В следующее мгновение ноги Баталова ушли в мох, прелая гниль бросилась в лицо, окружила Олега со всех сторон. Космодесантника быстро потащило вверх, туда, где сплетались гигантские ветви.
Баталов понял, что попал в некий мешок и практически связан. Он напряг мышцы, веревки затрещали под усилителями, но выдержали. Оказывается, его подняли с земли в затянувшейся вокруг тела сетке. Чьи-то руки втянули землянина на развилку между ветвей. Олег увидел над собой раскрашенное черно- зеленое лицо дикаря.
– Джорба?
Низколобый совершенно по-земному приложил указательный палец к губам. Дикари подцепили кокон с космодесантником толстой веревкой. Баталов поехал по канатной дороге аборигенов, то разгоняясь, то притормаживая на головокружительной высоте.
Позади возник гул флаеров. Лежа на спине, Олег видел лишь мелькающие ветви и куски ослепительного неба. Днище флаера возникло в одной из солнечных проталин. Вдруг огромная тень накрыла Баталова, металлическую скорлупу флаера преследователей, лес вокруг. Широкая и стремительная, она мелькнула и исчезла.
«Троян!» – Олег не спутал бы корпус дестроера ни с каким другим. Стальная громада пронеслась над джунглями, неудивительно, что флаеры террористов брызнули в стороны.
Пока единственный выживший на «Гелиосе» человек лежал связанный и беспомощный, дестроер, видимо, нес боевое дежурство. Высоколобый дикарь, если бы он даже оставался с нейрошлемом на голове, до такого вряд ли бы додумался. Олег руку готов был дать на отсечение, что развалина-андроид продолжает раздавать команды.
Баталов заорал, чтобы его выпустили, но рот космодесантнику тут же заткнули куском плотно свернутого листа.
Лес поредел. Когда низколобые спустили Олега на землю, он увидел, что находится на открытом пространстве. На ветерке дышалось легче. Непроходимые заросли исчезли, а с ними и прелый сумрак. Дикари развели костер.
Их было пятеро или шестеро: местные все время сновали в листве, словно обезьяны. Разрисованный Джорба с листьями папоротника на поясе подошел к старику в шкурах. Кривые пальцы седого дикаря разрывали оранжевую мякоть диковинного фрукта с черными пестиками величиной с карандаш.
Джорба что-то прошептал старику. Из всех слов Олег понял лишь «гучарро».
– Шаман спрашивает, можно ли тебя развязать? – Джорба вытащил изо рта пленника кляп.
1,05 Ag на коммуникаторе, по меркам Крикка – полнейшее беспросветное спокойствие. Просто ледяное. Баталов кивнул: развязывайте.
– Шаман вылечит тебя от гучарро, – произнес Джорба, указывая на старика в шкурах. – Приготовит противоядие.
– Ты же говорил, что гучарро – это навсегда. Легче вычерпать реку, чем изгнать демона. Твои слова?
Низколобый покосился на шамана, потом приблизил к землянину полосатое лицо:
– Все так, но он справится. И еще. Я сказал, что взамен ты принесешь ему Шлем силы.
Ясно. Племя музай очень осторожное племя. Каждый человек приходит в этот мир со скальпом на голове, а уходит подчас без скальпа. У воинов музай много ловкости, но мало храбрости. Но и без этого, кто допустит низколобых сразиться с истинными воинами?
– Так вы спасли меня, чтобы отправить за Шлемом силы? – спросил Олег.
– Ты великий конструктор.
– Инструктор, – поправил Олег. – И меня интересует нейрошлем. Шлем Крэмберга, чтобы тебе было понятней. Передай шаману, что я соберу ему все каски и шапочки на планете, как только верну свой шлем, но для этого мне нужно противоядие.
На огне появился армейский выдвижной котелок со сбитым блоком нагрева – инфракрасным излучателем. Шаман невозмутимо достал из-за пояса кусок бамбука, заткнутый сверху пробкой. Вытащив пробку зубами, дикарь наклонил палочку. В закипающую воду посыпался порошок.
