получит не только термический ожог, но и электрический удар.
– Молись своему Крэмбергу. – Парень положил палец на спусковую скобу. – Отстегни медблок.
Наркота? Пожалуйста. Могли и сами трупы обыскать. Или здесь мины?
– Коммуникатор. Быстрей!
Правильно. Что убивший космодесантника тигр космоса предоставит коллегам в доказательство после выстрела, облако газа?
– Сейчас в ходу скальпы. – Олег потянулся к ножу.
– Руки за…
Стрела вошла в голову боевика, попав между лицевым щитком и боковой наскульной пластиной. Филигранный выстрел. Вторая отскочила, ударив рядом. Подручный Фармы покачнулся, Олег всадил в левую глазницу боевика нож, и тот рухнул.
Дикарка, растрепанная, перемазанная с ног до головы, выглядела еще более обворожительно.
– Ты нашел Крэкка?
– Сейчас все отыщем, не переживай. – Олег поднял медблок, бластер, вытащил из рук убитого плазмоган. – Ваши охотники оставляют пару стрел на месте ночевки или водопоя, так вот и здесь так же. Арсенал небольшой, но нам хватит. Фарме точно мало не покажется, будет тебе и Крэкк, и… скальпов на приданое наберем!
Баталов повел «скальпоганом» из стороны в сторону, ощущая грозную тяжесть оружия. Первые плазмоганы мирно паяли и резали металл. Молекулы водяного пара обжимали плазменную струю, сбивая поднявшиеся частички металла, чтобы те, не дай бог, не попали в легкие сварщика. Трогательная забота о человеке! Стихи! А потом плазмой начали резать самих сварщиков, да что там, кромсали всех, кого ни попадя. Живые люди? На языке оружейников это звучало как «вещество мишени».
– Держись за мной. – Облачившись в экзоскелет убитого, Баталов почувствовал себя гораздо лучше. – И больше никакой самодеятельности!
Олег первый вошел в почерневший от копоти пролом в стене подрезанного гравидеструктором здания. Достаточно было перешагнуть оплавленный край пенобетона, и они оказались в зоне потенциального обвала. Салль бесшумно следовала за космодесантником.
Снаружи мелькнули в дыму, пропали две фигуры. Значит, заперли гостей. Путь назад федералу и его дикой спутнице был отрезан.
Залы типовых имплантационных центров не отличались друг от друга по всей Галактике, так что Баталов знал, куда идти. Слева и справа стояли кабинки для персональной имплантации, только сейчас все они были сожжены практически до основания, а на полу лежали в полуистлевшем тряпье кости. Остатки металлопластика матово поблескивали в розоватом свете лампы под потолком. Ступая, Олег прислушивался к движению пола под ногами, так и есть – слабые, но явные колебания. Выступающие из стен силовые консоли несущей конструкции были перебиты измененным гравитационным лучом.
Автоматика единственного выхода из зала «персоналки» не работала, тяжелую стальную дверь Баталов откатил в сторону вручную. В обширном круглом помещении центра управления на столах как ни в чем не бывало стояли мониторы. Сюда сводилась информация с медицинских, транспортных, прочих терминалов. Открытое окошко линии молекулярного репликатора…
Салль остановилась, глядя на труп. Судя по туфлям, остаткам платья и нитке наножемчуга на шее, это была молодая женщина. Мертвые тела быстро разлагались в повышенной влажности субтропиков, да и кому придет в голову вытаскивать их, рискуя быть погребенным заживо.
– Пошли, нам нужно спуститься на пару этажей. Т-с-с… Тихо. – Олег приложил палец к губам.
Из темного коридора доносились шаги и голоса. Баталов показал соплом плазмогана на пульт контроля за операционными модулями:
– Спрячься за ним.
Их было двое. Оба отлично вооружены. В броне. Насколько точно мог определить сканер подсевшего коммуникатора Олега: бластером и лучеметом. По стенам, скрещиваясь, скользили алые нити лазерных прицелов. Шаги стихли, но Баталов знал: осмотрев соседние помещения, тигры космоса вернутся.
