подробности. Ты должен выманить его из корабля для допроса.
– Но как я это сделаю? Я попытался договориться по-хорошему, но тот отказался сдаться, – пожаловался Фратон.
– Не надо идти напролом. Пообещай ему что-нибудь. Кстати, на Земле у него остались контакты. Выясни, насколько дороги они ему, – посоветовал Верховный Правитель.
– Я уже об этом позаботился.
Глава 2. Флагман
Артур очнулся, лежа на полу огромной комнаты с высоким куполообразным потолком. В ней всё: пол, потолок, стены – было покрыты одним и тем же материалом: прочной материей светло-голубого цвета с серебристым оттенком. Артур ощупал пол. Он был мягким и проминался, пружиня на несколько сантиметров под нажимом его тела. Береза встал. Пол тут же восстановился в прежнем виде на месте, где лежало тело, за исключением мест, находившихся под подошвами туфель Березы. Мягкий свет лился отовсюду, от всех поверхностей комнаты, так что там не было ни одной тени. В центре Артур увидел большой цилиндр, диаметром не менее двух метров, высотой со стол. Он был отделан теми же материалами, что и комната, и поэтому сразу в глаза не бросался. Подойдя ближе, Артур заметил за ним, на полу в противоположной части комнаты, четыре тела. Два он опознал сразу. Это были Наташа и Потапский. Третьего и четвертого он определил, подойдя ближе. Ими оказались Кленов и Леонид Степанович. Артур кинулся к Наташе. Он перевернул ее на спину, приложил ухо к ее груди и услышал дыхание. Она спала. Артур растормошил ее. Пока она приходила в себя, Береза разбудил остальных.
– Где мы? – спросил Потапский, осмотревшись.
– Сейчас трудно сказать, – ответил Артур.
– По-видимому, мы на космическом корабле, – произнес Воинов, поглаживая поверхность цилиндра в центре комнаты. – Последнее, что я помню, было то, что над нами завис огромный корабль. Мы с Кленовым подошли к Березе сзади. Артур стоял рядом с Наташей и Потапским. Таким образом, мы стояли отдельной группой впятером. Затем был луч света – и пустота…
– Зачем мы им? – спросил Потапский.
– Не знаю, – ответил Береза.
– Я же тебе говорила, не ввязывайся в это! Что ты наделал!? Из-за этих уродов мы можем навсегда застрять в космосе! – внезапно закричала Наташа.
Артур молчал. Ему нечего было на это ответить.
– Да, вечно ты хочешь быть добреньким. Добреньким с кошечкой, которая сломала лапку, добреньким с рабочими, которые плюют на твою доброту и пьют водку в рабочее время. Я тебе всегда говорил: не сходи с ума, нельзя в наше время вести себя как холодец. Все беды от слабости характера. Чего ты добился, спасая этого инопланетного качка? Я уверен, что он нас сдаст в первую минуту, – эмоционально высказался Потапский.
– Как можно так бездумно поступать в таких серьезных вещах! Это не игрушки! Это наша жизнь! – не успокаивалась Наташа. – Зачем я с тобой снова связалась? Я переболела, успокоилась, у меня наладилась жизнь. Что ты наделал!
– Я не хотел. У меня не было выбора, – оправдывался Артур, отступив на шаг назад.
– Выбор всегда есть, – Кленов зло посмотрел на Артура. Он хотел еще что-то добавить, но промолчал.
– Нужно успокоиться. Явной угрозы пока нет, хотя я тоже думаю, что причина наших бед – ваш необдуманный поступок, Артур. Надеюсь, Землю они не тронули, – спокойно произнес Воинов.
