– Ты почему не спишь? Спина болит?
– Роман разбудил, тряпку выплюнул. – В глазах дикарки читалась тревога. – Они выпустили в небо стальную гору? Скажи мне, Олег.
– Еще не выпустили. – Баталов проверил электрические конденсаторы и аккумулятор аннигилятора. Усовершенствованная модель: вылетая из ствола, плазма разгонялась системой магнитного ускорения. – И не выпустят, я не дам. Утром всыплем тем, что наверху. – Олег снял оружие с предохранителя: допуск разрешен. – А потом и всем остальным.
– Это не поможет. – Ладонь Салль опустилась на ствол плазмоаннигилятора.
– Осторожно. Что ты понимаешь: не поможет…
Девушка молча убрала руку с оружия.
– Я хотела, чтобы силу небес забрал мой рожденный от Крэкка сын, – сказала она. – Сегодня я видела, как фонтан огня вырвался прямо из воздуха. Тебе нужен Шлем силы.
– Сдался он вам. – Баталов забил в аннигилятор рожок с запасными аккумуляторами. – Сначала Джорба, потом ты… Как хоть он выглядит, этот дар богов? Конечно, ты в глаза его не видела, от вас прячут Шлем силы, а знаешь почему? Это простой шлем. Железка. Ваши шаманы взяли древнюю каску и превратили ее в предмет культа. Обычный доспех!
– Шлем силы видел дядя Крэкка.
– И он под пыткой никому не скажет, как тот выглядит, верно? – Баталов снисходительно улыбнулся. – Ладно, я даже готов поверить в истинных высоколобых. В расу людей, чьи лбы были высокими и без всяких дощечек. Более того, я допускаю, что Шлем силы создали именно они, и даже не исключаю возможности, что высоколобые подобно нам пришли со звезд, но в то, что древняя каска на порядок сильней вот этого аннигилятора, я не могу поверить, хоть убей. По крайней мере, пока не увижу ее в действии.
Салль кивнула.
– Надень Шлем силы и увидишь, – сказала она. – Для этого ты должен драться в Колизее священным оружием.
– То есть вашим. Копья, мечи, топоры? Нет, милая, на подобное фехтование у меня нет времени. Скажи, что стоит за Шлемом силы? Ну, чем я буду обладать, зарезав на арене уйму народа?
Салль хлопала глазами. Нет, она не понимала.
– Стальная голова управляет скалой в небе, а чем буду управлять я, когда стану обладателем Шлема силы?
– Язург, – наконец произнесла дикарка.
«То есть ничего. Пустота. – Баталов пожалел, что начал бесполезный разговор. – Язург – бесплотный дух, не существующий объект темных верований».
– Ты станешь самым сильным, – сказала Салль. – Сильней всех.
Она верила в то, что говорила. В штуковину местной чеканки, которой из-за ее древности поклонялись племена. А Олег Баталов верил в плазмоаннигилятор.
– Пошли спать. – Баталов отвел босую дикарку в спальный блок, положил на кровать. Сам лег на соседнюю, прислонив к спинке аннигилятор.
Баталов смотрел на Салль, на ее дикое и в то же время утонченное лицо. Какие они все-таки разные: она и он. Олег, родись он не на Земле, а на Крикке, тоже мог быть таким: верить в богов, снимать скальпы, принося их в дар тому, кого не бывает. При этом совершенно искренне!
– Ты никогда не хотела улететь с Крикка? – спросил он. – Научиться читать и писать? Путешествовать среди звезд?
– Нет, – ответила девушка. – Салль хочет детей.
Олег не нашелся, что ответить. Вот ведь, дитя джунглей: никаких университетов, ни одной книжки… Но в чем-то Салль была права: счастье женщины в детях, без них никакие миры не нужны.
Дыхание дикарки изменилось. Она спала.
– Мы защитим вас, – произнес Олег. – Вас, музай. Всех. Будете спокойно растить детей.
