они увидели дедушку Славика в неизменных спортивных штанах.
– Проходите на кухню, в нашей квартире это самое лучшее место для разговоров, – пригласил он.
Славик был уже там, на кухне с желтыми, как солнце, обоями. Он сидел за пустым кухонным столом, сложив руки одна на другую, как требовали раньше в школе в младших классах.
– Как успехи в учебе? – бодро спросил Артур.
– Нормально, – с напряжением в голосе ответил Славик.
– Может, куда-нибудь съездим, ну, скажем, в зоопарк?
– Нет! – отрезал мальчик.
– Может, тебе что-нибудь нужно, ну, из вещей или компьютер? – продолжал Береза.
– Нет!
– Скоро зима. Ты любишь кататься на коньках или лыжах? Привезти их тебе? Я знаю место, где можно купить всю экипировку, – уговаривал Артур.
– Спасибо, не надо, – произнес Славик.
Дедушка стоял сзади Славика, опершись на столешницу кухонного гарнитура.
– Может, выпьете чаю? – спросил он, чтобы хоть немного разрядить обстановку.
– Я выпью, – согласился Артур.
– А я не буду! – резко произнес Славик.
– Ну, тогда и мы не будем, – произнес Береза, посмотрев на Наташу.
Та в знак согласия закивала головой, показывая глазами на дверь.
– Мы пойдем? – произнес Артур.
– Нет, постойте! Расскажите – как это было? – встрепенулся Славик.
Наташа выдохнула. Больше всего на свете она боялась этого. Она взглянула на Артура. Тот кивнул. Они между собой еще не обсуждали этот эпизод, и Артуру тоже хотелось узнать о том, что произошло на флагмане.
– Мы оставались в большом помещении с круглым столом – пуфиком в центре, там где, собственно, ты нас и оставил, – сказала она, обращая свой взор на Артура.
– Дальше, – с нетерпением попросил Славик.
– Вдруг в комнате неожиданно появился анариец. Он был похож на Монула, но, в отличие от нашего друга, он переигрывал с украшениями. Там явно был перебор. Ожерелье, браслеты, кольца и что-то на голове в пучке волос, и всё с массивными камнями. Хотя камни мне показались побогаче, чем у наших друзей. Он был неприветлив и грубо сказал, чтобы один из нас следовал за ним. Мы растерялись. Его бесцеремонность настораживала. Мы смотрели на него молча и не сдвинулись с места.
«Хорошо, тогда я сам выберу жертву», – раздраженно произнес он.
Нам стало понятно, что с кем-то из нас сейчас произойдет что-то ужасное. Все молчали. Он ткнул пальцем в меня. Его глаза сощурились. Но щелки были вертикальными, прямо возле носика. Мне он чем-то напомнил кота. Я сильно испугалась. Мое лицо побелело. Кровь как бы покинула мои мышцы. Я не могла сделать и шага. Вдруг Малдер, Леонид Степанович, сделал шаг вперед: «Оставьте женщину! Возьмите кого-то из мужчин». Кленов и Потапский покорно молчали. «Хорошо, иди ты», – сказал инопланетянин в побрякушках и увел Леонида Степановича. Больше мы его не видели.
В кухне наступила тишина. Никто не решался нарушить молчание.
– Значит, теперь моя очередь продолжить рассказ, – произнес Артур.
Он без подробностей рассказал об ультиматуме Фратона и о том, как в последний раз видел отца Славика. Мальчик сидел за столом неподвижно, устремив взгляд в окно и не проронив ни одного звука. Только его тяжелое дыхание говорило о том, что он переживает и сдерживает себя, чтобы не разрыдаться.
– Твой отец был настоящим мужчиной и погиб как герой, – сказал Береза.
– Мне этого не надо! Зачем он так поступил? – взволнованно проговорил Славик.
– Ладно, нам пора. Если что-нибудь будет надо, звони, – благожелательно предложил Артур.