Все испуганно затихли. Артуру стало не по себе. Ему стало холодно. Слегка поеживаясь и не сводя глаз с землян, он начал пятиться назад. Вот он почувствовал спиной стену комнаты. Она была такая же мягкая и приятная на ощупь, как и пол. Артур прислонился к ней спиной. Она подалась назад, как это происходит, когда опираешься на дверь, открывающуюся наружу. Артур вывалился из комнаты. Дверь, через которую он «вышел», мягко закрылась. Он оказался в другой комнате. Она была гораздо меньше, чем та, в которой остались остальные земляне. Это было ее единственное отличие от большой комнаты. Да, еще в ней цилиндр в центре был вполовину меньше диаметром. Артур сидел на полу. За всю свою жизнь он не слышал про себя столько гадостей, сколько услышал минуту назад от самых близких ему людей.
«Я ни в чем не виноват. Самое интересное, что у меня и не было выбора. От меня ничего не зависело. И они, зная это, так мне выговаривали. Как она посмела на меня кричать после того, что мы вместе обрели?! А Потапский! Всё припомнил, как будто каждый день держал в уме все мои недостатки. Сколько в людях дерьма! И оно сидит в них и копится, пока не выплеснется наружу. Как мне больно!» – думал Артур.
Он встал и сделал несколько шагов вперед, затем остановился посреди комнаты, сжимая ладонями лоб.
«Что может быть хуже того, что со мной произошло? Только смерть. Да, но по сравнению с мертвецом у меня есть ряд преимуществ: я пока здоров, меня сейчас никто не трогает, я могу дышать, мне тепло, мне хочется есть. Да, последний фактор является преимуществом перед неживыми, но одновременно является и недостатком, который через небольшой промежуток времени может перевести меня в разряд мертвых», – мысленно пугал себя Береза.
Вдруг Артур почувствовал, что у него за спиной кто-то стоит.
– Что вам надо? – развернувшись, спросил он у анарийца, который секунду назад пристально изучал его спину.
– Я капитан флагмана Фратон, а ты тот мужчина, который ранил исполнителя наказаний?
– Да, – тихо ответил Артур.
– Он дал слабинку? – спросил Фратон.
– Нет, просто мне повезло.
– Ты рад победе? – спросил анариец.
– Для меня это не победа. Просто я спасал свою шкуру, – объяснил Береза.
– Я отец этого воина, – грустно произнес Фратон.
– Я сожалею, что так произошло. Что я могу для вас сделать?
– Можешь. Маленький пустяк. Ты отправишься на корабль к Монулу и уговоришь его сдаться, – предложил Фратон.
– А что ему будет? Вы будете его судить? – с тревогой спросил Артур.
– Нет, он уже осужден на смерть.
– Какой же тогда ему резон меня слушать? – разочарованно продолжил диалог Береза.
– Нет никакого резона, – без эмоций ответил капитан.
– Тогда зачем мне туда идти?
– Чтобы попытаться спасти себя и своих друзей.
– За что могут пострадать мои друзья? Они ни в чем не участвовали и ни в чем не виноваты, – взволнованно произнес Артур.
– Они просто заложники, – объяснил Фратон.
– Какие у нас гарантии?
– Мое слово.
– Хорошо, подведем итог. Я уговариваю Монула сдаться, а вы возвращаете меня и моих друзей на Землю в целости и сохранности.
– Да. Но на все уговоры у тебя час, – предостерег Фратон.
– Переговорный процесс непредсказуем. Это как масть ляжет. Здесь нужно время, – рассуждал вслух Артур.
Щит и Меч медленно поднимались по лестнице. Они вышли на площадку второго этажа и подошли к кабинету. Меч робко постучал в дверь. Не услышав ответа, он отворил дверь и заглянул внутрь. Убедившись, что там никого нет, Меч нерешительно вошел в комнату. За ним осторожно вошел Щит и остался стоять посреди комнаты как парализованный. Меч быстро оживился и подскочил к письменному столу. Выдвинув верхний ящик, он взял там связку, состоящую из четырех одинаковых ключей.
– Пошли в подвал! – скомандовал он Щиту.
Они спустились по лестнице в подвал и подошли к стальной двери. Меч медленно повернул ключ в
