилался огромный город — живой, пульсирующий миллиардами огоньков домов, площадей, автострад… Ветер тянул за намокшую от дождя куртку, словно хотел стащить вниз, низвергнуть молодого мага с возведенного пьедестала. Но Ян не замечал этого. Ни ветер, ни дождь, ни близкие раскаты грома не могли оторвать парня от того, чем он сейчас занимался. Ян творил настоящее волшебство, впервые пробуя силы в сложном призыве.
Сила — главное оружие мага — свернулась внутри тугим комком. Ее было так много, что казалось, можно свернуть горы, повернуть вспять реки и достать с неба луну.
К этой ночи Ян готовился не один месяц, и сейчас, ощущая плавное, послушное перетекание энергий, чувствовал себя всесильным. Выученные по книгам слова сами собой ложились на язык.
— Древнее пламя, взываю к тебе… — говорил Ян, и сама стихия послушно откликалась на его слова.
Когда в очерченном круге показался серый силуэт, Ян почувствовал торжество.
Тот, кто пришел к нему, послушный призыву, был ужасен — не человек, скорее тень — без глаз, с длинными руками, на которых были огромные кривые когти… И эта тварь вдруг шагнула за пределы очерченных линий — легко, будто ей это не составляло труда. Тогда, на крыше, в отблеске молний, Ян ясно увидел собственную смерть. Она приближалась к нему неумолимо и страшно.
Ян еще пытался бороться. Кричал до боли в горле латинские слова охранного заклинания, но грохот грома, похожий на чей-то презрительный хохот, перекрывал слабый человеческий голос.
Маг, осмелившийся бросить вызов неизведанному, был обречен.
От твари несло смертью. Жуткой, мучительной смертью, и мышцы Яна свело судорогой. Собственное тело предательски изменило, вдруг став слабым, как у новорожденного. Ноги подломились, и парень рухнул на колени, чувствуя, как из носа заструилась кровь — мешаясь с дождем, стекала на грудь… Перед глазами потемнело.
Тогда он понял, что сейчас умрет, и молился только об одном: чтобы муки закончились как можно скорее.
Боль выворачивала все его тело, и Ян даже не сразу понял, когда она вдруг прекратилась, словно ее просто выключили, нажав специальную кнопку.
Когда Ян снова смог осознавать себя, то понял, что, как ни странно, все еще жив. Он жадно глотал пересохшим горлом струи дождя, удивляясь сладкому вкусу воды и чувствуя себя так, словно родился заново.
И лишь потом — только насладившись тем, что может дышать, чувствовать, двигаться, — Ян осознал, что серая тварь исчезла, но он не один на крыше.
Чуть поодаль, наблюдая за Яном, стоял человек. Мужчина, определить возраст которого было невозможно — может быть, около тридцати, может, далеко за сорок. Даже сейчас, опустошенный и обессиленный, Ян чувствовал исходящую от него силу.
— Это вы спасли меня? — спросил он все еще непослушным, хриплым голосом. — Вы… вы маг? Настоящий?…
А мужчина вдруг засмеялся. Он стоял на мокрой крыше, запрокинув лицо к все еще сверкающему молниями небу, и громко, заливисто смеялся.
Так Ян впервые повстречал Учителя…
— Как-нибудь и без «спасибо» обойдусь. — Маша, опершись рукой о ящик, смотрела на Яна. — Твои друзья ждут тебя снаружи, но, как понимаю, ты не слишком хочешь с ними сейчас встречаться.
Ян с интересом уставился на нее, ожидая продолжения.
— Здесь есть еще одна дверь, — не заставила себя ждать девушка, — пойдем, я тебя проведу.
— Слушай. — Она уже отвернулась, готовая идти, но Ян поймал ее за локоть и развернул к себе. — Ты так стараешься ради меня, что мне уже просто не по себе в ожидании счета, который ты предъявишь.
— Почему ты решил, что этот счет будет? — Маша в удивлении подняла идеально очерченные брови.
— Потому что мой папа — все-таки коммерсант, и он приучил меня, что за все рано или поздно приходит счет, — ответил Ян. — Ты уверена, что у меня будет возможность и… желание расплатиться?
— Я не буду, да и не смогу принудить тебя к чему-либо. Но, если хочешь, можешь отказаться от моего нынешнего предложения. Так, наверное, даже лучше. Тебе стоит, не откладывая, объясниться со своими друзьями. — Маша сделала приглашающий жест в сторону двери, через которую они вошли в подсобку.
— Вот это я называю успешным манипулированием, — буркнул Ян, — но иду у тебя на поводу не из-за этого, а из-за необходимости. Давай показывай свой тайный ход.
Девушка не смутилась. Похоже, она вообще не умела смущаться.
— Вот и славно, — сказала она и, не оглядываясь, чтобы посмотреть, идет ли за ней Ян, пошла к противоположному концу комнатки, где, удачно замаскированная обоями, скрывалась вторая дверь.
Узкий коридор вывел их на улицу, сбоку здания.
На пороге Ян остановился. События развивались слишком стремительно, и почва ощутимо дрожала у него под ногами. Пора распутывать этот клубок и добираться до сути. Но для начала — вернуть спрятанную книгу.
Он сделал несколько шагов вперед и тоскливо посмотрел на темные окна своей комнаты. Книга с заклинаниями Брюса казалась ему живой, он видел ее оставшимся без присмотра ребенком.
— И не думай идти в свою комнату сейчас, — тихо сказала Маша. — Подождем, когда они решат, что ты сбежал. А пока возьми свой мотоцикл и сделай по дороге круг. Я буду ждать тебя со стороны деревни. Ночью все уладим.
— Какая забота! — Ян позволил себе усмехнуться. — Чувствую, что в счет будут вписаны щедрые чаевые.
Маша не ответила, но он и не ждал ответа и уже направился к стоянке. Похоже, выбора пока не было. Придется играть по правилам того, кто придумал эту дурацкую игру, будь он неладен!
А пока — предпринять некоторые меры, чтобы его не нашли. Даже Северин со своим особенным нюхом.
Глава 9
Промежуточные итоги
Итак, предателем оказался все-таки Ян. Он сбежал, не оставив в своем предательстве уже никаких сомнений. Глеб был вне себя и чувствовал свою вину за то, что позволил Яну скрыться.
Саша и сама не понимала, почему восприняла эту новость так… лично. Ей было больно. Отчего-то вспоминалось, как Ян резал себе запястье, щедро платя собственной кровью за их освобождение. Как потом прилетал за ней и из последних сил вел ее прочь из ее персонального кошмара. Как смотрел на нее там, в комнате… А теперь выходит, что все это не имело никакого значения. Он предатель — и этим все сказано.
— Ты чего не спишь? — сонно пробормотала Динка. — Ворочаешься, а кровать скрипит, мне спать мешает.
