пальцы и позволил посоху упасть.
– Вот так-то будет лучше! – нагло наслаждаясь своей уверенной громкостью, провозгласил все тот же голос.
– Лучше будет, сынок, если ты быстренько уберешь свой меч и тихонько отойдешь в сторону! – загремел, казалось, чуть ли не с неба, грозный рык Орши Бранковича. – Тогда я забуду все, что ты здесь сморозил вопреки приказу князя, а иначе я снесу твою дурацкую голову прежде, чем ты успеешь моргнуть глазом.
Велегаст ощутил, что более ничто не упирается в его горло, и растерянно оглянулся.
– Что я вижу? – продолжал греметь голос сотника. – Великий волхв стоит растерянный, бросив посох, как пастух, потерявший овцу.
– Сейчас ты этим посохом получишь по голове! – сердито пробурчал Велегаст, все еще заливаясь краской стыда.
– И это твоя благодарность за спасение? – насмешливо прогудел Орша. – Вот и имей дело после этого со всякими волхвами.
Велегаст наконец-то совершенно справился с неловкостью и растерянностью и глянул на сотника сквозь сердито насупленные брови:
– А что это у тебя на плече?
– Да, вот, крался за вами, – небрежно ответил воин, сбрасывая на землю связанного по рукам и ногам человека с кляпом во рту. – Но я уверен, что он не один, и у нас могут быть неприятности, если мы отсюда не уберемся в ближайшее время.
– Да я и сам собирался сейчас отправиться в обратный путь, – волхв немного замялся. – Только вот хотел вначале объяснить отрокам, кто я и какая у нас цель, чтобы понимали важность нашего дела.
– Да уж объясни, а то они того и гляди нашинкуют тебя вмелкую, как начинку для пирога, – добродушно хохотнул Орша. – А заодно расскажи мне, что там с Перуном и Колядой Макоши?
– Так, выходит, ты стоишь тут давно и все слышал?! – возмутился Велегаст.
– Ну, в общем, да, – сотник спрятал в усы лукавую улыбку.
– И ты, негодяй, наблюдал спокойно, как меня тут чуть не убили?! – Велегаст едва не задохнулся от возмущения. – Знаешь, кто ты после этого?
– Знаю, я – твой друг и отдам за тебя жизнь, – пробасил Орша. – Но мне очень хотелось понять, кто же сильней, великий волхв или опытный воин.
– Это неудачный пример, – Велегаст хотел что-то показать своим посохом, но потом передумал и, многозначительно погрозив пальцем, пообещал продолжить разговор на эту тему при другом стечении обстоятельств.
– Как скажешь, – ястребиные глаза сотника смеялись, – но мне и так все ясно.
– Так вот, – словно не замечая его ответа, возвысил голос Велегаст. – Многие тысячи лет тому назад славянский князь Колядо, который был послан Светлыми Богами людям, чтобы спасти мир от духовного вырождения, создал первый календарь. Само это слово означало «коляды дар». Но мало кто знает, что он создал не один календарь, а по крайней мере два: один для простых людей, а другой – для волхвов. Сейчас мы знаем только один календарь, потому что второй был священной тайной. По второму календарю каждому дню присвоено определенное священное число, соответствующее одному из Богов. Колядо придумал колесо времени, названное в его честь «колядо», при вращении которого в определенном порядке менялись числа дней, а вместе с ними менялись Боги, которые покровительствовали проходящему дню. При этом одна часть колеса была отдана Светлым Богам, а другая часть – Темным Богам. В середине колеса было число шесть – число богини судьбы Макоши, которое было связано с остальными числами и Богами. От каждого из Богов Макошь брала нить, чтобы сплести единую нить судьбы человека. Всего в колесе времени было три круга, каждый из которых включал десять чисел и делился еще на две половины, потому что вначале колесо вращалось посолонь, а потом – против солнца и неделя, соответственно, была пять дней. Завершив первый круг, колесо начинало вращаться по второму кругу, кругу младших богов. После завершения третьего круга начинался новый месяц. Во втором и третьем круге каждый день был под влиянием и Великих Богов, и младших Богов, поэтому они иногда действовали заодно, а иногда мешали друг другу, делая судьбу человека неустойчивой. Макошь – богиня из первого круга, где десять дней, и это означает, что счет идет десятками. Макоши соответствует число шесть, что означает шесть десятков. На это так же указывает слово Коляда, а именно Коляда Макоши, т. е. круг Макоши, а это шестьдесят дней. Именно круг Макоши делит год на шесть равных долей, перед каждой из которых стоит день одного из главных Светлых Богов, покровительствующего этой доли года. Таких богов немного, единицы, поэтому их имя упоминается первым. Перуну соответствует число пять. Значит, всего шестьдесят пять.