– Инструктор может рассчитывать на Салль.
Сжимая в руке лук, дикарка никак не хотела прятаться за пульт.
– Вот что, невеста… – Олег задумался, потом вытряхнул из медблока на ладонь шприц-тюбики с наркотиком. – Хорошо, черт с тобой. Используем эффект внезапности.
Баталов с трудом почти вырвал из рук девушки лук, потом колчан.
– Ты выйдешь к низколобым, – сказал он. – Ты покажешь им наркоту, затем упадешь на пол. Остальное сделаю я.
– Они убьют Салль огнем из трубок.
– Я не позволю. Надо, чтобы они рассмотрели тюбики в твоих руках. Ты получишь заклинание, которое парализует духов пламени, главное – не перепутай слова.
– Салль не сможет. – Хорошенькие губки упрямо сжались. Только всхлипываний не хватало…
– Ты хочешь спасти Крэкка? Хочешь замуж? Тогда запоминай!
Баталов несколько раз повторил приготовленную для тигров космоса отвлекающую фразу.
Боевики возвращались с оружием на изготовку. В любой момент они могли открыть шквальный огонь. Салль возникла посреди лаборатории, словно привидение. Обворожительное привидение, голое по пояс.
Алые точки прицелов замерли у девушки на груди. Дикарка стояла ни жива ни мертва. Сжав шприц- тюбики в ладонях, красавица не могла вспомнить заклинание.
«Падай! – Олег вжимал приклад плазмогана в плечо. Напрасно он закинул бусы дикарки ей за спину, прекрасные формы жительницы Крикка не произвели на наркоманов никакого впечатления. Похоже, фармакология босса превратила тигров космоса в импотентов. – Ложись!»
Салль протянула вперед руки. В раскрытых ладонях белели подписанные Фармой капсулы, но что можно увидеть в полумраке?
– Задараствуй, нэ стрельяй. Я принуса наслаждене…
Салль все-таки выговорила заклинание, а потом сделала, как научил Олег: бросила наркоту боевикам на железные палки, словно горсть конфет. И духи дрогнули и затаились в страшных трубках, а их хозяева кинулись поднимать «наслаждене», раскатившееся у их ног. Девушка упала на пол, не понимая, сама она это сделала или колени подкосились.
Баталов привел в действие плазмоган. Конус белого пламени ударил ослепительным, словно пучок молний, веером. На мгновение Олег ослеп. Широкой волной пламя растворило встретившиеся на пути металл и человеческие тела. Секунда, и все было кончено, преследователи погибли. Остались ноги, головы, разрозненные фрагменты в кусках брони. Стрелять сплошным, расходящимся лучом энергетически было крайне затратно, зато упрощало попадание, вдобавок регулятор «чистого» оружия барахлил. А вообще-то бабахнуло так, что Олега качнуло.
Баталов вышел из укрытия. В глаза словно насыпали песка, слезы текли по щекам. Стрелок должен пользоваться светофильтром, иначе на встречу ветеранов дальнего космоса вместе с орденами придется захватить собаку-поводыря.
Поднявшись, Салль растерянно смотрела на плачущего чужака.
– Нужно осмотреть врачебный пост, а также… – Олег, наконец, открыл глаза. Предостерегающе пискнул коммуникатор. – Стой!
Девушка незаметно стянула со стола для имплантаций блестящий хирургический инструмент.
– Положи на место! – Нехорошее предчувствие заставило Олега выдвинуть из коммуникатора трубку радиометра. Шагнув к останкам тел, он приложил индикаторный щуп к оторванной голове. – Ого! – Олег попятился, оценивая данные с экрана коммуникатора.
Триста пятьдесят микрорентген – выброс жесткой радиации превышал допустимый почти в десять раз. Импотентами тигров космоса еще до наркотиков сделали перебитые плазмоганы с вышедшими из строя радиационными гасителями.
– Почему ты плачешь?
Зареванный повелитель огненных духов из племени инструкторов перестал тереть кулаками лицо.
– Нам нужно спуститься, – произнес он. – За мной!
