– За это время Монул перейдет в корабль «Ахиллеса» и произведет расстыковку двух кораблей.
– Артур, а ты голова! Я всегда говорил, что ты гений нестандартных решений, – похвалил друга Потапский.
– Да, помню, помню, ты говорил что-то другое при последней нашей встрече, – сказал Артур.
– Я был не прав, – признался Игорь.
– Потапский, что он придумал? – переспросила Наташа.
– Мы разблокируем дверь и выйдем на свободу, а Монул на боевом корабле будет держать их на прицеле до тех пор, пока мы не уйдем на безопасное расстояние. Так, Артур?
– Так то оно так, но если ворота откроются, то флагман будет неуязвим. О каком прицеле ты говоришь? – отозвался Береза.
– Опять всё пустое, – констатировала Наташа.
– Нет, не всё. Монул, ты сможешь заклинить ворота в тот момент, когда они откроются настолько, насколько нужно для прохода одиночного корабля? – вдохновенно произнес Артур.
– Да, я подожму листы и заклиню тяги именно в тот момент, когда ты прикажешь. Это хорошая идея, ибо ворота как бы полностью не открыты, следовательно, защита не включена, и в то же время есть щель, через которую можно уйти, – ответил Монул.
– Да всё хорошо, но, Монул, ты осознаешь, что можешь попасть в плен? – сочувственно сказал Береза.
– И могу погибнуть как собака? – цинично переспросил он.
– Нет, ты спасешь нас и выживешь, если будешь вести себя как герой, с достоинством и благородством, – грустно произнес Артур. – Единственное, что нужно от тебя, кроме твоего умения, так это спокойствие и решительность. Если они увидят тебя со слезами на глазах, они уничтожат всех.
Монул, не прощаясь, покинул командный пункт своего корабля и отправился в корабль Посланника.
Вдруг на экране появилось изображение Сивеуса. Артур подошел поближе к экрану.
– Я сделал ход. Теперь твой ответ. Ты же умеешь играть в шахматы? – произнес Верховный Правитель.
– Да, и вполне прилично, – ответил Береза.
– Не сомневаюсь. Рад видеть твоих друзей на корабле Монула. Или они уже тебе не друзья? – иронично произнес Сивеус.
– Вы хорошо осведомлены. Небольшая перепалка между людьми не меняет кардинально взаимоотношений. Через несколько минут мы разблокируем ворота, – бодро ответил Артур.
– Хорошо. До связи.
Экран погас. Все облегченно вздохнули.
– Артур, а что, если он подслушал о наших планах? – спохватился Потапский.
«У Сивеуса есть возможность слушать наш корабль?» – Артур быстро подключил к мыслительному процессу Лоскану.
«Нет, не думаю. Ваша ссора была на флагмане, а там и у стен есть уши», – ответила она.
«Хорошо», – успокоился Береза.
В иллюминаторе появился корабль «Ахиллеса» и направился к воротам.
«Лоскана, разверни наш обрубок в плоскости щели ворот, вернее, проема, который будет образовываться при открытии ворот», – приказал Артур.
«Наш корабль не обрубок, а полноценный звездолет. Я поняла суть маневра. Мы должны как бы примерить проем по кораблю, чтобы не дать открыться воротам больше, чем нужно для его прохода», – ответила она.
– Да. Если он начнет открывать ворота, значит, он ничего не слышал, – рассуждал вслух Артур.
– Ворота разблокированы, – доложил Монул.
«Лоскана, связь с Сивеусом», – приказал новоиспеченный командующий.
На экране снова появился Верховный Правитель. Казалось, что он был чем-то озабочен.
– Сивеус, ворота разблокированы, ваш ход, – сказал ему Артур.
– Зачем вы разъединили корабли? – спросил тот.
– Чтобы удобнее было разблокировать ворота, – ответил Береза.
