Кот изучающее так посмотрел на Аню, сделал свои выводы и совсем по-человечески безнадежно махнул лапой:
- Навряд ли... Я его могу почувствовать, мавка вон та же... Мы, как-никак, нечисть, главная, можно сказать, сила его армии. А ты - нет. При нем, правда, должны быть символы власти: кольцо, меч и корона, но он же Кощей! Он такие умеет наводить мороки! Как вспомню, дрожь берет. Один Змей Горыныч чего стоит!
- Так и Змей был?
- Это Кощеюшка баловался, для пущего страху!
- И что же делать?
- Ну, во-первых, тебе нужно пройти инициализацию! - кот удовлетворенно посмотрел на вытянувшуюся Анину физиономию.
- Чего-чего?
- Ты - преемница Бабы Яги, но, так сказать, еще не прошедшая посвящения.
- И когда я его пройду?
- Когда найдешь источник знаний, который Ягуша наша для своих потомков оставила.
- А, поняла, типа символов власти?
- Можно и так сказать.
- А что это должно быть? Какие-то предметы?
- Ох, Анюшка, ты думаешь, Ягуша хоть кому-то сказала? Она умная баба была, хоть и Яга! Тебе самой искать надо.
- Ну ладно, с этим все понятно, - Аня бессильно опустилась на табурет у стола, - а как найти того, кто владеет силой Жизни?
- А кто его знает... - кот пожал плечами. - Вот раньше это Василисушка и была. А теперь - никто не знает.
- Вы слышите? - вдруг вмешалась в диалог кота и ведьмы Вальсия и поднесла пальчик к губам, призывая к молчанию.
Лесную тишь вдруг разрушил гул мотора и стрекот лопастей.
- Вертолет! - Аня ринулась во двор. За ней потянулись все остальные.
Огромная голубая стрекоза падала, описывая хвостом окружность и чудом удерживаясь от заваливания на бок. Вальсия вскрикнула и зажала рот ладошками. Именно в этот момент вертолет качнулся и лег на правый борт, срезая винтами верхушки деревьев. Вертолет захлебнулся и стих, грудой металла устремившись к земле.
- Сделай же что-нибудь! - Закричал Георгий, ни к кому вроде бы не обращаясь, но все почему-то сразу подумали, что эти слова адресовались Ане. Ну конечно, кто еще среди них ведьма!
- Да что я могу? - Аня с тоской ожидала неизбежного удара машины о землю, да еще в непосредственной близости от ее избушки. А потом что? Взрыв? Разлетающиеся осколки? И каюк маленькому ведьминому мирку.
В тот миг, когда все представленное должно было осуществиться, раздался звонкий треск рвущейся материи и в воздух вспорхнули миллионы снежинок.
- Как красиво! - выдохнула Вальсия. - Это и есть снег?
- Откуда снег в конце июля? - глубокомысленно протянул Баюн, а потом вдруг снова ощетинился и начал смешно фыркать, дергая усатой мордой и чеша нос лапой.
Над ним бы и посмеялись. Да только не до того было: кашель и чихание сразили сразу всех.
- Это же... пух! - понял Георгий.
- Ага, - подтвердила Аня, - я подумала о подушке для вертолета, но хотела воздушную, а представила пуховую, как дома...
- Это каких же она размеров? - удивилась Вальсия. Закрыв нос она во все глаза смотрела на завораживающий пухопад.
Картина представлялась, действительно, потрясающая воображение. С синего ясного неба сплошной стеной падали мягкие белые снежинки. Они ложились на зеленую траву, образуя сугробы, на листья деревьев, заставляя ветви согнуться под тяжестью невесомого пуха.
- Там же люди! - Георгий последовал примеру Вальсии, заткнул нос и теперь дышал ртом, постоянно кашляя и морщась от попавшего на язык пуха. - Они задохнутся!
- Очень надеясь, что они не додумались открыть кабину! - Аня лихорадочно соображала, как же теперь уничтожить весь пух.
- Благо, взрыва не было и огня!
Аня только на мгновение представила, как все вокруг вспыхивает, и поежилась:
- Что делать?
- А это тебе виднее... - кот смотрел на нее со своим вечным ироническим прищуром. Даже не поймешь, то ли издевается, то ли спрашивает.
- Эх, сюда бы пылесос! - вздохнул Георгий. - Огромный, конечно.
- А, может, воду? - Вальсия вопросительно посмотрела на Аню.
- Не умею я вызывать ни пылесосов, ни воды, - буркнула ведьма.
- Зато я умею... воду... - мавка стояла опустив голову, будто боясь, что новое напоминание о ее природе не понравится этим людям, которые очень быстро стали ее друзьями.
- А подробнее? - Аня взяла девушку за руку и одобряюще сжала холодные пальчики.
- Здесь ведь есть ручей... Я могу его попросить и... Только не знаю, чем все закончится...
- А вот вы где, молодая хозяйка, - на крыльце вдруг появился Антипка. - А беспорядок-то развели... - Он задумался и начал принюхиваться, - домовий дух витает, подушкой моей старой хозяйки тянет... Матушка ваша уж так ее любит... О, горе мне! Это она?
Аня пожала плечами. А Антипка расстроено закрутился, схватившись руками за голову:
- Это как же-ть? Матушка ваша слезы будет лить, кручиниться...
- Антипка, перестань ныть! - рявкнула Аня. - Лучше помоги тут все прибрать и подушку вновь набей, теперь из этого пуха можно будет таких сотню сделать! И про перины не забудь, и про одеяла. Нам они будут нужны!
- И то верно, - обрадовался Антипка. - Я мигом!
Он щелкнул пальчиками и пух исчез, а вместо него на земле стали появляться новенькие подушечки, несколько перин и с десяток одеял.
- Ты теперь завидная невеста, - кот последний раз фыркнул и почесал себя за ухом. - Вон какое приданное!
Но Аню интересовал вертолет. Освободившись от пуха, он походил на подстреленную охотником дичь. Ведьма подошла к нему и постучала в металл смятой дверцы:
- Есть там кто живой?
Раздались гулкие стуки, дверца дернулась, но устояла под напором тех, кто был внутри. Потом раздался звон стекла и из кабины на носу вертолета показался человек в камуфляже.
- Помогите...
Он вновь исчез и вскоре появился, таща на себе раненного. Георгий принял его и потащил в дом. Опять постель Ани превратилась в больничную койку. Следом за человеком в камуфляже из вертолета вылезла девушка. Она окинула всю компанию ведьмы изучающим взглядом:
- Мне нужен телефон и ванная, - она скривилась, увидев, что тонкие шпильки ее зеленых лакированных туфлей утонули в земле.
- Тогда вам нужно туда, - Аня махнула рукой в чащу леса, - три километра на запад, один - на север, потом еще полчаса по полю. Ванну не обещаю, но вот телефон найдете!
- Да как вы смеете! - она побелела от злости и стала еще прекраснее: мраморная кожа, черные смоляные волосы, алые губы, темно-карие, почти черные, глаза. Аня с завистью смотрела на волосы девицы, такие длинные, до самой аккуратной, обтянутой кожаными брючками, попы, гладкие и блестящие, будто и не было катастрофы.
- Это вместо 'спасибо'? - ведьма отвернулась и пошла в дом.
Девица помялась, оставляя в земле дыры от каблуков, а потом нерешительно двинулась за ней.
