— Вот это симпатяга! — восхищенно произнесла она, указывая на бывшего шушера. — В жизни красивей существа не видывала.
Баки всегда чувствовал, когда его хвалят. Он бросил взгляд на савора, потом на меня и, удостоверившись, что никто из нас не желает развивать тему о его внешних и внутренних достоинствах, подошел вплотную к старушке, опустив голову. Рука ведуньи легла на макушку зверя, и раздалось громкое урчание. Такое поведение грозного монстра растопило настороженное отношение людей, и все облегченно вздохнули.
Потом Баки подошел ко мне и начал тереться о плечо. Не знаю, сколько бы времени это продолжалось, если бы не Хакиса, которая, как обычно, первой обнаружила пропажу моего тезки.
— А где наш маленький четвероногий? Он был у подножия скалы, когда нас заколдовали, — вспомнила девушка.
Про клоуна сразу забыли и приступили к поискам.
— Лютик, — обратился к нему Эл, — в той стороне множество городов и деревень, где живут грустные люди. Ты можешь им помочь.
— Ха-ха-ха! Меня не нужно долго уговаривать. Я играл, вы смеялись, но таких, как вы, много, Лютик же единственный в целом мире. Его искусство хотят видеть все! — На этой пафосной ноте бывший ужас Тангора удалился.
— Что у вас тут за выступления и кого все ищут? — подошел ко мне саворг.
Я вкратце рассказал о событиях последнего часа и, в свою очередь, спросил:
— Вас-то каким ветром занесло?
— Ты что, все знаешь или угадал? — спросил Унг, но, прочитав искреннее удивление на моем лице, объяснил: — Я как раз был в храме Ветра, когда началось такое завывание, словно хор мигров собрался. Баки меня ждал снаружи. Он после вашего ухода тосковал сильно, ни на шаг не отходил. Так вот, я подошел к нему, а сверху на нас опустилась черная туча, и сразу похолодало. Присмотрелся — тучи вроде нет, а темень осталась. Так мы и перенеслись в ваш мир. Зато мохнатый Гроу повеселел сразу — след, что ли, почуял? Я еле успевал за ним.
«А ведь савора тоже притянуло ко мне, — подумал я. — Чем черт не шутит…»
— Унг, только не удивляйся. Хочу тебе предложить одну необычную процедуру. Давай отойдем в сторонку.
Выходец из Тангора серьезно выслушал гипотезу Багета в моем изложении и опустился на колено.
Глава 20. Каменный друг
— Эл, посмотри, что я нашла! — раздался голос Хакисы.
Поскольку девушка была единственной, кто хоть что-то нашел, все остальные прекратили поиски и побежали рассматривать ее находку.
С первого взгляда участок скалы, на который обратила внимание смуглянка, не представлял никакого интереса. Подумаешь, черное пятно на серой поверхности. Однако Гарпина, одобрительно кивнув Хакисе, сразу приступила к зачистке камня от темного налета.
— Ты гляди, какая гадость — не отдирается! — возмутилась она. — Эл, ты не мог бы меня подстраховать? Чую, заслонка может оказаться с подвохом.
Юноша с бабкой остались наедине с каменной глыбой, а весь отряд удалился на безопасное расстояние. Но даже издалека мы увидели, как огненная стрела из рук ведуньи устремилась в отметину на скале, а затем, увеличившись вдвое, ринулась обратно. Вот тут и сработала подстраховка Эльруина. Полусфера зеркальной поверхности закрыла нашу ведунью, и стрела, отразившись от зеркала, полетела в небо. Старушка снова поспешила к камню, а ее защитник помахал нам руками.
— Кого они хотели провести? Меня? — не унималась ведунья. — Да их еще и в проекте не было, когда я такие штучки взламывала.
Черного пятна на скале как не бывало, зато теперь отчетливо виднелась большая буква «А» и чуть ниже отпечаток чьей-то ладони. Старушка выглядела довольной, и было от чего.
— Эта скала называется Кертой. Последний заградительный бастион королевского мага- телохранителя. — Гарпина сделала длительную паузу, изучая окружающих. Понимающий взгляд появился только у Багета.
— Может, расскажете подробнее? — робко спросил я.
— А чего тут особо объяснять? Когда телохранитель попадает в безвыходную ситуацию, грозящую смертью его подопечному, он превращается в непробиваемый камень, надежно закрывающий охраняемого.
— Вы хотите сказать… Мальгун внутри?
— А где ж ему еще быть? — возмутилась старушка, решив, что я ставлю под сомнение ее правоту. — Уверена, что и пропавший шнырик сейчас тоже там. Аргизол не мог не оставить лазейку для четвероногого. Кто-то же должен был сбегать за подмогой.
— И как их вытащить?
— Помнишь слова арбитра? — Бабка подняла указательный палец. — Нужно вернуть каменному другу свободу движения. Сам Аргизол этого сделать не может. Керта непроницаема ни для магии, ни для стали и опасна тем, что ее создатель рискует навечно остаться камнем. Если в течение месяца не подобрать ключик — у Мальгуна будет самый прочный склеп.
— Тут находились десять темных магов. Они что, совсем колдовать не умеют? — удивился я.
— Вообще-то для оживления Керты не обязательно быть волшебником. Но запустить механизм обратного заклинания сможет лишь тот, чья ладонь совпадет с отпечатком на камне и кто слово заветное угадает и его вслух вымолвит.
— Как же у вас, у магов, все накручено! Прямо замок с тремя секретами. Тут тебе и отпечатки, и слово, и голос.
— По-другому нельзя. Отпечаток можно и у копнара взять или с трупа, например. Слово тоже подобрать немудрено. А все вместе — поди попробуй, — спокойно разъяснила ведунья.
Про копнаров я помнил очень хорошо. Два раза чуть не погорел на этих живых копиях человека. Первый раз меня едва не убил копнар Эльруина, а во второй пришлось сильно попотеть, сражаясь с копией самого себя.
— Кто из вас когда-нибудь жал руку Аргизолу?! — спросила Гарпина.
Таких оказалось двое: Эльруин и я.
Почему-то мне казалось, что избранным окажется юноша, но его ладонь не подошла к отпечатку. Зато моя легла как влитая. И не просто легла. Рука мгновенно заросла камнем, словно ее замуровали. Не замечал раньше за королевским магом-телохранителем тяги к черному юмору.
— И что дальше? — растерянно повернулся я к Гарпине.
— Вспоминай слово заветное, иначе руку придется оставить здесь.
Веселенькое дельце! Удружил мне Аргизол по старой памяти. Вот уж действительно самый надежный метод отгадывания загадок: пока не отгадаешь, не уйдешь. Что же он мог задумать: имя, должность, дату?..
Сначала я, не без помощи Эла, перечислил все известные имена, которые могли быть дороги магу- телохранителю. Затем пошли названия стихий, уголков Долины, где он мог быть. Все без толку, камень по- прежнему не отпускал.
— Нет, нужна дополнительная информация, — тяжело вздохнул я. — Гарпина батьковна, не подскажете, как, хотя бы приблизительно, составляется заклинание? Какая ситуация вынуждает человека стать скалой?
— Точно я тебе, мил человек, сказать не смогу. Однако посуди сам: главная задача Аргизола — сохранить жизнь Мальгуна. Видать, они встретили такое, чего не могли одолеть. Ни силушкой, которой королевский телохранитель не обделен, ни магией, поскольку не всяк решится здесь колдовать. Одно тебе
