сделать, ан нет. Тут же во всем и сознаешься. Но разве такая мелочь может помешать супружескому счастью? — Я уже не говорил, а почти пел. — Жена, рассказывающая мужу всю правду до мельчайших подробностей…
— Давай следующего! — перебила меня Чакра.
— Переходим к третьей кандидатуре. — Для большего эффекта я сделал паузу и указал на Черного призрака: — Перед вами человек-загадка. После встречи с ним редко кто остается таким же, как раньше. — Тут я ничуть не кривил душой, поскольку человек живой кардинально отличается от человека мертвого. — Суров не по годам, хотя, может быть, за суровостью пытается скрыть душу нежную. — Пожалуй, слишком сомнительное предположение, но для рекламы сойдет. Нужно еще что-то. Что-то яркое и необычное. Главное — не передержать паузу, иначе все насмарку. И я доверительно произнес: — Насколько я знаю, женским вниманием не избалован.
— Неужели девственник?! — воскликнула вдовушка, прижав руки к груди.
— Не могу знать, — сказал я более таинственно. — У мужчин об этом говорить не принято.
— Ой, сердечко-то как забилось! И впрямь, сразу столько достойных в одном месте. Глаза разбегаются.
Бородатая старушка явно лукавила, поскольку теперь ее взгляд имел четко выраженную направленность, и меня лично ее выбор устраивал больше всего.
— Ну что, сейчас будете определяться или возьмете время на раздумье? — подлил я масла в разбушевавшийся огонь.
Вот разговорился на свою голову! А ведь болтовня с бородатой невестой оборачивается для ее собеседников ударом судьбы, и немалым. Правда, в данном случае выбор у меня имелся небогатый: смерть, свадьба с Чакрой (что похуже смерти) и неизвестная беда.
— Шутить изволишь? Дай вам время, так потом и под венец некого будет тащить. Ты лучше скажи мне имя этого достойного мужчины, — указала «девушка на выданье» в сторону Черного призрака. — Чертовски солидный джентльмен. Теперь-то я и сама вижу. И одет строго, и коня под костюмчик подобрал. А какой глубокий взгляд!
— Вашего суженого зовут Вурглак, — сказал я, с нескрываемым вызовом глядя на рыцаря смерти.
— Вурглавчик, милый! Где свадебку справлять будем? — радостно запричитала невеста, направляясь к жениху. Спрашивать его согласия она посчитала излишним: кто же отказывается от подарков судьбы?
— Зря ты со мной связалась, уродина, — наконец прорезался скрежещущий голос «удачливого» кандидата в мужья, и он направил своего коня галопом прямо на избранницу. Ну разве можно так с женщиной? Грубо, ой как грубо!
Прав был Оракул. Играть с судьбой можно, но перечить ей…
Конь мрачного всадника споткнулся, не доезжая до старушки всего пару шагов. Скакун перелетел невесту, совершив в воздухе полный оборот, и приземлился на все четыре копыта уже с другой стороны. Неестественная дрожь пробежала по клыкастому животному, и мы увидели, как конь оказался под хомутом с тремя бубенчиками, а за ним уже стояла карета, в которой рядом со вдовушкой очутился жених. Теперь он был без копья, в цилиндре поверх шлема и в белой, в красный горошек бабочке.
Возможности сопротивляться ему не оставили, поскольку сиденье моего недавнего противника чем-то напоминало электрический стул из исторического музея.
— Люблю решительных мужчин, — заявила Чакра и что есть силы стеганула красноглазого коня плетью между ушей.
Не привыкший к такому обращению скакун хотел взбрыкнуть, но споткнулся сразу на обе ноги. У судьбы-злодейки особо не побалуешь.
— Прошу прощения, что не можем уделить вам больше внимания. Сами понимаете — дело молодое и не терпит отлагательства, — сказала невеста и стеганула жеребца еще раз.
