– Спасибо за комплимент, – Магистр надел поляризованные очки, улыбнулся, прошёл по комнате, снял с полки чёрную шляпу из тонкого фетра. – Как договорились, ты дожидаешься такси, рабочие грузят оставшиеся вещи, и едешь в космопорт. Там мы и встретимся.
Он посмотрел на наручный коммуникатор.
– Мне пора, Танюша.
Борис накинул плащ, вышел из дома под дождь, остановился на минуту. Как всё удачно сложилось. Этот Варго, который каким-то образом вышел на него, предложил разовую работу за приличные деньги, сразу выдал авансом триста тысяч, потом очень кстати подвернулось грузовое судно, которое полностью отвечало потребностям перевозки скота и вещей. Жена улетела пару дней назад пассажирским рейсом. Сплошное везение, на одной ноте. Такое случается редко, очень редко. Практически никогда. Магистр знал, что такое везение, в его понимании, это точно и чётко спланированное дело, просчитанное несколько десятков раз. Вот тогда везение. А тут, как не хотелось признаваться себе самому, крылся какой-то подвох. Или это везение было просчитано кем-то со стороны.
Магистр поднял воротник, шагнул вперёд по дорожке, ведущей к амбару. Приотворил воротину, вошёл, вновь глянул на коммуникатор – три минуты до приезда такси.
В дальнем углу уже пустого амбара стоял высокий металлический шкаф. Раньше его закрывала фальшивая стена, на которую он вешал уздечки, ремни, фартуки, гребни и щетки для расчёсывания лошади и остальную мелочь, потребную в хозяйстве пастуха и заводчика.
От прикосновения ладони на поверхности дверцы шкафа открылась панель с текстоглифной клавиатурой. Магистр быстро пробежал по ней пальцами, створка выдвинулась и съехала вбок.
Из шкафа он достал небольшой кофр, портфель и завёрнутый в тряпицу выкидной хлыст с наконечником, похожим на коготь хищного зверя – талисман, без которого он никогда не ходил на дело. Всё было приготовлено загодя. Хлыст перекочевал в карман брюк, портфель в левую руку, кофр в правую, теперь на выход, такси уже на подъезде.
Когда-то Магистр пробовал работать в школе. Он честно преподавал детям историю географии, рассказывая им о величайших открытиях древности, о том, как на заре своей молодости человечество осторожно ступало по земле, исследуя её и познавая. Но обстоятельства сложились так, что ему хотелось своего дела, а на это требовались деньги. Он несколько раз выполнил заказы, а потом переехал, наконец осуществив свою мечту – заимел своё собственное ранчо.
Такси подкатило почти к калитке, водитель помог уложить кофр в багажное отделение, придержал дверцу, пока Магистр садился.
– Квартелен, Минин-роуд, университет «Отакама», второй подъезд, – назвал адрес Борис и откинулся на спинку сиденья.
– Да, мистер, – кивнул таксист, и мобиль тронулся в путь.
Через два часа Магистр стоял на рецепции университета «Отакама», а перед ним, за конторкой с несколькими экранами терминалов, сидела барышня с безупречно правильными чертами лица, идеальной кожей и, что бросалось в глаза, в кипенно-белой блузке.
– Меня зовут Борис Тюрин, я преподаватель истории и географии, у меня сегодня разовая лекция, подменяю профессора Гартмана.
– Учитель на замену? – спросила барышня, молниеносно отстучав на клавиатуре стаккато. – Да-да, вы есть в списке приглашённых. Семьдесят пятый этаж, правое крыло, аудитория номер семьдесят пять сорок три. Вот, возьмите, это ваш пропуск.
Барышня подала Магистру бейдж с его именем и временной должностью – «Борис Тюрин, преподаватель географии (замена)». Он прикрепил его к бортику жилета и уже было двинулся к лифтам.
– А это что у вас? – бдительная барышня указала на кофр в руке Магистра.
– Это наглядное пособие, мисс, – пояснил Магистр. – Модель.
– Хм, – барышня приподняла бровь, но потом кивнула. – Хорошо, в гостевом листе я помечу, что вы пронесли… как это называется?
– Наглядное пособие, мисс.