Береза быстро спускался по лестнице. Наташа еле успевала за ним.
– А парень кремень! Чувствуется сильный характер. Нужно ему помочь, – сказал Береза на ходу.
– Да, непременно, – ответила Наташа.
– Я впервые услышал эту историю. Почему-то не хотелось выспрашивать у Кленова. Ты специально героизировала поступок Воинова? – спросил Артур.
– Нет, всё именно так и было.
– Выходит, он погиб вместо тебя?
– Перестань сейчас же! Для меня эти воспоминания невыносимы, – раздраженно произнесла Наташа.
– Успокойся. Если хочешь, пойдем в кино на «Двойную обиду», – предложил Артур.
– Что я, недоразвитая? После того как всё уже закончилось, идти на такую муть!
– Да, я понял, что твое желание сходить на этот фильм было лишь уловкой, для того чтобы оттянуть время неприятного визита к Славику.
Глава 6. Эпилог
Прошло два года.
Артур подъехал к офису на своем автомобиле. Он вышел из машины и осмотрелся вокруг. Было тяжело дышать. Дым, нависший над Москвой, вот уже вторую неделю сгущался. Береза посмотрел на высокий раскидистый клен, возвышающийся над стоянкой машин. Ни одна веточка, ни один листочек на нем не шелохнулись. Был полный штиль – редкое явление для нашего города, и сейчас – это так некстати. Дым, пришедший на город с востока, где бушевали лесные пожары и горел торф, пожалуй, основался в этом районе никак не меньше чем на полдня. Хлопнув дверью и нажав на брелоке сигнализацию, Артур поспешно влетел в офис.
– Вера, не открывай окна. Дым сгущается. Лучше включи кондиционер, – сказал Артур, входя в приемную, и добавил: – Всем добрый день.
– Здравствуйте, Артур Владимирович. Я хотела хоть немного освежить воздух в офисе, – как бы оправдывалась перед начальством секретарша.
– Кондиционер имеет систему очистки воздуха, и если даже дым проникнет к нам, он пройдет через фильтры.
– Посмотрите, уже не видно дома напротив. Москва погрузилась во мрак. Это ужасно. Когда я шла на работу, у меня слезились глаза. Это необычайно жаркое лето с горящими торфяниками мы запомним надолго. Люди наконец-то по достоинству оценят кондиционеры – источник прохлады и чистоты. Кстати, к вам посетитель, устраиваться на работу, – закончила Верочка свою речь, указав на мужчину, сидевшего на стуле в приемной.
Артур взглянул на посетителя. Тот привстал со стула. Береза махнул рукой, чтобы тот оставался на месте и сказал:
– Хорошо, подождите минуту, я сейчас вас приглашу.
Артур вошел в свой кабинет и обомлел от неожиданности. На диванчике для гостей, скромно сложив руки на коленях, сидел Монул.
– Это ты, Монул, или мне кажется? Ах, нет же! Зрительное изображение подтверждено обонянием. Я чувствую твой уникальный запах. И сейчас он мне приятен, – радостно произнес Артур.
– Да, это я, – добродушно подтвердил Монул.
– Монул, если за тобой опять кто-то гонится, то я заступаться не буду, – шутливо продолжил Береза.
– Нет, за мной нет никакой погони. У меня всё хорошо.
– Очень мило! Ты просто соскучился? Признаться, я о тебе частенько вспоминал. Приходилось довольствоваться скупыми ответами Лосканы: «Он жив». Подожди немного, я сейчас разберусь с посетителем, который ждет моего приглашения в приемной.
Артур вышел из кабинета и протянул руку претенденту на свободные вакансии. Тот пожал ее и представился: Сухоруков.
Артур, не выпуская руки посетителя, вывел его из приемной в коридор и тихо сказал:
– Я сегодня очень занят, придите, пожалуйста, завтра или в любое другое время. Пожалуйста.
