Если мы хотим понять, что это, то нужно поторопиться и встретить подарок между ним и потолком, – сказал Монул, производя соответствующие своим словам маневры кораблем. – У нас свое гравитационное поле, которое позволит захватить объект.
Вдруг на шар корабля, в котором находились Артур и Монул, шлепнулось что-то мягкое и прилипло к иллюминатору. Артур подошел ближе и вскрикнул. На него смотрело лицо человека. Иллюминатор постепенно приобретал розовый оттенок от крови, которая сочилась с разбитого носа жертвы. Артуру показалось, что лицо ему знакомо. Глаза были открыты, в них не было ни страха, ни ужаса, в них отразилось удивление.
– О, это Воинов! – закричал Береза в истерике. – Как он, капитан флагмана, мог так с нами поступить? Мы же договорились. Монул, неужели он на это способен? Воинов ни в чем не виноват! Бедный, бедный Леонид Степанович. А-а-а-а… – кричал Артур в пустоту.
Он кричал просто, чтобы его не хватил от расстройства удар. Прошло несколько минут. Артур успокоился настолько, насколько это было возможно в данной ситуации.
– Бедный Леонид Степанович, милый, добрый человек. Как его смерть переживет его жена? Она его безумно любит. Ох, его сын, Славик. Ему всего одиннадцать. Как ему нужен отец! – продолжал причитать Артур.
Выговорившись, он замолчал. Сцепил зубы, сжал кулаки и так просидел несколько минут. Затем он оживился и сказал:
– Монул, Лоскана, страница перевернута. Я стал другой. Игры закончились. Что он там говорил? Через полчаса второй и через пятнадцать минут…. А я-то сразу не понял, не оценил цинизма анарийцев. Монул, срочно активизируй оружие «Ахиллеса». Когда будешь готов, соедини меня с командиром флагмана.
Монул без лишних вопросов принялся выполнять указания Березы. Когда все было готово, он кивнул ему. Артур сел в кресло пилота, и перед ним возникло изображение Фратона. Казалось, тот сам с нетерпением ждал вызова к связи.
– Зачем ты активизировал оружие? – произнес медленно капитан флагмана.
Артур молча буравил его глазами, как бы пытаясь понять, чего он стоит.
– Ты убедился, что я настроен решительно. Зачем ты медлишь? Ты потеряешь всех друзей, – продолжил Фратон.
Артур продолжал молчать, но по его выражению лица можно было понять, что в его душе происходит буря. Отчаяние сменила злость. Он медленно начал говорить:
– Послушай, безмозглый воевода! История Земли – это непрерывные войны. Воинский дух сидит в каждом из нас. Ты сделал большую ошибку, что втянул нас в свои разборки. Ты довел меня до бешенства. Я готов на самые решительные действия. Слушай мой ультиматум! Если ты не отдашь мне в целости и сохранности трех оставшихся в живых землян, то я использую оружие корабля Пришельца. Первый залп будет по воротам карантинного отсека. Когда я их снесу с креплений, второй залп будет по незащищенным проемам нашей «тюрьмы», не имеющим защиты при закрытых воротах. Я даю тебе на раздумье один час. Предупреждаю, не пытайся выбросить нас в космос под обстрел своих орудий. В настоящее время ворота заблокированы нами изнутри.
Внезапно Фратон исчез с экрана. Экран потух и через несколько секунд зажегся снова. На нем появился Верховный Правитель. «Этот анариец белый как мел» – промелькнуло в голове Артура, прежде чем тот начал говорить.
– Как тебя зовут? – спросил появившийся на экране анариец.
– Приносящий Радость, – сквозь зубы произнес Артур.
– Ты взял себе псевдоним? – продолжил расспросы Верховный Правитель.
– А кто ты? – не утруждая себя ответами на вопросы, спросил Береза.
– Я Верховный Правитель системы планет Анари. А ты, насколько мне не изменяет память, еще недавно был Артуром Березой?
– Да, припоминаю и вас, Сивеус.
