– Слышишь, ты, многоженец, умерь пыл! – резко произнесла единственная среди землян женщина.
– Многоженец – это когда у мужчины одновременно несколько жен! А у меня ты будешь одна, хотя и не первая, зато, возможно, последняя.
– Значит, ты не многоженец, а многоборец. Я не буду в числе твоих жен – преодолеваемых препятствий – никогда, даже под страхом смерти, потому что я люблю другого! – громко произнесла Наташа.
– Ты любишь? А кому ты недавно кричала пакости? Разве женщины знают, что такое любовь? Ответь мне, что такое любовь! – заорал Кленов. Чувствовалось, что это была для него больная тема.
– Любовь – это искусство мириться с недостатками предмета обожания, – тихо сказала Наташа.
– Ничего себе недостаток. Так подставить нас! Потапский, не хочешь жениться – иди погуляй. Малдер, вперед! – кричал Кленов.
– Я не позволю к ней никому даже прикоснуться. Это жена моего друга, – тихо растягивая слова, произнес Потапский.
Он подошел к Наташе и закрыл ее плечом от напирающего Кленова.
– Итак, перед нами предстал друг. А не ты ли давеча кричал на своего закадычного друга «мямля, тряпка» и еще что-то? Ничего себе тряпка! Уделал головореза из космоса и разозлил другую цивилизацию. Он практически уготовил нам пожизненную ссылку в неизвестность. Остаток жизни мы можем провести, как подопытные кролики, вдали от родных, близких, вдали от привычного для нас мира, вдали от удовольствий земной жизни. Хотя не всех! Наташа, не ломайся. Я буду очень нежен, – на повышенных тонах продолжал свою речь Кленов.
– Кленов, выбрось это из головы. На маньяка-насильника ты не похож, – успокаивал его Потапский.
Вдруг Кленов замолчал. Он закрыл глаза и так простоял минуту. Все с тревогой смотрели на него.
– Ладно. Наташа, прими этот наезд как комплимент. Просто мне тошно, – сказал Кленов и «сдулся». Он отошел в сторону, сел на пол и закрыл лицо руками.
– Ничего себе комплимент. Вы думайте, что говорите, – примирительно сказала Наташа, теребя ворот своей блузки.
Глава 3. Переговоры
Артур занял место в коуне во втором ряду. Это был точно такой же летательный аппарат, как и тот, в котором Монул на Земле перевозил золото, поэтому Березе не нужно было осматриваться и долго изучать обстановку. Он придвинулся к правому подлокотнику широкого кресла и приготовился к полету.
– Можешь сесть на место командира, потому что, кроме тебя, никто не полетит, – сказал через переговорное устройство Фратон.
– Вы думаете, что я справлюсь с управлением сам? – спросил Артур.
– Да, перелет произойдет в автоматическом режиме. Только на всякий случай пристегни ремень, – посоветовал капитан флагмана.
– Хорошо, только где он? – спросил Артур, рассматривая свое кресло.
– Я пошутил, ремней здесь нет, но если понадобится, система безопасности выполнит все необходимое сама.
Коун медленно двинулся в сторону шлюзовой камеры. Артур насчитал две шлюзовые двери, через которые проплыл коун, пока не вышел в карантинный отсек. Карантинный отсек был огромен и по размерам не уступал футбольному полю. Он был цилиндрической формы с вогнутыми полом и потолком, с которых лился рассеянный свет. На стенах он увидел множество приборов, похожих на считывающие устройства, и камеры наблюдения, расположенные двумя кольцами по внутренней цилиндрической поверхности отсека. Они размещались в прямоугольных нишах, которые чередовались с немного выпирающими из плоскости стен серебристыми щитами.
«Представляю, какие размеры у самого флагмана, если его карантинный отсек размерами с Лужники», – подумал Артур.
В дальнем углу он увидел корабль Монула. Он находился в движении и в данную минуту двигался навстречу коуну. Пара гантелей была не маленькой, но пространство карантинного отсека позволяло ей совершать как вращательные, так и поступательные движения. Вдруг Артур почувствовал, что коун потерял управление. Его кинуло вверх. Коун ударился о потолок карантинной камеры и, отскочив от него, полетел к стене. Удар был сильным. Коун содрогнулся, но выдержал. Сработала система безопасности. Мягкие, но прочные скобы охватили тело Артура в уровне груди и живота. Так же были прикреплены к креслу и ноги. Отскочивши от стены, как шарик пинг-понга, коун направился в сторону корабля Монула. Удар о него оказался мягче, чем о стены и потолок камеры, потому что карабль Монула тоже получил вмятину, что смягчило удар.
Вдруг на экране появился Монул. Он кричал на непонятном языке. Увидев в коуне Артура, он опешил.
– Ты что творишь, Артур? Ты разобьешь мой корабль и погибнешь сам! – закричал Монул.
– Этот гад отключил автоматику! – так же громко ответил Артур.
– Понятно, срочно переходи на ручной режим. Включи пульт и попробуй афтонными парусами уменьшить скорость. Чтобы тебя захватить, нужно уменьшить твою скорость, – кричал Монул.
– Как это сделать? Я не успеваю! У меня нет Лосканы, и меня некому ускорить, – испуганно произнес Артур.
– Ты должен попытаться!
Артур водил пальцем по экрану, но его реакция была запоздалой и становилось только хуже. Афтонные паруса, выдвинутые не к месту, только ускоряли коун. Удары усиливались. Ударяясь о стены, коун получал серьезные повреждения, и через несколько минут от него могла остаться только лепешка. После очередного удара о потолок Артур увидел, что шар получил большую вмятину. Оболочка шара потеряла устойчивость и вместе с ней способность пружинить. Следующий удар коун не переживет. Артур тыкнул пальцем в экран и закрыл глаза. Послышался сильный скрежет; Артур ощутил толчок. Движение прекратилось. Коун завис, медленно покачиваясь. Артур открыл глаза. В коун вошел Монул.
– Ты здоров? – спросил он.
– Наверно, – ответил Артур.
– Как ты сюда попал?
– Нас захватил флагман.
– Нас? Кроме тебя, еще есть кто-то на корабле? – удивился Монул.
– Да, нас пятеро: я, Наташа, Потапский, Кленов и Леонид Степанович.
– Всё очень плохо. Очень плохо, – грустно констатировал Монул.
– Они хотят…
– Я знаю, что они хотят. Мне уже довели.
– Мне дали один час, чтобы тебя уговорить, – нерешительно произнес Артур.
– Уговаривай.
– А где Лоскана? Монул, можно я с ней пообщаюсь? – сменил тему разговора Артур.
– Да, вот она. Открой плечо.
Артур быстро оголил свое плечо. Монул пересадил со своего тела на плечо Артура лаприторию. Береза нежно погладил бархатный кружочек рукой.
«Здравствуй Лоскана. События разворачивались так быстро, что я даже не успел соскучиться по тебе», – мысленно произнес Артур.
«Я рада нашей встрече», – грустно произнесла лапритория.
«Чувствую отчаяние», – продолжил диалог Береза.
«Да, не весело», – ответила Лоскана.
«Хорошо, начнем сначала. Мы живы. Мы вместе. У нас есть день».
– Монул, как ты считаешь, они могут отступить? – вслух продолжил Артур, потому что так ему было привычнее, хотя Монул владел телепатией и легко мог принять участие в мысленном разговоре.
– Тебя отправили на переговоры, а остальных держат в заложниках. Они, владея ситуацией, имея все возможности, чтобы наказать нас, пошли на какие-то переговоры. Значит, я нужен им живой, – ответил