Проводили молодых в полном молчании. Да и что можно было сказать после того, как к веселой мелодии свадебных бубенчиков добавился оглушительный звон колоколов? Проклятые звонари устроили пышные проводы новобрачным. А когда наступила тишина, раздался восхищенный голос Хакисы:
— Ой, смотрите — звезды!
Все взгляды устремились в небо — самое обычное ночное звездное небо, не закрытое пеленой черного тумана. Неужели все кончилось? Даже не верится. Внутреннее напряжение схлынуло, как лавина, оставляя после себя неестественную пустоту. Только сейчас до меня дошло, насколько же я устал. «Сутки буду отдыхать, и пусть хоть кто-нибудь попробует помешать». Однако и этим планам не суждено было исполниться.
— Серж, есть разговор, — отвлек меня твердый голос Аргизола.
— Слушаю.
— Не хотелось портить праздничное настроение, но ты в смертельной опасности. Кто разговаривал с Чакрой более минуты — рассвета не переживет. Только колдунам иногда этот срок продляется. — Он положил мне руку на плечо. — Я давно не видел столь рискованной игры и рад, что самому удалось принять в ней участие.
Да что же это получается? Только выберешься из одной беды, а тебя с головой в другую. До рассвета чуть больше четверти суток. За такое время убраться из Долины? Я взглянул на свои часы: всего двадцать минут оставалось до конца условленного часа, когда еще была возможность перебраться в царство Орфа. Опять гонки. Ни тебе встретиться как следует, ни попрощаться толком не дадут.
К счастью, все пятеро рыцарей света оказались невредимыми. Искра, выбитая копытом клыкастого коня, смогла лишь разбить необычное единение. Они уже выбирались из небольшого перелеска, сотворенного из остатков черных гвардейцев, и Аргизол направился сообщить им нерадостное известие.
— А кто тогда свидетелем на нашей свадьбе будет? — надула губки стоявшая рядом Хакиса.
— Князь! — позвал я. — В мое отсутствие поручаю тебе почетную должность свидетеля на свадьбе этой парочки. Я бы и сам с удовольствием погулял на королевском пиру, но дела прямо выталкивают обратно.
Багет понимающе пожал руку и сказал:
— Серж, спасибо за все. Как представлю, что столько времени в Сонном царстве на пузе проползал, — страшно становится.
— Ну вот. Только я собрался фехтованию подучиться, а ты нас покидаешь, — посетовал Виркус.
— Пользуйся моментом, пока здесь савор, — кивнул я в сторону тангорца. — Лучшего учителя не найти.
— Буду иметь в виду, — сказал капитан сэров, уступая место пришельцу из другого мира.
— Прощай, Унг. Ты-то как домой обратно будешь добираться? — спросил я савора.
— А какая разница, где странствовать? Свой мир я исходил вдоль и поперек, а здесь столько нового! Удачи тебе.
Эльруин подошел вместе с Мальгуном.
— Медальончик-то мой еще цел? — спросил юноша.
— Конечно. Я с ним никогда не расстаюсь, — вытащил я заветный подарок.
Эл хитро улыбнулся, согрев свой сувенир в ладонях.
— Ты в следующий раз приезжай просто так, отдохнуть. Насколько я знаю, через полгода проклятие Чакры отступает. В старинной книге вычитал.
— Приезжайте к нам, — поддержал брата Мальгун.
Я не стал ничего обещать, почесал на прощание макушку Баки, погладил шерстку шнырику и направился к Гарпине.
— Опять нас покидаешь? — недовольно пробурчала она.
— Обстоятельства.
— А то я не в курсе! Ну, прощай, что ли.
Мы обнялись. Я повернулся ко всем и, махая рукой, ущипнул себя за щеку…
— Ну, привет, зятек! Ждем-ждем, уже и стол накрыли. Любишь ты все в последнюю минуту делать. Картина еле светится, — указал Орф на мой портрет.