– Мне трудно в это поверить, но это ничего в нашей партии не меняет. Я уже дал команду на открытие ворот, – продолжил Сивеус.
Артур посмотрел в иллюминаторы. Ворота начали плавно открываться.
– Да, рокировка, в принципе, меняет мало в шахматной партии, но в результате короля труднее достать, – продолжил Береза диалог с Сивеусом, то и дело поглядывая на открывающиеся ворота.
– Ты возомнил себя королем, и у тебя появилась разменная пешка. Но этого мало. Сила короля в мощи его фигур, – поучающе заметил Верховный Правитель.
– Даже мощные фигуры в отдельных позициях бывают уязвимы, – возразил Артур и добавил, обращаясь в другой монитор: – Монул, пора.
– Что пора? – воскликнул Сивеус.
Послышались скрежет и характерное постукивание.
– Что произошло? – настороженно спросил Сивеус.
– Я заблокировал ворота, образовав щель, достаточную для прохода одиночного корабля, – ответил ему Береза.
– Что это тебе дало?
– Очень много. Во-первых, я имею возможность выйти на свободу, во-вторых, ворота открылись не до конца и система блокировки проемов не включилась. Флагман – очень мощная фигура – обрел слабую позицию. А моя пешка в это время прошла через все поля в ферзи и стала достойной фигурой, – прокомментировал события Артур.
– Ты, дерзкий землянин, если ты меня разозлишь, я все равно уничтожу тебя, – прошипел Сивеус.
– Игра в шахматы – это всего лишь игра. Здесь есть выигравшие и есть проигравшие, и это нормально. Но, по-моему, у нас все же ничья, – попытался успокоить противника Береза.
– Не учи меня, я отлично вижу доску. У меня остается Монул, – повысив голос, сказал Сивеус.
– Да, но у него на прицеле флагман, – ответил Артур.
– Ты какой-то резкий, несговорчивый, – раздраженно произнес Сивеус и отключил связь.
Он откинулся на спинку кресла и бросил свой обруч на столик, стоящий рядом.
«Тревожно. Неужели какой-то изгой и с ним обычный землянин так вывели меня из равновесия? Нет, здесь что-то другое. Из докладов аналитиков, которые ко мне приходят, ясно, что за ними кто-то стоит. Я точно знаю, что Атобу пользовался 'символом света'. Хорошо быть мудрым, имея доступ к любой информации. Этот символ бесследно исчез. Может быть, он у них на борту? Если так, то они неуязвимы. Неужели я не узнаю в чем здесь дело?» – думал Сивеус.
Артур нервно ходил по командному пункту корабля. Через минуту он связался с Монулом:
– Мы медленно уходим. Будь начеку. Прояви свою силу и ум. Умных уважают. Тебе непременно придется давать показания. Запомни одну мою мысль, которая касается Атобу. Основываясь на том, что я о нем слышал, я сделал вывод, что он не позволил бы просто так просочиться ценной информации. Всплыло наверняка то, что он хотел бы, чтобы о нем услышали.
– Спасибо тебе, Артур! Ты стал настоящим напарником, которому я доверился. Твой ум остр, у тебя пытливая натура. Ты умеешь дружить, в отличие от некоторых. Подойди к пульту управления и возьми то, что я для тебя там оставил.
Артур без труда нашел на панели корабля Монула небольшой плоский кулончик с кольцом для цепочки, положил его на ладонь и начал рассматривать. Это была небольшая прямоугольная пластина белого цвета. В центре он увидел светящийся оранжевый кружочек, величиной с копейку. Границы у него были нечеткие, и, как показалось Артуру, он перемещался по кулончику, как бы плавал в нем.
– Что это? – спросил Береза у Монула по связи.
– Я сам не знаю. Перед смертью Атобу вручил его мне без пояснений. Я думаю, что это ценная вещь и ее нужно беречь.
– Зачем же ты доверяешь ее кому попало? – удивился Артур.