– Хорошо, я записала.
Скоростной лифт в мгновение ока поднял его на семьдесят пятый этаж. Сориентировавшись, Магистр нашёл свою аудиторию.
Учащихся ещё не было. Кофр он поставил под стол преподавателя, выложил из портфеля пару папок с материалами и несколько кристаллов памяти. Подошёл к окну, посмотрел на стелющийся внизу малоэтажный район, где жили богачи, всмотрелся вдаль, где в сизой дымке таял край делового центра. Посмотрел на коммуникатор, а затем открыл окно и прикрепил к стеклу в самом углу окна небольшую коробочку – прибор-анализатор, который выдавал самые разные данные от дальности до того или иного здания до температуры воздуха за окном, силы ветра, температуры, давления…
Аудитория понемногу начала заполняться, учащиеся заходили по одному или парами, рассаживались. Кто-то доставал планшет, кто-то переносной терминал, а кто-то вообще ничего не доставал.
Едва настенный хронометр пропищал, оповещая людей о начале занятий, Магистр несколько раз хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание.
– Здравствуйте, молодые люди! Меня зовут Борис Тюрин, я сегодня заменяю вашего основного преподавателя. – Замену, к слову сказать, удачно устроил Варго, уговорив профессора географии отдохнуть денёк дома. Причём рекомендации профессора по замене указывали на Магистра, как на единственного человека, кто может подменить его на день. – Скажите мне, что вы проходили на прошлом занятии?
– Великие открытия времён эпохи Колумба! – выкрикнул один из учащихся с заднего ряда.
– Отлично, – Магистр кивнул, взял со стола один из кристаллов памяти, прошёл к стационарному проектору. – Итак, сегодня мы окунёмся в далёкое прошлое и примем участие в экспедиции Кортеса. Несмотря на то, что этот человек в первую очередь искал золото, он неосознанно совершил несколько, пусть не впечатляющих, но открытий.
Лекция длилась три часа, с двумя перерывами. За всё время никто из студентов не уснул и не умер от скуки. Все сидели, увлечённо наблюдая за ожившей объёмной картинкой, слушая рассказ Магистра, сопровождающийся показом интерактивных объёмных слайдов и видеороликов.
Когда лекция закончилась и аудиторию покинул последний учащийся, Магистр закрыл на ключ дверь, приоткрыл окно, достал из внутреннего кармана жилета пачку тонких сигар «Дивофф» с изображением маленького геликоптера, щелкнул селенитовой зажигалкой, затянулся, выпустил дым в окно.
Давно забытые ощущения. Будто окунулся в прошлое. Дети, подростки, а кто они ещё? Слушают, едва не разинув рты, а он как маг, как фокусник, рассказывает, показывает, открывает нечто новое, каждый раз интереснее предыдущего. Дорогого стоят такие воспоминания, такие ощущения. И он справился, не растерял за долгие годы навыка. Мастерство не пропьёшь, так, кажется, говорил его первый наставник.
Чессноу-билдинг блистал стеклом, возвышаясь среди своих собратьев-небоскрёбов на двести пятьдесят этажей. Это здание являлось деловым центром, помещения арендовались множеством фирм, компаний и предприятий. Здесь размещались представительства сотен бизнес-структур с других планет, а несколько этажей были отданы под гостевые залы и комнаты деловых встреч и переговоров.
На сегодня половина шестьдесят восьмого этажа была арендована, и входы-выходы в некоторые залы блокировали здоровые парни в строгих чёрных костюмах. К половине первого прибыли те, кто устраивал переговоры. Разместив охрану, восемь человек собрались в одном из залов, рассевшись вдоль длинного стола.
– Воронофф и Гаррисон опаздывают, – заметил один.
– Не опоздают, Фелиция заверила меня сегодня утром, что они не передумали и будут вовремя, – успокоил его другой. – Ещё полчаса.
В это время к закрытой зоне здания, там, где загружались мусоровозы и разгружались иные мобили снабжения, подошёл Панчи Полковиц. Он прислонился к плечом к столбу ограждения, искоса поглядывая на пропускной пункт в десяти метрах впереди. Последние дни Панчи просидел за решёткой искусственного