Фарма был опасен, страшен тем, что, нанеся удар с помощью «Трояна», уничтожив, например, мирный город, он, его боевики, могли бесследно исчезнуть. Так действовали все террористы: взрыв и – никого. По кому наносить ответный удар? Раньше было проще: враждебное государство, континент, планета. Вот он, враг. Теперь, в лучшем случае – головы в платках в Галанете, очередные «Тигры космоса», взявшие на себя ответственность за убийство мирных жителей.
Перебитый «Троян» мог на выбор уничтожить на любой планете одновременно до десятка городов, а Олегу предлагали, напялив древний шлем, биться на арене. Несмотря на чудовищную кровожадность, в своей вере в волшебство дикари Крикка проявляли потрясающую наивность.
Терроризм стал бичом современной цивилизации ДОКа. Раньше войны шли за веру, ресурсы, идеологию, сферы влияния, то и дело перекраивались границы государств, империй, переходили из рук в руки планеты. Благодаря техническому прогрессу в эпоху Крэмберга не осталось ни верующих, ни бедных, исчезли идеологии, но накал борьбы только возрос, потому что появились они – агрики.
Мысли бежали неудержимо.
«Не стоило пить столько кофе», – подумал Баталов, проваливаясь в сон.
Роман лежал на полу, открыв глаза. Олег снял с него магнитные наручники, ножные зажимы.
– Поднимайся, поешь, Салль тебе приготовила, – сказал Баталов. – Только переоденься. Душевая – направо.
«Переломавшийся» за ночь раб Фармы поднялся. Каждое утро на протяжении последних нескольких лет он начинал с внутривенной инъекции опиатов или метамфетамина. Первый чистый день…
– Спасибо, теперь я другой человек. – Роман протянул руку. – Сам бы я никогда… от Фармы… не отделался…
– Посмотрим. – Пожав дрожащую, но крепкую ладонь, Олег зашагал в наблюдательный пункт хранилища.
Связи не было никакой: ни с Землей, на что Олег надеялся, ни с «Трояном», ни с «Гелиосом», на что он рассчитывал меньше, тогда Баталов решил хотя бы осмотреться.
Из четырех камер наружного наблюдения хранилища уцелела лишь одна. Ее термокожух повышенной степени защиты оплавился, но выдержал при попадании на крышу лабораторного блока управляемой авиабомбы. Олег видел на мониторе бронетранспортер, воронки на подходе к центральному корпусу, оторванную башню «призрака». Заглянуть дальше, на место, где они вошли в центр, и где их, несомненно, ждали, не получалось. Поворотное устройство камеры не отвечало на запросы центра управления, тогда Олег вручную, с пульта, попробовал развернуть камеру на крыше, чтобы увидеть подступы к пробитой в стене бреши. Картинка, наконец, поехала влево. Показались остатки танка, труп со стрелой в голове и… высокоточный поворотный механизм накрылся. Более того, монитор пошел помехами, а потом на экране возникла почерневшая бетонная поверхность пола. Видимо, камерный блок сорвался с кронштейна и упал сквозь пробитую крышу внутрь строения.
Дела…
В слабой надежде Баталов обратился к видеорегистратору. Есть! За время нахождения троицы в бункере прибор сделал две записи. Ближе к полуночи сработал уцелевший детектор движения. В ночном режиме запись была черно-белой. К бронетранспортеру, пригибаясь, метнулась фигура в усиленной броне. Понятно: оборудовали огневую точку. Снайпер или минометчик.
По уму, надо было дополнительно ввести режим записи по расписанию, например, через каждые полчаса, но вчера Баталов был слишком измотан. Олег просмотрел вторую запись. На этот раз сработал охранный датчик. Человек в экзоскелете подтащил к бронетранспортеру ящик.
Баталов еще раз попробовал через интерфейс регистратора напрямую подключить оставшиеся видеокамеры Центра имплантации к своему коммуникатору для дистанционного управления. Увы. Высокоточная территориально-распределительная система наблюдения Центра накрылась полностью, точнее, была умело выведена из строя при штурме. Знали, гады, куда бить.
– На поверхности нас ждут, – сказал Олег, вернувшись к Роману и Салль. – Будем прорываться. Оружия у нас достаточно, а вот бойцов…
Сидя за столом, тигр космоса уплетал третий бифштекс, обильно поливая мясо витаминизированным