– Ты готов уничтожить корабль со своими друзьями, и что дальше? – спросил Верховный Правитель.
– Выбор у меня невелик. Если мне не отдадут друзей, то мне остается только месть. Я выберусь на свободу и с революционными лозунгами буду двигаться к вам в гости. Может, кто и поддержит мою правду. Я ненавижу революции, но, извиняйте, у меня нет выбора, – дерзко заявил Артур.
– Ты что-то знаешь про Атобу? – благожелательно спросил Сивеус.
– Рано или поздно все вернется. Не усугубляйте ситуацию. Не проливайте кровь невинных. Дайте возможность эволюции перевернуть страницу. Войдите в летописи с открытым лицом, – сказал Береза.
– Кто дал тебе право мне советовать? – раздраженно спросил белый анариец.
– Я не советую. Я выдвигаю ультиматум! И это право дано мне сложившейся ситуацией, оружием и бесстрашием обреченного, – гордо произнес Артур.
– Хорошо, если я соглашусь на твои условия, что дальше? – успокоившись, продолжил Верховный Правитель.
– Вы сохраните анарийский флагман, а я с друзьями возвращусь домой. Монул, будучи свидетелем вашего миролюбивого поступка, засвидетельствует в вашу пользу, когда придет час «разбора полетов».
– А ты мне нравишься, Приносящий Радость. В случае, если я не соглашусь выполнить этот ультиматум, твои друзья обрадуются. Ты принесешь им радость. Большую светлую радость!
– Вы ничего не поняли! Вам я принесу разочарование. Я сокращаю время на раздумья над ультиматумом до получаса. Фратон, если ты меня слышишь, можешь начинать готовиться к смерти, – разозлился Артур.
– Давай говорить без эмоций. Допустим, я соглашусь и передам тебе пленников. Где гарантия того, что ты не выполнишь задуманного? Что помешает тебе взорвать ворота, а затем и весь корабль? – по-деловому сказал Сивеус.
– Хорошо, давайте откроем карты. А что даст мне гарантию того, что после нашего освобождения вы не отдадите приказ догнать и уничтожить нас?
– Да, выходит, сначала твое слово, а затем мое слово. Но самое неприятное в том, что мы друг друга совсем не знаем.
– Сомневаюсь я, что вы обо мне чего-то не знаете, да и я о вас премного наслышан, – ответил Артур.
– Да, я о тебе знаю всё, поэтому я с тобой и разговариваю. И всё же, что ты ответишь? – спросил Сивеус.
– Я буду молиться о том, чтобы вы сдержали слово. А вы делайте то же самое о моем слове.
– Я от тебя устал. У меня есть полчаса для раздумий, не правда ли? Ты же сократил время! – раздраженно произнес Верховный Правитель.
Сивеус встал с кресла. Его комбинезон, сделанный из шелковистой ткани, облегал красивую фигуру. Ростом он был на голову выше квадратного Монула. Это говорило о более совершенных пропорциях и большой силе. В руках у него был небольшой тонкий обруч диаметром не более тридцати сантиметров, голубого цвета, похожий по фактуре на полированный камень. Он опустил его через голову на шею и сразу же снял. Затем снова повторил свои движения с обручем еще два раза. После этого он занял свое место в кресле и вызвал на связь Фратона.
– Слушаю вас, – учтиво произнес тот, когда изображение Правителя появилось у него на экране.
– Фратон, выполни его требования, – спокойным голосом приказал Сивеус.
– Отдать ему живых заложников? – удивился капитан флагмана.
– А ты не согласен? Ты что, готов умереть? – удивился Верховный Правитель.
– Если вы прикажете, то да.
«И этот болван командует флагманом стоимостью в целый город», – заметил про себя Сивеус и продолжил уже вслух:
– Умирать тебе еще не пришло время, уж больно велики «почести». Я принимаю на себя командование операцией. Единственное, что ты должен, так это безукоризненно выполнять мои команды.
– Хорошо, Верховный Правитель, только скажите мне: мы их живыми не выпустим?