– Во как! – в восхищении воскликнул Орша. – Какая голова, сколько знаний в ней о Светлых Богах и их великих делах. А ты, – он устремил грозный взгляд на воина, приставлявшего меч к горлу волхва, – ты чуть было не убил такого человека. Это же великий волхв, может быть, последний из великих волхвов, которого вы, сынки, должны беречь, как зеницу ока!
– Да мы думали… – начал было оправдываться провинившийся.
– Молчать! – взревел сотник. – Этому волхву поручено князем великое дело – найти священный меч. Если бы с ним что-нибудь случилось по вашей вине, то мне даже страшно подумать, что было бы с вами потом. Это святой человек, и ни один волос с его головы не должен упасть. Вы меня поняли?!
– Поняли, – виновато прогудели молодые воины.
– А раз поняли, то давайте-ка побыстрей собираться в обратный путь, – решительно начал командовать Орша.
– Ты, божий человек, – он ткнул пальцем в Радима, – побеспокойся о погибшем служителе Велеса, прикрой его останки землей. Вы, – он многозначительно глянул на отроков, – берите этого, – на этих словах Орша пнул ногой связанного, – и повозку.
– А куда ты так торопишься? – удивился Велегаст.
– Ну, как же, – сотник снисходительно провел ладонью по усам. – Во-первых, мое чутье подсказывает мне, что это только первая ласточка. – Он еще раз пнул связанного. – А во-вторых, нам к утру надо дойти до вершины Медвежьей горы. Ведь знак рода на лбу медведя – это же как раз про эту гору и говорится. Так я понимаю?
– Так, так, – согласился Велегаст, еще раз удивляясь необыкновенной сметливости своего друга. – Только вот князя известить об этом надо.
– Это еще зачем? – сотник недовольно сдвинул брови. – Завтра к обеду вернемся, тогда все и узнает.
– Времени нет, мой друг, совсем нет, – вздохнул волхв. – Иначе, ты думаешь, чего ради я среди ночи брожу во тьме неизвестно где, как заблудившийся призрак. Одним словом, надо, чтобы князь за нами поспевал, а возвращаться нам никак нельзя.
– Нельзя так нельзя, – Орша нахмурился еще сильнее. – Стало быть, мне тогда придется идти к князю.
– Тебе? – удивился волхв.
– Теперь, кроме меня, никто к городу и не пройдет, – совсем помрачнев, пробурчал Орша, нервно сжимая рукоять меча.
Велегаст впервые видел неуверенность в движениях и смущенных глазах опытного воина и недоверчиво спросил:
– Неужели все так серьезно?
– Знал бы ты здешних греков да их помощников, этих христиан, – сотник отвернулся в сторону, пряча от света факела свое лицо, – ты бы так не спрашивал. Что ж, добрый путь вам.
Он быстро шагнул в темноту, и силуэт его, осыпанный звездным светом, мелькнув призрачной тенью, исчез во мраке.
– И тебе удачи! – крикнул Велегаст, но ничего не услышал в ответ.
Казалось, тьма проглотила человека навсегда. Волхв провел ладонью по лбу, пытаясь увидеть, что там ждет сотника. «Не нравится мне его настрой, надо бы вернуть его, как бы беда не случилась», – шевельнулась запоздалая мысль. Но навалившаяся вдруг усталость сделала его мозг равнодушным и пустым. «Будь что будет, – подумал он отрешенно, – и да помогут ему Светлые Боги».
