зная, чем управляет, хватил по максимуму, думая, что за спиной у него вырастет… Какая теперь разница, что он думал?
Олег боялся, что его догадка правильна. Вернуть все назад? Прыжки в прошлое были невозможны, по одной очевидной причине – прошлого не существовало. Никакого обратного отсчета на правом «временном» рукаве Шлема силы предусмотрено не было. Человечество навсегда и бесповоротно кануло в глубь времен. Бессмысленный путь расы самоубийц.
Но тогда зачем ему, Олегу Баталову, показали все это? Для чего? Если исправить ничего нельзя? Чтобы он умер, напоследок испытав фундаментальное разочарование!
Сейчас Баталов готов был все отдать, чтобы вернуться в момент старта «Гелиоса» с дестроером на борту. И что бы он стал делать? Кричать в спину себе самому, поднимающемуся по эскалатору на транспортник: «Стой, Олег, на корабле предатель?» Бред.
Нет, некто подготовил Шлем силы с целью спасти человеческую расу, предотвратить вселенскую катастрофу. Не получилось. Видимо, он, Олег, не прошел весь допуск, иначе…
Шкала на правой руке вспыхнула. Он рано запаниковал, машине времени, как и телепорту Шлема силы, требовалось время на обработку данных.
На временной линии появилась белая точка.
«Это я сам, – понял Баталов. – Настоящее».
Позади точки лег ярко-алый отрезок, впереди шла зеленая линия, которая упиралась в лежащую на боку восьмерку – символ бесконечности. Алый отрезок начинался с нулевого деления – белой точки – и заканчивался числом 200.
Все ясно. Перспектива перемещения в прошлые столетия существовала, но Олег мог отправиться лишь в ту временную зону, где Олега Баталова уже не было, то есть глубина перемещения в прошлое составляла 200 миллионов лет. Ее ограничивала точка его собственного старта в будущее.
«Что значит красный?» – спросил Олег.
Они честно предупреждали его, что он может сломать себе башку, даже если она и защищена Шлемом силы.
Двинуться по зеленому лучу? Перенестись еще на пару-тройку миллионов лет, когда головоногие разовьются в полноценную цивилизацию? Уничтожение мегаполиса на Аламее все равно уже не предотвратить, а так… осьминоги, может, что-то и подскажут, забросят поглубже в прошлое.
«С ума сошел? Человечества нет! – опешил от себя самого Баталов. – Тебе же просто страшно».
Выходило, что он, Олег Баталов, трясся за свою жизнь, даже оставшись в полном одиночестве. Жалкий, ничтожный представитель…
Никого он уже не представлял. Человечество вымерло сотни миллионов лет назад. Создатели Шлема ясно давали понять: зеленый свет! Сюда! К нам! Наберись сил! Назад не ходи. Опасно! Раздавит! Есть же у тебя голова на плечах, Баталов? Живи в новой реальности, если так случилось, жизнь – жестокая штука.
Еще бы. Если он остановит Зимина, Гуревича, Земля не опустеет, головоногие никогда не выйдут на сушу, их цивилизация исчезнет, так и не появившись! Он сломит свежую эволюционную ветвь ради истлевшей миллионы лет назад. Как это с моральной стороны? Опасно!
«Трус! Ничтожество!»
Баталов понял, что запутался. Головоногие еще не обрели язык, не стали разумными в полной мере. Скакнуть по «зеленой», проверить: станут ли? А если точка второго прыжка в будущее ограничит глубину его проникновения в прошлое вот этим моментом? Если после проверки он сможет вернуться только в этот субтропический лес? Тогда с человечеством действительно все будет кончено.
«Что мне делать?»
Ответа не последовало.
Удивительно, но в вопросе рискнуть собой или человечеством Баталов выбирал. Он еще думал! Взвешивал «за» и «против». Решение не пришло сразу – героическое и жертвенное. Были, были они, «мгновения сомнений». Даже не мгновения.
– Я возвращаюсь в прошлое, – сказал Олег, словно несуществующее человечество смотрело на него сейчас во все глаза.
Он провел пальцем по сенсорной панели. Белая точка, пульсируя, последовала за пальцем по красной линии. Расстояние до точки «старта из прошлого» сокращалось: сто миллионов лет, девяносто, тридцать, пятьсот тысяч лет, тысяча, сто пятьдесят лет.
Зимин грозился поразить вторую цель на Аламее через пять часов после уничтожения первой.
Десять лет, год, месяц. В этом случае он, Олег, окажется в зоне радиоактивного заражения. Можно, конечно, спасти человечество за минусом тридцати-пятидесяти миллионов. Заявиться на пепелище, когда «продует», например через год.
Сутки. Десять часов. Час. Точка пульсировала. Повторное нажатие пальца, и она перестанет мигать, Шлем силы получит подтверждение команды.
Сорок пять минут. То есть космодесантник Олег Баталов перемещался в прошлое на сто девяносто девять миллионов девятьсот девяносто девять тысяч девятьсот девяносто девять лет одиннадцать месяцев, тридцать дней и двадцать три часа с минутами. Сорок пять минут. Нажатие – точка перестала пульсировать.
По телу потекла, накрывая его сплошным мягким слоем, серебристая невесомая броня, охватывая грудь, спину, руки и ноги носителя. Баталов чувствовал себя младенцем, которого заботливо пеленали перед выходом на вселенский мороз. Он все же прошел моральное испытание. Последний человек. «Высоколобые сволочи», они закатили ему серьезный экзамен!
Теперь создатели Шлема разговаривали с Баталовым и на его языке, правда, параллельно с «детектором лжи» мыслеформ. Олег доказал, что достоин не только телепорта и перемещений во времени, но и оружия.
Извне пришел образ такой интенсивности и силы, что если бы Баталов и попытался выразить увиденное, то вряд ли бы смог. Слова человеческого языка были здесь бессильны. Очень приблизительно можно было сказать, что Олег увидел серебристый обтекаемый… экзоскелет.
Образ извне продолжал разворачиваться в сознании носителя Шлема силы: инопланетный костюм кипел – его материал фонтанировал, трансформируясь во множество модификаций для войны на суше, под водой, в атмосфере, под землей, в космосе. Теперь Олег мог плыть в жидком кислороде, нырять в жерла вулканов. Мыслеформа высоколобых! Подобной яркости, насыщенности, глубины образа Олег еще не испытывал. Казалось, он мог созерцать ее часами, ощущая, как все его естество обрывается, уходит, рушится в некую невесомую глубину, замирая от восторга.
Оружие Шлема силы.
Шлем силы в сплошном варианте давал фантастический обзор. Настоящий допуск к реальности. Олег даже забыл на некоторое время о своем перемещении в прошлое по красному лучу. В следующее мгновение ночное небо, поляна, лес со стаей древесных осьминогов, колоссально раздавшаяся вширь информационная панорама – все погасло перед глазами космодесантника.
Олег летел над океаном Аламеи на высоте двух тысяч метров. Нет, Зимин выполнил обещание, телепорт перенес Баталова в зону радиоактивного заражения. Перед Олегом предстала спекшаяся земля, остовы зданий. Казалось, сам воздух над сгоревшим мегаполисом все еще прокален и выжжен до мертвенной сухости. Если бы не сплошная броня Шлема силы на теле Баталова, он бы получил смертельную дозу облучения за считаные минуты.
Баталов шел со сверхзвуковой скоростью, невидимый для любых радаров, сканируя океан вплоть до глубинных изменений рельефа в радиусе ста километров. На учениях курсанту Баталову приходилось таскать на голове так называемые «глаза терминатора» – бинокулярный прибор, в котором боец обозревал