– Стой! – Баталов схватил Джорбу за руку. – Это еще не все. Скажи ему, что если Шлем Крэмберга попадет к плохим людям со звезд… Что вытаращился? Плохие, значит, это не я. Если он попадет в руки к плохим людям, то музай погибнут. Все племена на Крикке погибнут, вместе. Зачем мертвецам Шлем силы? Мой шлем – вот что сейчас главнее всего!
– Крэмберг великий бог, – сказал Джорба. – Но ваш бог еще не родился, когда Шлем силы…
– Некогда дискутировать. Переведи ему!
Джорба отправился к шаману. Поклонился, что-то зашептал, застыв в почтительной позе. Олег как мог доброжелательней улыбнулся старому маразматику:
«Только не отрави!»
Не глядя на землянина, старик убрал котелок с огня. Поднялся. Он уходил.
– Эй, уважаемый! Хорошо, уговорили. – У Баталова не оставалось выбора. – Я принесу вам Шлем силы! Но, черт побери, я ранен.
Вернувшись на место, шаман принялся невозмутимо помешивать варево. Джорба подошел к Олегу с куском оранжевой мякоти в руке. Тлян, сказал он. Священный. Нужно к ноге. Баталову больше всего понравилось «священный». Здесь трижды святой антибиотик не помог, а ему суют подгнивший апельсин с тычинками.
– Я не собираюсь прикладывать к ране всякую дрянь, – сказал Олег. – Пусть даст противоядие.
Джорба смазал соком тлян лист папоротника, нарезал сырое мясо, покрошил кусочки на лист, завернул в него.
– Что ты делаешь?
Джорба молча бросил лист к ногам землянина. Шаман снял с огня котелок.
– Это заставит на время замолчать духа гучарро в твой душе, пришелец. – Старик вручил котелок Баталову. – Когда ты принесешь Шлем силы, я изгоню духа навсегда.
Выпив обжигающего бурого отвара, напоминавшего прокисший чай, Олег моментально заснул.
Очнувшись, он не увидел ни костра, ни шамана, ни Джорбы. Видимо, дикари отнесли отдыхающего «конструктора» в укромное место набираться сил. Лист папоротника с тлян вложили инопланетному богатырю в правую руку.
Олег развернул папоротник. Куски мяса склеились воедино, да так плотно, что не разодрать. Смазав рану мякотью святого апельсина, Баталов захрапел.
Олега разбудил тихий стон. Кто-то стонал протяжно и вот замолк. Потерявший сознание раненый человек. Или приснилось?
0,9 Ag! При взгляде на экран коммуникатора, Баталов сразу же почувствовал себя уверенней.
Противоядие работало. Отсыпанный на глаз диким колдуном порошок из бамбуковой трубочки оставил позади межпланетную фармакологическую индустрию Федерации! Баталов не мог дождаться, когда пустит в дело бластер. Без Пушка о возвращении нейрошлема и дестроера нечего было и думать.
Олег попробовал связаться с «Гелиосом». Связи не было. Андроид молчал.
«Не иначе, на орбиту корабль отправил, урод».
Раздался стон, Олег прислушался. Раненый. Совсем близко… Подняв с земли ионный лучемет, забросив на плечо ружье со звуковым конусом, землянин двинулся на стоны.
Дикарь сидел, прислонившись спиной к стволу дерева, прижав руки к груди. На глаза раненого свисали подрагивающие куски кожи. Волос не было. Оголенный окровавленный череп блестел, словно лакированный. Алым жирным блеском. Баталов с трудом узнал Джорбу, с дикаря, с живого, сняли скальп. Как он, Олег, ничего не услышал?
– Кто это сделал? – Склонившись, Баталов вскрыл медблок. Воткнул в предплечье умирающего шприц- тюбик с обезболивающим. – Кто здесь был?
– Пить…
Приставив горлышко фляги к раскрывшимся губам дикаря, Олег с надеждой следил за зрачками Джорбы. В них появилось осмысленное выражение.
– Найди Шлем… силы, – произнес дикарь. – Крэмберг – маленький…
Джорба еле ворочал языком. Глаза умирающего закатились.
